執劍禮

我做主母的第十五年，夫君的青梅死在江南。

他把她留下的女兒接進府裡。

我替那孩子請先生，備嫁妝，還把她記在自己名下。

夫君說我寬厚。

兒子說我大度。

後來兒子高中，向我磕頭，說想娶她。

我手裡的茶盞摔在地上。

我害怕說兄妹戲牆，不準

兒子卻說:

「母親何必因為斤斤計較，您自己沒留住父親的心是您沒本事，卻要攔我同妹妹成親。」

再睜眼，夫君牽著那個小姑娘進門。

他說:

「她無父無母，你替我照看幾年。」

我把賬冊合上。

「我不替別人養女兒。」

1.

聞鶴亭的手還牽著那個小姑娘。

她穿著一身洗得發白的月青裙，髮間只簪了一朵素絹花，看上去怯怯的。

可我知道，這孩子叫孟棲霧，進府第三日就會哭著說自己怕生，非要住到我院旁邊。

半個月後，她會叫我母親。

一年後，族譜上會多一個記在我名下的女兒。

再往後，她穿著我替她備的嫁衣，站在我兒子身邊，哭著說此生只求一份真心。

如今她站在門口，眼睛紅紅地看著我，像是被我這句話嚇到了。

聞鶴亭皺起眉。

「你說什麼?」

我把賬冊放回案上。

「我說，我不替別人養女兒。」

屋裡一下靜了。

伺候的丫鬟婆子全都低下頭。

聞鶴亭臉色沉下來。

「阿棠，你一向寬和，今日何必說這種話?」

阿棠。

上一世他也這樣叫我。

最初幾年，我聽見這個稱呼，心裡還會軟。

後來孟棲霧進府，他叫她霧兒，叫得更溫柔。

我聽久了，也就不愛聽自己的名字。

我看著他。

「侯爺若想照看她，可以用自己的私庫。

外院還有客房，管事會安排。」

孟棲霧眼淚立刻落下來。

「夫人，我吃得很少，也會做針線。我不會給您添麻煩的。」

她聲音細，話也軟。

上一世我就是被這句話哄住的。

我想一個沒了母親的小姑娘，寄人籬下，總要給她一口熱飯。

後來她吃的是我的燕窩，用的是我的銀炭，連出嫁時壓箱底的玉如意，也是我母親留下來的。

我說:

「府裡不缺一口飯。只是侯爺帶來的人，輪不到我認下。」

聞鶴亭聲音重了些。

「她母親臨終託孤，我總不能不管。」

「那侯爺管。」

他盯著我。

「我是男子，哪懂內宅這些事?」

我笑了一下。

這句話聽了很多年，仍舊荒唐。

他不懂內宅，卻知道把孟棲霧送到我的名下。

他不懂賬目，卻知道用我的嫁妝替她置辦田莊。

他不懂女子處境，卻知道讓我給她一個體面身份。

我翻開旁邊另一本冊子。

「林嬤嬤，把西跨院收拾出來。孟姑娘暫住三日，三日後是送往江南孟家，還是另置宅院，侯爺自己定。」

林嬤嬤應聲。

聞鶴亭臉色已經很難看。

「她外祖家早就沒人了。」

我看向他。

「侯爺查過?」

他頓了一下。

孟棲霧低頭，手指緊緊捏著衣角。

我知道她外祖家有人。

上一世她入府後說自己孤苦，我替她修墳祭母，還寫信去江南尋親。

信送出去後，聞鶴亭卻說孟家族中薄情，找到了也無用。

後來我死前才從舊箱裡翻出一封回信。

孟家族中當年願意接她回去，只是聞鶴亭把信壓下了。

他想讓她留在京中。

留在我身邊。

聞鶴亭避開我的目光。

「人已經接來了，你先安置。

旁的以後再說。」

我把賬冊合上。

「以後也一樣。」

他眼底浮起怒意。

門外傳來腳步聲。

我兒子聞執玉進來了。

他今年才十三，眉眼還沒完全長開，卻已經學會了他父親那種皺眉看人的神情。

他看見孟棲霧哭，立刻問:

「母親，您罵她了?」

我看著這個兒子。

上一世他高中後跪在我面前，說我沒本事留住父親的心。

那時他已二十歲，穿著新科進士的青袍，眼裡沒有半分猶豫。

現在他還是少年，腰間掛著我親手做的荷包。

我替他熬過夜，守過病，抄過先生罰他的書。

可他以後會把這些都忘掉。

「沒有。」

我說,「我只是不養她。」

聞執玉愣住。

孟棲霧輕輕往聞鶴亭身後躲。

聞執玉果然急了。

「父親都把人帶回來了，母親何必這樣冷淡?」

我看著他。

「她是誰，你知道嗎?」

「孟姨的女兒。」

「與你什麼關係?」

他被問住。

我說:

「既與你沒關係，少替人說話。」

聞執玉臉色漲紅。

聞鶴亭冷聲道:

「阿棠，你拿孩子撒什麼氣?」

我站起身。

「青黛，去請族中三叔公。侯爺帶外女進門，總要在族裡備個文書，免得日後說不清。」

聞鶴亭臉色變了。

2.

族中三叔公來得很快。

他年紀大，腿腳不算利索，進門時還喘著氣。

聞鶴亭臉色一直沉著。

孟棲霧被安置在偏廳，哭得眼睛通紅。

聞執玉坐在一旁，時不時看向她，滿臉不忍。

我讓人奉茶，把事情從頭到尾說了一遍。

三叔公聽完，看向聞鶴亭。

「這孩子既然是故人遺孤，照拂一二也無妨。只是記名一事，得慎重。」

聞鶴亭立刻道:

「我沒說現在記名。」

我看了他一眼。

現在沒說。

上一世也這樣。

他先說只照看幾年。

後來又說孟棲霧到了議親年紀，沒有正經身份會被人輕看。

再後來，孟棲霧跪在我面前叫母親，哭得差點昏過去。