駙馬護着恩妹時，我借他的手挑了面首

我七歲挑斷皇兄的手筋，九歲送父皇的愛妃上路。

母后臨終攥著我的手，要我少造刀孽，也試著信一回人心。

十一年過去，我的惡名總算淡了些。

我終於挑中一位俊俏駙馬。

父皇壽宴上，駙馬帶回的義妹把羹湯潑上我的禮服。

「公主又如何，憑什麼沉舟哥哥見了你還要低頭?」

她還衝我揚了揚下巴。

「小丫頭沒見過世面，你是長公主，何必同她計較?」他們只顧著替彼此撐腰。

滿殿賓客已經齊齊低下了頭。

1.

我拂去袖口的湯漬，笑著開口:

「把她拖出去，杖斃。」

壽宴上的第一道血令落下，殿裡連絲竹聲都停了。

宋靈兒方才還神氣得很，這會兒總算知道往陸沉舟身後躲。兩名侍衛剛走近，陸沉舟便橫臂攔在她面前。

「殿下，不過是失手潑了碗羹。她年紀小，你為了這點事取人性命，未免太過了。」

他皺著眉，眼裡有一種令我陌生的責備。

五年前出征時，他在城外抱了我許久，最後一句說的是等他回來。如今他終於回來，卻帶著另一個姑娘教我寬容。

我這幾年每日抄經、茹素，連府裡咬死過人的惡犬都送去了莊子上。母后若泉下有知，大概會誇我長進。

可佛經沒有說，旁人把臉遞到手邊時該怎麼辦。

陸沉舟見我不說話，以為我鬆了口氣。他側過身，低聲催宋靈兒賠罪。

宋靈兒從他背後探出臉，不情不願地彎了彎膝。

「是我不懂規矩，給殿下賠不是。」

她嘴上賠罪，眼睛卻落在陸沉舟身上。

「可沉舟哥哥是你夫君，你也不能仗著身份使喚他。

讓他下馬扶你，讓他替你撿帕子，還要他當眾向你行禮，這哪裡像夫妻?」

我聽笑了。

「撿一方帕子算什麼。今夜回了府，我還要騎他呢。」

宋靈兒的臉一下漲紅。

陸沉舟抬手遮住她的耳朵，沉聲喚我:「照微，夠了。靈兒尚未出閣，你別拿這些話汙她的耳朵。」

他遮得及時，沒有看見宋靈兒衝我做了個鬼臉。

我抬眼看向殿外的禁軍。

刀人不難，難的是讓所有人都覺得這人該死。

宋靈兒既然嫌禮數繁瑣，我便從最簡單的一條問起。

「今日是陛下壽宴。宋姑娘沒有詔書，也不在朝臣女眷的名冊上，她是怎麼進來的?」

2.

陸沉舟答得很快:「是我帶她來的。」

「她救過我的命，又初到京城。我想著讓她開開眼界，才把她帶在身邊。若有不合禮數之處，我替她擔著。」

他將擅闖宮宴說得像帶人去逛早市。

宋靈兒有了人撐腰，又從他身後站出來。

「沉舟哥哥是你的丈夫，你卻當眾讓他難堪。」

「你若真懂做妻子的本分，就該體諒他在邊關吃過多少苦。」

陸沉舟拍了拍她的肩，語氣裡還帶著笑。

「行了，我知道你護著我。她是公主，也是我的妻子，不用你替我討公道。」

兩人一個唱紅臉，一個唱白臉，倒把我的壽宴席位當成了他們的家宴。

我轉頭吩咐宮人:「去請禁軍統領。」

「有人無詔闖入天子壽宴，身份來歷不明，按刺客拿下便是。」

宋靈兒的嘴唇頓時沒了血色。

看來她並非真的不懂規矩，只是賭我會給陸沉舟面子。

陸沉舟也聽懂了。他放低聲音，走近一步。

「今日是父皇壽辰，鬧出刺客只會驚擾聖駕。

照微，你我剛團聚，別讓旁人看笑話。」

父皇當然不想看見血。

他最寵的女人和最看重的兒子都折在我手裡，這些年看我多喘一口氣都嫌煩。若真把事情鬧到他面前，他未必罰宋靈兒，卻一定會藉機咬我一口。

陸沉舟見我垂眼，暗暗朝身後的親隨使了個手勢。

親隨立刻領著宋靈兒往側門退。

她走出幾步還不住回頭，陸沉舟卻沒看她，只朝我伸出手。

我讓他握住了。

他把我帶進懷裡，掌心落在我腰後，仍是從前熟悉的力道。

「照微，我知道你惱我這些日子沒有陪你。」

「我在邊關跌落山崖，是靈兒一家救了我。她父母臨終前，我答應照顧她。等我替她安頓好住處，再尋一門穩妥親事，往後我會好好陪你。」

我摸上他的頸側，感到那裡的脈搏在指下跳動。

只消用力一點，人就安靜了。

可我答應過母后，不能總憑一時高興取人性命。

我等的從來不是他的解釋，只是在等那陣刀意過去。

過了片刻，我從他懷裡退開。

「陸沉舟，今日你讓我很不痛快。」

3.

入夜後，我讓人取來一根浸過鹽水的軟鞭。

陸沉舟起初還笑，以為這是分別五年的新鮮玩法。他伏在榻上，甚至回頭問我要不要熄燈。

第一鞭下去，他只悶哼了一聲。

第五鞭落下，他終於回過味來，撐著手臂想起身。

我按住他的肩，提醒他:「駙馬既說願意替宋姑娘擔著，便該有始有終。」

第二十鞭落下時，他背上已經沒有一塊完好的皮肉。

他咬著牙叫我的名字，再沒有半點白日在宮宴上教我大度的從容。

翌日清晨，陸沉舟被四名親隨抬出我的院子。

廊下的鸚哥聽了一夜，見人經過便尖聲學話:「殿下饒命!殿下饒命!」