我和阿霽在邊城開女市的那些年_第8章 我不走
「我不走。我家這口子不能離人，地也離不得人。但我想在這兒設個貨點，替姐妹們收貨驗貨。賺的錢我自己管，能不能?」
阿霽笑了:「這正是我想要的。」
姜荷當即按下手印。獨臂漢子坐在旁邊，想說什麼，最後只把她碗裡的肉多夾了一塊。
我端著碗坐在火邊，望著祠堂裡那本新賬冊，才曉得女市能走到比清河鎮更遠的地方。
16.
回清河的路上，我們的船在雲渡口被一場暴雨困住。
渡口有個小客棧，老闆娘羅三娘正跟一群男人吵架。原來她亡夫留下這間客棧，族裡說她一個寡婦撐不起門面，要把鋪子賣給族長的兒子。羅三娘不同意，他們便扣住她的房契，說她欠了族中一筆「照應錢」。
我聽見「照應錢」三個字，火一下竄起來。
阿霽卻先問羅三娘:「錢從何時借的?誰給的?可有借據?」
羅三娘紅著眼說沒有，族長只拿出一本族賬，上面寫她欠二十兩。
那賬做得很粗糙，連我都看出不對。羅三孃的亡夫去世才三年，賬上卻從六年前開始記利錢，且每一頁筆跡都一樣，明顯是後來補的。
阿霽讓羅三娘穩住，不要搶房契，也別在雨夜裡硬拼。她拉著我去渡口找船伕、貨郎和常來吃飯的旅人，問他們過去幾年可曾見羅三娘借錢、客棧生意如何。
第二日雨歇，族長帶人又來。阿霽把十幾份證言釘在門板上，指出賬本的年月漏洞，又請渡口巡檢來看。更絕的是，她叫聞秋從房樑上取下羅三娘亡夫生前刻的價牌。價牌背面有他記的每日流水，恰與所謂借債那幾年對得上。
族長兒子急了，伸手就要撕證言。
我早守在旁邊，一把扣住他的手腕，按到門柱上。
「想搶?」我問,「再動一下，我就讓你知道這根柱子有多硬。」
他疼得直叫，族長只好承認賬是偽造的。巡檢沒收賬冊，罰了他一筆錢。羅三娘拿回房契，當著所有人的面，將客棧門口那塊「羅記客棧」的牌子擦得乾乾淨淨。
她轉身問阿霽:「我不會做你們那種大買賣，但我會做飯，會管房。以後女市的人跑商路過這裡，能不能都住我這兒?我給你們留最乾淨的房，賬也照規矩算。」
阿霽當場同她訂下長約。
我看著那張新契書，忍不住笑:「原來出門躲雨，也能談成買賣。」
阿霽抬手敲我額頭:「你以為做買賣只在鋪子裡?」
「那我學會了。」我認真說,「看人，問事，留證據，該出手時出手。」
「還有呢?」
「別讓想做事的人，一個人撐著。」
阿霽愣了一下，隨即笑起來。
她那笑像雨後河面透出來的光，不刺眼，卻讓人覺得前路很長也沒什麼可怕的。
17.
我們回清河鎮那天，女市門口擠滿了人。
陶嬸舉著一串鞭炮，蘇月娘抱著剛出生的女兒，周桂枝穿著新做的褂子，站得比誰都直。她們沒有問京城的案子有多兇險，只是一人一句地說:「回來就好。」
我喉嚨堵得厲害，假裝去搬行李。
阿霽卻站在門前，鄭重給每個人行了一禮。
新女市擴建後，名字仍叫晴窗女市。
我們沒有一下子鋪得很大。先添了十個攤位，又請來一個老木匠修識字堂。阿霽教人認「收」「借」「還」「分」四個字，教她們看契書最要緊的日子和數目。
我教願意學拳腳的姑娘扎馬步、握棍子，告訴她們先護住自己，再講道理。
聞秋的鏢局在隔壁掛了牌，第一單護送的是陶嬸的醬菜去府城。回來時，陶嬸賺了從前半年的錢，激動得給每個人都發了一碗豆花。
趙老闆後來成了我們的固定供貨商，還被阿霽拉著一起做了「邊角布荷包」的生意。他嘴上總嫌女市規矩多，逢人卻誇我們賬清、貨好。
錢掌櫃因幫陸廷安作偽證，被罰了大半家財。他來求阿霽替他寫求情書，阿霽沒接。
「我可以替窮人寫信，替被坑的人算賬。」她說,「可你明知有人要害人，還伸手拿好處，這筆賬該你自己還。」
錢掌櫃灰頭土臉地走了。
我在旁邊聽得痛快，晚上多炒了一個雞蛋給阿霽。她一邊吃，一邊說鹽放多了。
我不服:「明明正好。」
「那是因為你吃什麼都說正好。」
「不對。」我把她碗裡的雞蛋夾走一塊,「你做的賬和豆花才正好。」
她追著要打我，院子裡全是笑聲。
入冬第一場雪落下來時，晴窗女市的燈亮到很晚。識字堂裡，幾個婦人正對著賬本磕磕絆絆地讀字;後院的貨車停著，聞秋帶人清點明日要送去府城的貨;陶嬸在灶上溫豆漿，香氣順著風飄出來。
我站在新搭好的高臺上，手裡攥著一串庫房鑰匙。阿霽在燈下低頭算賬，側臉安靜，偶爾抬頭糾正誰把「銀」字寫歪了。
雪落在屋簷，像給整個鎮子覆上一層乾淨的白。
我忽然想起從前那個雪夜。我揹著一個凍得發抖的姑娘回家，心裡只想著半袋糙米夠不夠兩個人吃。
如今院牆外是熱鬧的市，屋裡有滾燙的飯，賬房裡有我們掙來的銀子。
阿霽不再是誰的將軍夫人，我也不再是誰家可欺的孤女。
前廳傳來姜荷託人送到的第一批藥草，聞秋正站在門口核對貨單。阿霽抬頭朝我招手，桌上給我留著一盞熱茶，旁邊壓著新畫的商路圖。那圖從清河鎮一路延到臨川、雲渡口，細細的墨線像一根根牽在手裡的繩。
我把鑰匙拋起來，又穩穩接住，踩著積雪往燈火最亮的地方走去。
前廳有人等我落賬，有人等我搬貨，阿霽還等著我把新來的藥草搬進庫房。
風從街口穿過，簷下燈籠輕晃，我踩著雪，推開了那扇留著豆漿香氣的門。