舊盟不作良緣_第4章 顧遠洲會試高中那天

顧遠洲會試高中那天，公爹高興得把珍藏多年的酒全搬出來。婆母嫌他鋪張，嘴上罵著，手裡卻讓廚房多添了六道菜。

晚間賓客散去，顧遠洲把一枚小小的木雕海棠放在我掌心。

「臨州的老師傅做的，原本想等放榜後再給你。」

我摸著木雕邊緣，問他:「為何是海棠?」

「你院裡那株海棠開花時，你站在樹下核賬，春汀叫了你好幾聲，你都沒聽見。」他停了停,「我覺得那一刻很好看。」

窗外春風吹過枝頭，木雕在掌心暖得發燙。

我第一次主動握住他的手。

6.

顧遠洲入翰林院那年，東街茶行出了件麻煩事。

一位姓姚的寡婦帶著十來擔新茶來投貨。她丈夫從前在顧家船上做管事，落水後留下她和一個女兒。姚娘子靠著孃家傳下的茶園過活，年年將茶賣給京中幾家行商。

今年她的族叔拿著一張舊契書，非說茶園本該歸族中，連她運到京城的茶也要扣下。那位族叔還請了兩個滿口規矩的老先生，堵在茶行門口罵她不守婦道、擅賣祖產。

我趕到時，姚娘子正站在雨簷下。她衣襬沾了泥，手裡仍????抱著一個賬匣，身後的小姑娘嚇得直掉眼淚。

族叔見我出來，立刻拱手:「顧夫人，此乃姚氏家事。她一個寡婦拋頭露面，顧家若繼續收她的貨，傳出去也不好聽。」

我讓春汀把小姑娘帶進鋪裡烤火，隨後走到那張舊契前。

「姚家族譜和地契可帶來了?」

族叔一愣:「這與顧夫人何干?」

「你既來我的鋪子鬧事，就與我有關。你說茶園歸族中，總要拿出憑據。

你拿不出，便請離開。」

他將舊契抖開，說得理直氣壯:「她夫君??前親筆寫下，願將茶園交由族中照看。」

姚娘子咬著唇，終於開口:「那是他病重時寫的。他只說請族叔幫我照管一年，契書上根本沒有轉讓二字。」

我接過契書細看。紙張邊角陳舊，落款確實是姚娘子的夫君，但內文寫的是「代為看護」,旁邊還壓著一個不甚清晰的手印。

「代為看護，和歸屬族中，差了十萬八千里。」我將契書遞還,「姚大爺，您讀過書，應該比我清楚。」

圍觀的人漸漸多了。族叔臉色難看，索性提高聲音:「她一個女人，懂什麼田莊契書?她如今跟著外頭商人跑，誰知道這茶葉來路乾不乾淨。」

姚娘子的臉刷地白了。

我抬手打斷他:「你汙她清白，便拿出證據。拿不出，顧家會請京兆府的書吏來記下今日的話。姚娘子入京走的是顧家船，船工、貨單、關防都齊全。你若有膽量誣告，不妨一同去衙門說。」

族叔沒料到我會把事情挑明，嘴裡嘟囔幾句，帶著人便想走。

「慢著。」

我叫住他。

「你可以走，姚娘子帶來的茶葉要留下。顧家按市價收貨，貨銀當面結清。至於茶園的事，姚娘子若願意，顧家可替她請一位訟師查明契書。」

姚娘子抬頭望我，眼眶紅得厲害。

「顧夫人，我沒有那麼多銀子請訟師。」

婆母不知何時從後堂出來，手裡還拿著算盤。她斜了那族叔一眼，開口便道:「顧家欠你這點銀子?你把茶園的往年賬冊拿來。若真是姚家男人留下的產業，賬冊裡的地租和人工，總該能對上。

」

姚娘子連連點頭。

下午，程晚照聽說訊息，帶著許含章一起來了。許含章細細翻完舊契，又讓人去查了姚家所在的縣誌。她爹在吏部多年，她自己對文書格外敏銳。

「這張契書的見證人是姚大爺的長子，手印也壓在修改過的字上。姚姐姐只要拿出原先的地契，贏面很大。」

姚娘子怔怔地看著我們，半晌才道:「我原以為，寡婦被人欺負是天經地義的事。今日若不是幾位夫人，我連哭都不知該去哪裡哭。」

程晚照塞給她一塊帕子:「你別忙著哭。先吃飯，吃飽了才有力氣跟他們狠狠算賬。」

這話把大家都逗笑了。

後來姚娘子果然拿回了茶園。她沒有賣掉祖產，反倒和顧家簽了五年供貨契。她女兒小名阿滿，愛趴在櫃檯上看賬本。婆母便讓賬房先生教她認數，許含章送了她一套舊蒙書。

這件事傳開後，東街茶行來的女客更多了。有嫁妝鋪子被夫家侵佔的，有想把私房銀投進鋪子的，也有單純來學如何看契書的。

我和婆母商量，索性在茶行後院開了每旬一次的「問賬日」。女子可以帶著賬本、契書、難處過來，能幫的便幫，不能幫的也替她們問一問門路。

顧遠洲起初擔心人多生事。我把幾張來往帖子給他看。

「大家來這裡，不是為了聚眾抱怨。她們手裡有自己的鋪子和嫁妝，懂一點契約，就少被人糊弄一回。」

顧遠洲看完，沉默了片刻，提筆替我擬了一塊匾額。

匾額寫著「知賬堂」三個字。

他把筆遞給我:「堂規你來定。若有人藉機鬧事，顧家會站在你身後的。

」

我望著那三個字，心裡忽然很熱。

知賬堂開門那日，姨母送來一車舊書和十幾張空白賬頁。她沒有親自來，只附了一封信，說侯府的女眷也會輪流過來幫忙。