女扮男裝替兄奪魁後，兄長眼紅了。
他連考三回，全都敗在會試。
第四次開考前，他索性離家，求與他同胎而生的我頂上。
誰料我一路闖到御前，拿下頭名。
他匆匆趕回京城，正撞見我跨馬遊街。
長街擠得水洩不通，砸來的不是姑娘們的香囊，就是滿街的賀聲。
他縮在人後，盯著我又妒又悔，恨不得立刻換回來。
我便明白，回府還有一關。
果然，當晚家宴上，爹孃逼我重新換上裙裝，把狀元名頭交給兄長。
「明棠，你兄長既回來了，你也該退回閨中了。往後他做狀元，你做狀元的妹妹，我們一定替你選個最好的夫家!」
顧明修挺直腰背，喜氣壓都壓不住,「我既是狀元，自然不會虧待親妹妹。你放心，有我在，誰也不能欺負你。」
放著狀元不當，改做狀元的妹妹，我腦子壞了不成?
我揚起眉，笑著看遍席上眾人。
「行啊，那咱們順便玩一場九族連連看，怎麼樣?」
1.
這句話一落，方才還笑聲不斷的飯桌倏地靜了。
最先回過神的是我爹。
他重重拍桌，額上橫紋擠成一團。
「孽障!你敢拿這種話嚇唬你爹?」
我愣了一下，終於知道他為什麼多年連個差事都謀不到。
連一句明白話都聽不懂，還談什麼建功立業。
所幸我這個新科狀元耐性尚好。
我把意思說得更直白些。
「爹，我哪是隻嚇唬您?我說的是滿門上下。狀元若忽然換了人，欺君的罪落下來，咱們誰都別想漏掉。」
我爹的臉一下漲青。
「你是個姑娘，莫非真打算進朝堂做官?」
為什麼不能?
我清了清嗓子，索性起身，讓席上人看清我這一身。
頭戴長翅幞頭，簪著御賜金花。
身上是新科進士的綠襴衫，肩頭斜壓一幅大紅披紅。
銀帶束腰，皂靴落地。
這一屋子的人，誰比我更配得上這套行頭?
同輩男子裡，又有誰值得我收起本事，困進後院?
「姑娘又怎樣?我考的是頭名。諸位總說狀元是宰輔之才，如今輪到我，怎麼就不算了?」
「會試殿試，滿場男子無一人勝我。我憑本事拿到的前程，為何不能自己走下去?」
我娘臉色發白，像頭一回見到這個女兒。
「明棠，你怎麼變成這樣了?從前你最安分，也最聽話。你就不能替你兄長想一想?你們同胎出生，他是你親兄長啊!」
她越說越急，眼淚也跟著落下來。
「你若一直頂著他的身份，他以後怎麼辦?姑娘終究要嫁人的。你聽孃的話，娘多給你備些嫁妝，好不好?」
顧明修忙扶住她，搖頭嘆氣，彷彿今夜受委屈的人是他。
「小妹，今日原是全家的喜事，你偏要鬧成這樣，實在太不懂事。」
他又擺出諄諄教導的樣子。
「前幾次考題艱深，我才總差半步。你這回不過撞上好運，怎能把一次僥倖當成真本事?入朝後要識人情、斷機變，這些哪裡是你一個姑娘能應付的?」
說完，他走到我面前，笑得寬和。
「好了，我知道你心裡不平。這樣吧，我勸爹孃不把你遠嫁，替你招個贅婿留在府裡。我養你一輩子，總該滿意了吧?你這個貪心丫頭。」
從前他便是這副模樣。
無可奈何地認領我作的詩，無可奈何地把我的見解說成自己的。
如今又準備無可奈何地拿走我拼來的狀元。
顧明修比我高一頭。
幼時他最愛故意踮起腳，逼我仰頭看他。
我一向討厭這個姿勢。
如今我是狀元，他只是個無官無職的舉人。
可他仍伸手來摸我的發頂，想像小時候那樣壓我一頭。
手還未落下，我已退開兩步，抬眼掃他。
「題再難，也必定有人第一。兄長考了三回都沒做到，我頭一次下場便成了。事實擺在這裡，合適的人究竟是誰?」
「開考前夜，明明是你受不住家裡的催逼，求我在你走後穿你的衣服，替你把這一場撐過去。」
「拿一個贅婿來換我的仕途，虧你說得出口。兄長，真正貪心的人到底是誰?」
席上人的視線齊齊落到顧明修身上。
他是長房嫡子，也是顧家多年捧著的指望。
家裡的銀錢、人脈和名師，全先緊著他用。
可臨到最要緊的一場，他逃了。
當初他離府後，爹孃怕壞了兒子的名聲，把訊息壓得嚴嚴實實。
直到祖父祖母察覺不對，他們才吐露實情。
即便如此，爹孃還說是送他外出歷練，只因意外才趕不回會試。
我今夜當眾說破，等於撕下了他臨陣退縮的遮羞布。
顧明修臉色鐵青，胳膊還僵在半空。
我看一眼他的手，再慢條斯理地撫平衣襟。
「兄長要摸本狀元的頭?你如今的身份，恐怕不太合適。」
府裡真正做主的，仍是上首的兩位老人。
我迎上他們審視的目光。
「祖父，祖母，這件事由你們來斷，如何?」
2.
照兩位老人的年紀，本該早把家業交給兒孫。
奈何我爹和二叔、三叔，沒有一個撐得住門庭。
他們只好把希望壓在孫輩身上。
從前，他們押的是顧明修。
如今多了一個我。
這份機會，我非拿不可。
我與二老直直對視，沒有半點退讓。