舊夢沉江去，來日向春山_第7章 知遙趴在桌邊翻了兩頁

知遙趴在桌邊翻了兩頁，小聲說:「母親以前怎麼記這麼多?」

「因為沒人肯記。」

她想了想，認真地把賬簿抱進懷裡:「那我以後幫母親記。壞人拿走的，咱們都記下來。」

我摸了摸她的頭。窗外天色將明，碼頭方向傳來第一聲櫓響。新的船隊停在霧裡，桅杆高高挑著，像一排等著出發的筆。

知遙聽說我要出遠門，先是抿著嘴不說話，晚上便抱著枕頭鑽進我房裡。

「母親，我能不能一起去?」

「船上顛簸，路上也不安全。」

「我不添亂。」她急忙舉起手,「我會算數，能幫鄭爺爺記糧袋。陸叔叔也說我字寫得比從前好多了。」

我看著她。她想去，不只是貪新鮮。自從衛家之後，她總怕一轉眼我又會被誰丟下，或是不要她。

「可以去。」我說,「但要聽令，不許擅自下船。」

她歡呼一聲，轉身就去找陸停舟。第二日陸停舟帶來幾名可靠的護衛，說大理寺正好要查沿河劫案，他會同行一段。

糧船行至青石峽時，果然遇上暴雨。河水暴漲，前頭兩艘船被暗礁擦破，船工慌成一團。有人主張丟下半船糧食減重，也有人說退回去避風。

我站在甲板上，雨水打得人睜不開眼。

「不能退。」我看著峽口的水勢,「後頭還有三艘船，退則相撞。糧袋移到右舷，叫最輕的兩艘先用纜繩拖住破船。鄭掌櫃，開備用艙門，把防水油布都拿出來。」

梁掌櫃竟也在隨行商隊中。他自被我整治後，丟了福順號的差事，如今靠替人跑船過活。危急關頭，他猶豫片刻，主動跳上前去協助繫纜。

陸停舟帶著護衛下到底艙救人。

知遙被我安置在艙內，卻趁人不注意抱著記糧冊跑到門邊，發現有個船工被落下的橫木壓住腿。

她沒有衝過去，只扯開嗓子喊:「母親!左舷有人!」

這一聲救了那船工，也讓他免於被上漲的河水捲走。

暴雨剛歇，峽口卻駛來三艘掛著漕運司旗號的快船。

為首的是河道副使杜懷嶺。他站在船頭，靴面乾淨得不像趕過雨路，開口便說喬家糧船臨時改道，需補交「峽口護航銀」三千兩，否則便扣船查驗。

鄭掌櫃臉色沉下去:「大人，朝廷賑糧有勘合，沿河免一切雜費。何來護航銀?」

杜懷嶺撫著鬍子笑:「規矩是死的，河匪卻是活的。喬東家若不願交，本官也只能按章辦事。」

他分明是看準了賑糧不能耽擱，想在這裡咬下一口。梁掌櫃站在後頭，臉色變來變去，忽然咬牙上前:「喬東家，杜大人前日已收過兩家商號的銀子。他的人還讓我們把賬記成修纜費。」

杜懷嶺怒喝:「你胡言亂語!」

梁掌櫃從懷裡掏出一張溼透的收據。那是他替人跑船時被逼著按的手印。他想贖回這張收據，杜懷嶺卻嫌他給得少，逼得他連活路都快沒了。

「我以前也昧過良心，今日不想再昧。」梁掌櫃將收據遞給我,「這次算我還喬家一筆。」

杜懷嶺身後的差役立刻拔刀。陸停舟抬手示意護衛上前，聲色冷厲:「大理寺奉命查沿河劫案，正缺一個借護航斂財、私放水匪的線頭。杜副使，你來得正好。」

原來青石峽的匪患遲遲不絕，正是有人將商船行期透給匪徒，再借護航名義向商戶收錢。

杜懷嶺以為暴雨遮得住一切，沒料到陸停舟早在查他。

杜懷嶺轉身欲逃，知遙卻先指著他快船後艙喊:「陸叔叔，那裡有箱子!」

兩個護衛撬開後艙，裡面整整齊齊碼著十幾只漆箱，除了銀錠，還有被劫商戶的印信和一冊行期簿。

杜懷嶺被押下去時，惡狠狠瞪著我:「喬硯微，你一個婦人，何必處處出頭!」

我站在被雨水洗得發亮的甲板上，指了指滿船糧食:「因為這些糧要送去等著開鍋的人手裡。你拿他們的命換銀子，我就讓你去牢裡一筆筆算。」

雨停時，糧船雖狼狽，卻一粒糧也沒少。知遙的裙襬全是泥，抱著記糧冊站在我面前，眼裡既有後怕又有驕傲。

「我沒有擅自下船。」她先替自己辯解。

「做得很好。」我替她擦去臉上的泥,「你知道先喊人，比逞英雄聰明得多。」

陸停舟從艙底出來，衣袖劃破了一道，手背上帶血。知遙立刻跑過去，又想扶他又不敢碰傷處，急得團團轉。

我取來藥箱，拉他坐下包紮。

他低頭看著我，忽然道:「喬東家，賑糧送到後，我有件事想正式問你。」

知遙在一旁瘋狂點頭，像生怕我聽不明白。

我把藥布繫緊，故意讓他疼得吸了口氣:「先養好傷。你的表現單還沒全過。」

13.

賑糧平安抵達後，聖上嘉獎喬家船行，賜了「義濟河山」的匾額。

匾額送到京城那日，喬家別院擺了酒。鄭掌櫃喝得滿臉通紅，拉著每個夥計講喬老太爺年輕時如何在暴風裡保住糧船;知遙換上新做的石榴紅裙子，提著一隻食盒在院裡跑來跑去。

我在後院見到陸停舟。他沒有穿官服，手裡卻捧著一隻烏木盒。

烏木盒裡放著一枚刻了小船與春山的玉印，印文是「硯微」