與君舊恩盡_第3章 印從哪裡拿的
「印從哪裡拿的?」
「母親妝臺上。」
「為什麼不能亂拿?」
「因為印能調錢，也能害人。若有人偷了印，母親會吃虧。」
她答得很快。
我把私印放在她手心:「記住這個教訓。你想要的東西，可以開口，也可以憑本事去拿。只有沒本事的人，才靠偷。」
她攥緊印章，鄭重地說:「女兒以後要自己掙很多印。」
我笑得很久。
孩子們慢慢長大，老侯爺和老夫人也相繼去了。周敘川承了爵，我成了正經侯夫人。
旁人都說我好命。
我只覺得肩上更重了些。
6
周敘川承爵後的頭兩年，確實收斂過一陣。
他在朝中領了個閒職，每日騎馬赴宴，回來便同我說哪位大人又誇他辦事妥當，哪位王爺給了他臉面。
我聽著，照舊替他備好應酬用的禮。
直到慶王回京。
慶王是陛下同父異母的弟弟，封地富庶，手裡握著兵權。他的長子精明，卻不得他喜歡;次子痴愚暴戾，偏是王妃所生。慶王愛屋及烏，正四處替次子尋一門體面的親事。
京中權貴都在躲。
周敘川卻覺得這是天降的梯子。
那一晚，他喝得滿身酒氣，進門便說:「慶王爺今日提起明漪，誇她端莊知禮。」
我手裡的剪刀停在燈下。
「侯爺想說什麼?」
「男大當婚女大當嫁。慶王府是什麼門第?明漪嫁過去，往後懷瑾和景澄都有靠山。」
我放下剪刀，直視他。
「慶王二公子傷人無數，侯爺不知道?」
周敘川皺眉:「一個下人罷了。何況他只是病著，成了親自然有人管束。」
「誰管束?」
「明漪是侯府嫡女，有她在，王府總會給幾分臉面。」
我險些笑出來。
他拿我精心養大的女兒，去給一個瘋子做籠頭，還覺得這是給她臉面。
我沒有等他把話說完，直接道:「這門親事，我不同意。」
周敘川臉沉下來:「婚姻大事，父母之命。你一個婦道人家，別把孩子教得不知輕重。」
「父母之命裡，也有母親。」我站起身，聲音不高,「明漪是我的女兒。誰敢把她送進火坑，我便讓誰先嚐一嘗火是什麼滋味。」
他猛地拍案。
「顧綰!你敢威脅我?」
我把桌上他剛帶回來的慶王府請帖推到他面前。
「我敢。侯爺若覺得我說的是氣話，明日就把庚帖送過去試試。」
周敘川臉色鐵青，甩袖而去。
第二日，他果然沒敢送。
可我知道，他不是放棄了。
他只是開始盤算，如何繞過我。
7
我先去見了明漪。
她正在臨窗練字，寫的是《女誡》裡的句子，筆鋒卻全是怒氣，墨汁都快戳透紙背。
我把她的筆抽走。
「生氣可以，別拿自己的字撒氣。」
明漪抬頭，眼圈紅得厲害:「父親真要把我嫁給那個傻子?」
「他想。」
「母親會答應嗎?」
「不會。」
她咬著嘴唇，過了半晌才問:「若父親非要答應呢?」
我把她皺掉的紙鋪平。
「那就讓他答應不了。」
明漪怔住了。
我沒拿「父親總會疼女兒」這類話哄她。明漪已經十四歲，該知道血緣拴不住一個人的良心。
「這幾日照常去給祖母的舊友請安，把賬冊和律令帶在身邊，不許單獨見慶王府的人。」
「那母親呢?」
「我去拆他的梯子。」
周敘川的梯子，一頭搭在慶王府，一頭搭在侯府的錢袋子上。
他這些年表面花銷不大，私下卻替一個鹽商做擔保，又拿侯府兩處莊子的收益填窟窿。
那鹽商最近被查，周敘川急著找慶王，不是單為攀附，也為了求慶王替他在戶部說話。
我早有察覺，只是從前覺得他的荒唐尚在可收拾的範圍內。
如今不同了。
我讓秦叔把莊子上的契書取來，又讓景澄去查周敘川書房近半年的訪客。景澄猶豫了一瞬。
「母親，查父親的事，若讓他知道......」
「他知道了又如何?」我看著他,「景澄，你父親想賣的是明漪。今日我們若退一步，明日他就敢拿你和懷瑾去填自己的坑。你是兄長，先問自己，護不護得住這個家。」
景澄面色發白，隨即鄭重行了一禮。
「兒子明白。」
他走後，蔣氏來了。
蔣氏是周敘川最早寵過的妾室，也是英姐兒的生母。她年輕時生得極美，後來周敘川換了新人，她就再不爭寵，只守著女兒過日子。
她把一隻木匣放到我面前。
「夫人，這是侯爺這些年叫妾身替他藏的幾封信。妾身原想帶進棺材，今日想來，留著才會害了孩子。」
我開啟一看，裡面不止有鹽商往來的書信，還有周敘川許給慶王府管事的承諾:若事成，願以嫡女為姻親，並將城南一處私宅改到對方名下。
蔣氏臉色很白。
「妾身知道得晚。若早知道他要動明漪姑娘，妾身早就拿出來了。」
我合上木匣。
「你能拿出來，已經救了所有孩子。」
蔣氏低頭哭了。
我沒有讓她白哭。英姐兒比明漪小兩歲，性子安靜，針線極好。我替她求了宮裡尚服局一位出宮女官做師父，又把她的嫁妝從我的私庫裡添出一份。
她肯在這時候交出書信，我自然要替她和英姐兒留一條寬些的路。
人情要落在實處，才經得住風浪。
8
第三日，周敘川帶著慶王府的媒人進了正院。