與君舊恩盡_第7章 景澄站在一旁

景澄站在一旁，手心全是汗。他還年輕，第一次親眼看見父親留下的爛攤子被攤到陌生人面前，臉色白得像紙。

我在桌下碰了碰他的手背。

「看清楚。」我低聲說,「往後你做官，遇見別人拿親情和體面壓你，也要先看賬。」

他抿著唇，輕輕點頭。

我主動交代侯府公中從未參與擔保，拿出我接手掌家後所有賬目，又以私庫和周敘川名下私產抵了大半虧空。御史查得明白，最終只罰周敘川停俸、交銀，並未牽連孩子。

三房太太聞訊跑來，哭著說侯府名聲盡毀，叫我求周敘川把事情壓下去。

我讓人把她當年挪用公中的賬本擺到她面前。

「嬸孃先把自己那筆舊債補上，再談侯府名聲。」

她想撒潑，我直接讓管家請來族老。

族老一看證據，臉黑得像鍋底，當場命三房變賣兩處鋪子還錢。

從前最愛拿輩分壓我的人，坐在堂上哭成一團。

我沒有覺得痛快。公中的錢該還便還，這筆賬拖得夠久了。

處置完三房，我去看周敘川。

他躺在榻上，眼神比從前清醒許多。聽說我替侯府保住了爵位和莊子，他費力抬起手，想抓我袖子。

我後退半步。

他喉嚨裡滾出破碎的聲音:「明......漪......」

「明漪很好。」我告訴他,「她去了江南，跟著沈夫人看織坊和商路。她說將來要開一間只收女工的織造行。」

他眼裡有一點複雜的光，像愧疚，又像不甘。

我沒有替他解釋。

「景澄考中了舉人，懷瑾也進了國子監。英姐兒定了親事，對方是個家風清正的醫官之家。蔣氏會陪她出嫁，柳姨娘的弟弟中了秀才。

」

我把孩子們的近況一件件說完。

周敘川閉上眼，眼角滑下一滴淚。

我看著那滴淚，心裡很平靜。

他若早一點懂得珍惜，或許真能擁有一個熱鬧完整的家。可惜他只懂索取，等到所有人都走遠，才發現自己守著的，不過一張空榻。

「侯爺，往後安心養病。」我替他把被角壓好,「外頭的事，我會管。你不必再操心。」

這一次，他沒有反駁。

14

侯府的風波剛平，外頭又有人遞來一封匿名信。

信裡說我縱容明漪拋頭露面，還借女學之名聚攏婦人，意圖不軌。末尾沒有署名，紙張卻是京中最貴的澄心堂箋。

秦叔看完氣得直跺腳:「這分明是有人見咱們安穩，心裡不痛快。」

我把信放到燭火上。

「不痛快的人很多，肯花錢買紙來害人的，卻不多。」

我讓人順著紙箋的來處查。那紙只供三家，一家是慶王府，一家是三房太太常去的鋪子，還有一家便是周敘川從前最愛結交的武安伯府。

武安伯家曾同鹽商有往來，周敘川出事後，伯夫人怕牽連，竟把不少賬目推到侯府頭上。她如今寫這封信，無非是想借著「女子不安分」的由頭，把眾人的眼睛從自家挪開。

我沒有急著去找她。

三日後，京中幾位夫人照例來女學查賬。伯夫人果然也來了，進門便笑道:「侯夫人這裡倒像個小衙門，姑娘們學算賬、學寫契，日後誰還肯安分嫁人?」

幾個年紀小的學生臉色都變了。

我把剛核好的賬冊遞給她。

「伯夫人說得對，女子多學點東西，往後不至於連自家被人挪了銀子都看不出來。

」

她神色一僵。

我接著問:「聽說武安伯府上月賣了兩家鋪子，是不是也在清舊賬?若有用得著女學賬房的地方，我可以介紹一個手腳麻利的姑娘過去，省得又被外頭商人糊弄。」

旁邊的御史夫人忍不住笑了一聲。

伯夫人臉上掛不住，硬撐道:「侯夫人真會說笑。」

「我不說笑。」我轉身對學生們道,「你們記住，有人說女子識字多了就不安分，往往是因為他最怕你們看清他寫的是什麼。」

學生們齊齊應了一聲。

伯夫人走時，連茶都沒喝完。

當天下午，她家管事便送來一份厚禮，說伯夫人近日聽了不實傳言，特來賠罪。

我沒有收禮，只讓人把匿名信原封送回去，附上一句話:紙很好，留著給伯府清賬用。

這事傳開後，明漪問我:「母親，若她們一直拿女子讀書做文章，怎麼辦?」

我帶她走到女學後院。

那裡新種了一排石榴樹，枝頭還沒開花，土裡卻已經冒出細細的綠芽。

我捏了捏新發的石榴芽:「外頭的嘴管不住。你把賬理清，把工錢發足，織出來的布賣得好，罵聲自己會散。」

明漪若有所思。

我又補了一句:「當然，若有人想拿斧頭砍樹，就把他的斧頭先折了。」

她笑出聲，眉眼亮得像初春的日頭。

不久後，女學第一批學生結業。有個叫阿禾的姑娘，父親早亡，母親替人洗衣把她拉扯大。她學會算賬後，進了糧行做賬房，每月能拿一兩半銀子。

她來給我磕頭，說以後想攢錢開一家小鋪子，讓母親不必再碰冷水。

我扶她起來，給她一份鋪面租約的樣本。

「先別謝。契書看明白，銀子算明白，東家若為難你，就帶著賬來找我。」

阿禾握著那張紙，哭得滿臉是淚，卻把腰背挺得很直。