北境無棄婦，休書照山河_第5章 戰亂年
「戰亂年，餬口而已。」
他沉默片刻，從馬鞍袋裡掏出個小瓶丟過來:「金瘡藥，治你臉上傷口。」
「最近馬匪多，下次走官道。」
說完掉轉馬頭，帶著騎兵如風般離去。
趙頭兒捂著肩膀過來:「那是雲州衛的蕭千戶......沈娘子，你運氣真好。」
我擦掉臉上的血，撿起那個小瓷瓶。
白底青花，觸手冰涼。
23.
鹽運回雲州，裕豐號掌櫃樂瘋了。
「一成!說好的一成!」他當場稱出一成鹽給我，外加二兩銀子。
「沈娘子，以後常合作。」
我沒要銀子:「換成糧，陳糧就行。」
「你要糧做什麼?」
「開粥棚。」我指著門外縮在牆角的老弱婦孺。
「鹽能吃，但不能當飯吃。」
他愣了愣，嘆了口氣:「這世道......罷了，後院還有兩袋發芽的麥子，你要不嫌棄都拉走。」
我在西城門剛支起第一口鍋，老闆娘就提著袋野菜來了。
「我就知道你會這麼幹。」她蹲下幫我生火。
「當年我逃難到雲州，也是靠一個施粥的老婆婆活下來的。」
粥香飄出去，漸漸有人圍過來。
第一個來的是個抱著孩子的婦人，孩子瘦得只剩一把骨頭。
我舀了滿滿一碗稠粥遞過去，她沒接，先跪下磕了個頭。
「使不得使不得!」我趕緊扶住她。
她抬起頭，眼淚淌了滿臉:「娘子是菩薩......我孩子好幾天沒吃東西了......」
那天下午，我施完了兩石麥子煮的粥。
目送最後一個人離開，老闆娘轉身開口道:「沈娘子，你要在雲州紮根，是不是?」
「是。」我說。
「這兒沒人認識我，挺好。」
24.
沒過幾天，蕭千戶來了。
他騎著馬停在粥棚外，看了很久才下馬:「粥裡摻了豆麵?」
「豆麵扛餓。」我攪著大鍋。
「軍爺也來一碗?」
他沒接碗，從懷裡掏出一塊木牌:「拿著這個去衛所領糧，每月五石，記賬上。」
我怔了怔:「為什麼?」
「雲州城活下來的人越多，守城的人就越安心。」
他翻身上馬。
「好好活著，沈娘子。」
馬蹄聲遠去了。
老闆娘湊過來看木牌:「蕭千戶可是出了名的冷麵閻王......沈娘子，你這運氣不是一般的好。」
我摩挲著木牌上雲州衛三個字。
忽而想起裴景銘當年拿到第一份差事的時候，也是這樣的表情。
像是抓住了救命稻草。
不同的只是，他的稻草是權位。
我的，是五石糧食。
有了軍糧，粥棚漸漸有了樣子。
我僱了兩個逃難來的婦人幫忙，條件是管吃住。
她們一個叫周嫂，丈夫死在守城時。
一個叫春娘，孩子餓死在逃難路上。
周嫂做事利索，春娘心細。
半個月後，她們已經能獨當一面。
那天我正在教春娘記賬，門外傳來一陣哭喊聲。
跑出去一看，幾個兵卒拖著一個少年往衛所方向去，少年滿臉是血，嘴裡喊著:「我沒偷，那是我家祖傳的。」
圍觀的百姓指指點點，卻沒人敢攔。
我認得那少年，常在粥棚幫忙，叫鐵蛋，才十一歲。
「軍爺。」我上前攔住去路。
「這孩子犯了什麼事?」
為首的兵卒斜眼看我:「這小子，偷軍糧。」
「我沒偷。」鐵蛋哭喊。
「那袋米是我娘臨死前藏的。」
兵卒一巴掌扇過去:「人贓並獲還敢狡辯。」
我壓下火氣，從袖裡掏出蕭千戶給的木牌:「這孩子在我粥棚幹活，若是偷了軍糧，我也有責任。不如讓我帶回去查問清楚，明日親自給衛所個交代。」
兵卒看到木牌，臉色變了變。
最終扔下鐵蛋:「明天要是交不出人，連你一起抓。」
25.
鐵蛋確實沒偷。
那袋米藏在他家灶臺下，他娘去年病重時交代:「這是留給你活命的，不到萬不得已別動。」
「我想拿它換藥......」少年抹著眼淚。
「我娘咳血了......」
我檢查米袋，裡面確實混著不少沙土，不像軍糧的成色。
但袋角有個不起眼的標記。
一個小小的「衛」字。
「這袋子哪來的?」
「我爹留下的，他是衛所的夥伕。」
我連夜去找蕭千戶。
他正在看地圖，聽完後沉默許久:「去年守城戰，陣亡將士的遺物......確實有丟失。」
「所以是有人偷了陣亡將士的遺物，轉手倒賣?」
「不止。」他抬起頭，燭光下眼神銳利。
「最近兩個月，軍糧短少了八十石，我懷疑衛所裡有蛀蟲。」
窗外傳來打更聲，梆梆兩下。
「沈娘子。」他看著我。
「你敢不敢幫我個忙?」
26.
計劃其實不難。
我繼續開粥棚，暗中留意來領粥的軍戶家屬。
誰家突然闊綽了，誰家買了不該買的東西，都記下來。
「風險很大。」蕭千戶說得直白。
「若被發現，你會死。」
「我現在就不危險嗎?」我笑了。
「一個女人在北境討生活，哪天死了都不奇怪。」
他深深看我一眼:「你和京裡那些夫人不一樣。」
「因為我不是夫人了。」我起身告辭。
「我是沈月姝，雲州城一個開粥棚的。」
那晚回到住處，老闆娘等我到半夜。
「蕭千戶找你做什麼?」
我把事情說了後，她從床底拖出個箱子，開啟，裡面是把短刀和一套皮甲。
「這是我男人留下的。」她把短刀遞給我。
「他說過，在北境，女人也得學會保護自己。」
短刀入手沉沉的，刀柄纏著磨損的皮繩。
「你男人......」
「死在野狼谷了。」她合上箱子。
「馬匪幹的，所以沈娘子，你要查就查到底，讓那些蛀蟲都下地獄。」
27.
一天，衛所管糧倉的書吏他老婆來領粥，我見她腕上戴著只銀鐲子。