嫁妝十兩銀，侯府跪在我家門外_第4章 如今讓我回去露面

如今讓我回去露面，無非是想借祁家的勢。可我不欠聞人家門楣。」

「你姓聞人!」

「我也曾以為這個姓很要緊。」我望著他,「後來才知道，姓氏只是落在戶籍上的兩個字。能讓我站穩的，是我自己掙來的鋪子，是祁家人遞到我手裡的飯碗。」

聞人鈞氣得甩袖而去。許氏一直在後院哄鄰居家的孩子，等人走了才出來，遞給我一把剝好的松子仁。

「我沒聽見你們說什麼。」她笑眯眯道,「只知道我兒媳今日說話，肯定費嗓子。」

我接過鬆子仁，一顆一顆吃完，心裡那點因父親出現而起的煩悶散得乾淨。

入秋後，祁硯舟接手了一樁小案。

吏部有個從六品典簿考滿，本該照例外放，臨到呈冊時卻被人揭出「收受下官禮物」。那典簿姓沈，家裡窮，妻子常年咳喘，旁人送來的兩包藥材他沒退回，賬上還恰好少了一筆交際銀。

同僚勸祁硯舟別碰，說這種事最麻煩，判輕了有人說他徇私，判重了又落個刻薄名聲。

那幾日他回家很晚，外袍上總帶著衙署裡陰冷的紙墨氣。吃飯時，他拿著筷子半晌沒動，許氏以為他胃口不好，忙要去煮薑湯。

「娘，不用。」祁硯舟放下碗,「案子還沒理順。」

我替他添了一勺熱湯:「賬少在哪裡?」

他將事情說了。那筆銀子不多，數目剛好夠買藥，沈典簿卻始終咬定是自己記漏，並不肯交代是誰送的藥材。他擔心供出下官，對方會受牽連;也怕自己丟官，家裡斷了藥錢。

「他把兩頭都護著，倒把自己卡死了。」我說。

祁硯舟抬眼看我。

我把湯匙放下:「查送禮的人，看他送的是尋常藥材，還是借藥材求事;再查那筆漏賬，是不是同一日出的。

若沒有請託，沒有回報，便按受禮失察處置，不該往貪墨上套。」

「你怎會想到這些?」

「父親書房裡那些賬，最會騙人。」我笑笑,「一筆銀子寫得再幹淨，前後總要留腳印。」

祁硯舟當晚回書房翻了舊卷。後來他查到，藥材是沈典簿從前幫過的一名小官送的。小官父親病重，沈典簿曾替他改過一次外放日期，讓他趕回鄉下盡孝。藥材沒有請託，漏賬則是沈夫人拿去付診金，慌亂中忘了記。

沈典簿受了訓誡，補齊賬目，仍按原定調任。臨行前，他攜妻子來祁家道謝，沈夫人將一籃自己曬的陳皮放在桌上，執意不肯帶走。

許氏收下陳皮，轉頭就煮進了鴨湯裡。祁硯舟喝了兩碗，難得主動說味道好。

我看著他把碗底喝淨，才明白他所謂的「不收禮」,並非把人都擋在門外。他要斷的是髒手，留的是走錯一步後還能回頭的路。

同年夏天，聞人綰綰回了一趟孃家。

她瘦了許多，華服下的手腕有一道青紫。宋令儀見了心疼，追問她是不是顧承彥動手。聞人綰綰搖頭，只說侯府近來開銷大，婆母讓她拿嫁妝填賬。

我恰好去聞人府取外祖父留下的幾本賬冊。聞人綰綰見我，眼淚立刻滾下來:「姐姐，你幫幫我吧。你讓姐夫同顧承彥說一句，他在外頭養的那個女人就不敢再挑釁我。」

我看著她:「你嫁人前，知道顧承彥有外室。」

「可他說會收心。」

「你信了，是你的事。」

她哭得更厲害:「你怎麼這樣冷血?」

我差點笑出來:「聞人綰綰，我被你和母親逼著走後門時，你站在正門前笑得很開心。

如今你自己走進泥潭，憑什麼要我伸手?」

她咬著唇，忽然壓低聲音:「你以為祁硯舟真對你好嗎?男人得勢以後都一樣。你若肯幫我，我可以告訴你一件關於他的事。」

我看著她因嫉恨扭曲的臉，心裡只剩厭煩。

「不用告訴我。」我說,「我若想知道，會親自問他。你該去求的，是你自己當初拼命想嫁的人。」

我拿上賬冊離開。身後傳來瓷器碎裂的聲音，宋令儀尖叫著喚她的乳名。我腳步未停。

7.

祁硯舟入吏部後，書坊街出了件小事。

一個叫杜文昭的寒門學子在祁記借了《律例彙編》,三日後書卻不見了。鋪裡按規矩要賠書價，他臉漲得通紅，摸遍全身只有六個銅板，最後掏出一枚母親留下的銀耳墜，求阿芩收下。

阿芩認得他。他每月都來借書，衣裳總是洗得乾淨，字也寫得端正。她沒有收耳墜，只讓人先把他留下。

我到鋪子時，杜文昭正站在櫃檯前，脊背繃得很直。

「夫人，書的確在我手中丟的。我不是想賴賬，等我替人抄完這卷書，一定賠上。」

我問他:「書在哪丟的?」

他低下頭:「在城西的萬卷樓。」

萬卷樓是京中最大的書肆，近來專賣一套新刊的《經義精注》,價錢高得驚人。杜文昭的同窗說那書能押中春闈題目，他咬牙去看了一日，出來時才發現自己的書袋被人調換，裡頭的律例沒了。

「既然在萬卷樓丟的，為何不去找?」

他苦笑:「掌櫃說我空口白牙，莫要汙衊他們。我若再糾纏，就要報官說我偷看他們的禁書。」

我讓阿芩去叫馬車。

杜文昭驚道:「夫人不必為我出頭，我自己想辦法。