和婆母和離後，侯府父子把京城翻了天_第8章 她指着那兩個小人說
她指著那兩個小人說:「這個是裴叔叔，這個是那個會騎大馬的伯伯。他們住在京城，我們住在揚州。」
「嗯。」我摸摸她的頭。
「可是他們也可以來玩嗎?」
「若他們守規矩，當然可以。」
滿滿滿意了，把畫塞進信封。
我望著窗外的雪。揚州少有這樣大的雪，落在自在坊的青瓦上，像給整座坊市蓋了一層柔軟的棉絮。遠處還有爆竹聲，熱鬧得很。
我忽然覺得，人生並非只有一種圓滿。
有人守著舊宅，等一扇門重新開啟;有人走出那扇門，在更大的天地裡搭起自己的屋簷。
我和婆母選擇了後者。
不是因為我們沒有愛過，也不是因為我們天生比旁人堅硬。只是有些委屈一旦看清，就不能再拿溫情糊回去。我們願意讓孩子認識父親，也願意承認裴家父子後來學會了改變;可我們更願意把餘生留給自己。
12.
年後，自在坊要在湖州開第四處分坊。
湖州分坊還沒動土，揚州便來了個麻煩。
城西一帶有個叫金福會的行會，專替幾家老字號商鋪出頭。他們見自在坊的女市越做越大，女工們有了穩定工錢，許多從前任由他們壓價的繡坊、染坊都來投奔，便坐不住了。
金福會的會首姓羅，是個胖得像彌勒佛的中年男人。他帶了十來個人到自在坊，說我們聘用的婦人太多，擾亂了揚州舊例，要各家商鋪退出行會，否則便讓所有供貨商斷了我們的蠶絲和染料。
彼時我正在二樓給新來的掌櫃們講契書，聽完夥計的稟報，便讓人請羅會首上來。
羅會首一進門就笑呵呵地拱手:「江東家，女子做生意不容易，羅某本不願為難。只是行有行規，您這自在坊把價錢抬得太高，工錢又給得太足，底下的人心都野了，叫我們怎麼做?」
我請他坐下，給他斟了一盞茶。
「羅會首說得有理。」我說,「人心確實野了。姑娘們知道自己織一匹布值多少錢，也知道捱罵不是天經地義，更知道若東家拖欠工錢，可以拿著契書去告官。」
羅會首的笑僵在臉上。
「可這些事，和金福會有什麼關係?」我把一冊賬本推過去,「自在坊去年從你們行會轄下的鋪子採買蠶絲，足足多付了兩成。原因我也查清了:你們中間抽成，商戶卻把賬算在我們頭上。如今我們另找貨源，反倒成了擾亂舊例?」
他臉色沉下來:「江東家，別把話說得太絕。」
「該絕的是你。」
我抬手，春杏便把一沓供貨契書和證詞放到桌上。過去三個月，我們派人跑遍太湖沿岸，直接與養蠶農戶簽了契，又請縣衙書吏做了見證。羅會首想掐我們的貨，卻不知道自在坊早已把貨源分作五路，連染料也讓人試出了替代配方。
婆母曾說，做生意不能把命脈遞到別人手裡。
我一直記著。
「你們若只想公平做買賣，自在坊隨時歡迎。」我看著羅會首，一字一句道,「若想用舊行會那套壓人，我已經備好賬冊和證詞。揚州知府的新政鼓勵女市，昨日還派人來問過金福會苛扣女工工錢的事。羅會首不妨猜猜，他更想先見誰?」
羅會首額頭冒出汗。
他翻了兩頁賬冊，手指越來越抖。
裡面不只記著金福會向商鋪抽成，還有他們借行會之名侵佔一位寡婦的鋪面、逼走兩名不肯降工錢的老掌櫃的證詞。
「江東家。」他的聲音終於低下來,「都是誤會。」
「誤會就按誤會的辦法解。」我說,「自在坊多付的抽成，一文不少地退回來;金福會往後不許插手商戶同自在坊籤契;那兩家被你們逼走的繡坊，損失也得補齊。給你幾日工夫，辦不到，這些東西就送去府衙。」
羅會首咬了咬牙，最後還是按下手印。
他走後，屋裡靜了片刻。幾個剛上任的女掌櫃看著我，神情有些發怔。
最年輕的那個叫阿荔，從前在夫家捱打，逃出來時連路引都沒有。她如今管著自在坊的一間點心鋪，做事利索，遇上大商人卻總會不由自主地縮肩膀。
她小聲問我:「江東家，若羅會首真的不服氣，報復咱們怎麼辦?」
我把蓋好手印的契書收進匣子。
「那就讓他報復。」我說,「咱們有賬、有理、有人。做事前把路鋪好，做事時就不必怕誰臉色難看。你們記住，退一步能換來和氣時可以退;退一步只會讓人踩到頭上，就把腳收回來，站穩。」
婆母站在門外，聽到這話，滿意地點了點頭。
當天傍晚，她把一隻沉甸甸的鑰匙串交到我手裡。
「湖州分坊，交給你全權做主。」她說,「我去辦另一件大事。」
我問她要做什麼。
她神神秘秘地眨眨眼:「我要沿運河再開一條女商路。你管鋪子，我管船。往後咱們的布、茶、紙、藥材都能自己運。等這條路通了，江南的姑娘想去哪裡做生意，就去哪裡。
」
我望著她，忽然覺得她從未真正被困在侯府那二十多年裡。她只是把那股不肯服輸的勁兒藏起來，等一個能和我並肩往外走的時機。
我們用三個月籌備湖州分坊。滿滿負責在新牌樓下畫花樣，蘇昭跟著工匠學著拿木尺比長度，常常比錯了還要狡辯。自在坊的姑娘們一車車把布匹、貨架和書送過去，沿途有船孃揮手，有農婦問什麼時候能來她們縣城開分坊。
婆母坐在新買的貨船船頭，手裡捏著一張密密麻麻的航線圖。她沒有回頭看京城，也沒有再問任何人會不會後悔。
我站在她身旁，風吹起衣袂。湖面寬闊，遠山被春霧染成淡青色，滿滿和蘇昭在甲板另一頭追著紙鳶跑，笑聲越過水麵。
前方的河道一路蜿蜒，通往更多尚未寫下的日子。
我握緊鑰匙串，聽見船櫓劃開春水的聲音，清亮又綿長。