替兄奪魁後，他要我讓位_第4章 錢財前程都不必擔心

錢財前程都不必擔心，看在我的面子上，想來也沒人敢苛待你。」

5.

「小妹真會說笑。」

顧明修的嘴角僵了一瞬，很快又裝出輕鬆模樣。

「為兄雖不及你聰慧，卻也沒有淪落到要仰仗旁人鼻息苟活。」

同樣一條路，放在女子面前便叫福分，落到他自己身上，卻成了屈辱。

我看著他，忽然覺得自己醒悟得太晚。

若我也從小被全家託舉，被教著向前走、往高處爭，我便會早早把那些所謂輕省的捷徑看成牢籠。

今日的瓊林宴上，我或許也不至於步步謹慎。

新科榜眼許文謙出身普通耕讀之家，父親不過是童生，母親靠繡活補貼家用。

可他中舉之後，鄉里富商資助盤纏，鄉紳替他引薦人脈，地方官與落榜秀才也同他書信往來，講水患，講漕運，講官場上的實務。

所以天子隨口問起民生，他能從容作答;席間應酬親疏有度，也不見半點侷促。

探花謝臨川更不必說。

河東謝氏累世公卿，他的老師名滿天下，朝中門生故舊遍佈。宴席還未開始，他身邊已經圍滿了同出世家的官員子弟。

不論面對誰，他都儀態從容，彷彿那些規矩與分寸生來便刻在骨頭裡。

只有我，這一場宴吃得如履薄冰。

科考之前，我既要應付顧明棠自己的功課，又要啃下顧明修學堂裡的文章。

他的字跡、神態、走路姿勢，我一樣樣練;為遮掩身形，我還要時刻留意藏在衣下的墊肩與束帶。

這些瑣碎耗去了太多精力。

更要緊的是，女子的身份把我擋在真正的世事之外。

派系的暗流、地方的弊病、官員間一個眼神便能聽懂的舊事，我從前沒有機會接觸。

宴上每一句話，我都要先在心裡過上幾遍;旁人無意伸手拍肩，我也得強忍著不躲。

既不能顯得心虛，也不能讓誰離得太近。

越往那群人中間走，我越明白所謂「嫁得好」有多可笑。

我不願靠誰施捨安穩。

我要靠自己活得好，也站得高。

我收起心中冷意，對顧明修嘆了口氣:「兄長，我如今有些明白你的難處了。」

他果然一怔。

我扯了扯嘴角，在他錯愕的目光裡慢慢開口。

「小時候你總說讀書辛苦，爹孃和全族的期望壓得你喘不過氣。那時我只覺得你身在福中不知福，今日親自走了一遭，才知道你也並非全然輕鬆。」

我把宴上的窘迫說給他聽，隱去旁人的讚歎，只講自己如何謹慎應對。

顧明修慢慢沉默下來。

我太瞭解他。

他貪心，既捨不得安逸，又想要功名風光;他膽小，不願丟臉，更不敢承擔欺君的風險。

可他並非毫無用處，至少聽得懂利害。

赴宴以前，我只想同爹孃和他徹底撕破臉。

赴宴以後，我改變了主意。

我要讓敵人越來越少，讓能用的人越來越多，直到自己站在誰也推不下去的位置。

我語氣真誠地勸他。

「不論今日赴宴的是你還是我，都會有各自的難處。將來入朝為官，只會比今日更難。」

我伸手覆住他的手背。

「兄長，你我一母同胞，血濃於水，為何不能互相補足，一起往前走?」

我看進他的眼睛，替他算清這筆賬。

「關起門來，我們都是長房血脈;走出門去，我們用的又都是顧明修這個身份。

無論我走多遠，你都不會吃虧，不是嗎?」

那是他的名字，也是他的臉。

所有讚譽暫時都記在他名下。

顧明修沉吟許久，終於緩緩點頭。

我鬆開手，轉身走向自己的院子。

總有一天，我會用自己的臉和名字走上朝堂。

我相信，那一天不會太遠。

6.

顧家祖上也曾顯赫過。

最興盛時，族中有過帝王近臣，朝堂內外留下不少故舊。如今雖已敗落，根基與人情仍沒有散盡。

若非如此，爹孃也沒有本事把我塞進考場，替顧明修應試。

瓊林宴之後，一切似乎變了，又似乎仍照舊執行。

顧家的資源依然源源不斷地送到「顧明修」身上，真正從中受益的人卻成了我。

祖父祖母和爹孃每次出門赴宴，回來時臉上都帶著笑。

他們知道外人誇的是長房嫡子，替家裡掙來榮光的卻是那個一向被忽視的女兒。

二房和三房更是早早咬住了我丟擲的餌。

兩邊都爭著替我辦事，只等我哪天真同長房決裂，好把我記進他們名下。

於是顧家上下閉緊了嘴，連院裡的粗使下人都不敢多問一句。

我在翰林院做得越出色，顧家人便越得意。

外人眼裡，衰落多年的顧家像突然醒了，全族擰成一股繩，齊心協力託舉新科狀元。

只有我清楚，這種齊心只是暫時的。

要讓他們在真相暴露後仍不得不站在我身後，僅憑眼前的好處，遠遠不夠。

7.

狀元、榜眼、探花，每科只有三人。

可翰林院最不缺的便是聰明人。

許文謙和謝臨川與我同科，各有旁人難及之處，也各有明擺著的短處。

謝臨川出身高貴，習慣把人分出三六九等，不屑同門第低的人深交。

許文謙寒門苦讀，凡事先算利害;若與自己無關，他絕不會多邁一步。