親愛的，一定要救自己於水火_第5章 我去做什麼

「我去做什麼?」

「做飯。」

她瞪圓眼睛:「姜照微，我是來救你的，不是來給你當廚娘。」

「那你做我姐姐。」我說完，自己也有些不好意思，低頭攪了攪豆花。

阿棠安靜很久。

她伸手揉亂我的頭髮，笑得眼睛發紅:「行。你去北境當女官，我去北境開面攤。」

我們很快離開京城。

北境風大，黃沙常把城牆吹得發白。謝望舒的封地卻比我想象中熱鬧，城裡有鹽商、牧民、鐵匠，也有許多揹著書袋的姑娘。

我到北境的頭一個月，住在女學後面的兩間小房裡。窗戶關不嚴，夜風往裡灌，阿棠拿舊棉絮堵了三回，第二日又被吹開。

她氣得叉腰罵風沒規矩。

我坐在燈下寫學規，忍了半天還是笑出了聲。

「你笑什麼?」

「我在想，若風能聽懂，你大約會被它捲到城外。」

阿棠把棉絮砸到我懷裡:「你如今會頂嘴了，看來在京城吃的那碗麵沒白吃。」

女學剛開時，來的人不多。許多人把女兒送到門口，聽說要收兩文紙墨錢，便拉著人往回走。

我和阿棠挨家挨戶去談。鐵匠的妻子說姑娘識字也嫁不了好人，賣羊奶的婦人說她閨女要幫著看弟弟，只有一個瘸腿的老兵把孫女推出來，讓她跟我走。

小姑娘叫趙小滿，十歲，背上揹著半簍柴。她盯著我看了很久，問:「夫子，識字以後能吃飽飯嗎?」

我沒有拿好聽話哄她。

「不能馬上吃飽。但你會算賬，別人就沒法少給你銅錢。你會看契書，別人拿紙騙你時，你能認出來。你要是考得好，郡主府還會給你一份差事。」

趙小滿把柴簍放下:「那我去。

」

她是第一個進門的學生。

阿棠當天便煮了一大鍋羊肉湯，端到學堂門口。孩子們聞著香味，陸續探頭。她故意說湯只給讀完一頁書的人喝，下午竟又來了十幾個。

謝望舒知道後，笑得直拍桌子，說她請我來辦學，倒請來一個拿羊肉收買學生的廚娘。

阿棠不服，提著湯勺與她爭辯:「餓著肚子的人哪有心思背書。你小時候若有人給你一碗熱湯，說不定你也能少砍幾個人的腦袋。」

謝望舒抬了抬眉，居然沒反駁。

後來她讓府庫撥出一筆錢，在學堂旁修了灶房。阿棠得了地方，做得更起勁。她會把羊骨熬成白湯，也會把硬得咯牙的雜糧磨成細粉。北境的姑娘們起先不敢同她親近，後來卻都知道，阿棠若是把碗往人面前一擱，便是那人又忙得忘了吃飯。

我也有忘記的時候。

有一日查庫查到深夜，我抬頭時四周已經沒人。阿棠抱著食盒蹲在門檻上，腦袋一點一點，差點栽進雪裡。

我跑過去把她拉起來。

她迷迷糊糊睜眼，第一句話是:「飯涼了，我去熱。」

我把食盒接過來:「你以後別等到這麼晚。」

她看了我一眼，神色有些委屈:「你若不吃，我會擔心。」

我把熱餅掰成兩半，塞給她一半。

「那就一起吃。」

她低頭咬了一口，笑得像個得了賞的孩子。

女學辦到第三個月，城中幾戶大商人來找謝望舒，說女子拋頭露面壞了規矩，要求關掉學堂。他們推了個年紀最大的賬房來見我，賬房鬍子花白，一進門就將賬簿拍在桌上。

「姜夫子，你既說女子能算賬，那就把這三年鹽稅算明白。

若你算不出，明日便關門。」

他帶來的賬簿足有半人高，故意將真假賬混在一起。小滿氣得想替我罵人，被我按住肩膀。

我坐下來，叫學堂裡能寫字的姑娘都過來。有人抄鹽引，有人核對平碼，有人將各家鋪子的運單分開。阿棠把熱水一壺壺送進來，誰手凍僵了便往誰掌心塞個烤芋頭。

三日後，我們在賬簿裡找出商人們偷漏的鹽稅。

那筆銀子本該用來修渠，他們卻藉著北境荒涼，年年少報兩成。賬房的臉色像被雪水泡過。

我將抄好的賬遞給謝望舒，請她按律追繳。

商人們跪在堂外，哭著喊冤，說是賬房矇蔽主家。賬房也哭，說自己只是聽命行事。

謝望舒沒有聽他們吵，命人將欠下的稅銀全數補回，又讓他們各出一筆錢，在城外修橋。

「你們既愛講規矩，那就守規矩。」她說。

當天傍晚，小滿拿著第一筆抄賬工錢來找我。她沒捨得花，買了一根紅頭繩系在頭上。

「夫子，我爹說我比弟弟有用。」

她說話時故意裝得很平靜，眼睛卻亮得藏不住。

我替她把頭繩打了個結。

「你本來就有用。明日把弟弟也帶來，叫他替你磨墨。」

小滿捂著嘴笑，跑出院子時差點撞上阿棠。

阿棠提著一串風乾辣椒，目送她跑遠，忽然說:「你看，你沒有我也能把日子過得很好。」

我抬頭看她。

她立刻把話岔開:「今晚吃辣鍋，你別說我沒提醒你。」

我心裡卻留了根刺。

冬末，北境來了一個叫白芷的遊醫。她是個四十多歲的婦人，揹著藥箱，走遍過許多州縣。她替學堂裡的孩子看凍瘡，也替阿棠把脈。

阿棠起初不肯，後來拗不過我，伸出手腕。

白芷摸了很久，眉頭越皺越緊。