我和阿霽在邊城開女市的那些年_第5章 縣丞見我們又來

縣丞見我們又來，臉拉得老長。阿霽沒同他繞，直接呈上分家契、周桂枝身上的傷和鄰居證言。她還提醒縣丞，方鹽商的案子尚未結，若此時放任人毀契傷人，清河鎮的百姓怕是更不肯信縣衙。

縣丞被說得麵皮發緊，命人扣下顧大成。周桂枝最終沒要他的命，也沒要他賠一大筆錢，只要他在契書上按印，承認她能帶走自己的本錢和那間小偏屋。

回女市那晚，她在自己的攤位前掛了塊木牌，寫著「桂枝山貨」。字是歪的，還是她親手描的。

我蹲在旁邊看了半天，忍不住問:「你真不怕他以後找你麻煩?」

周桂枝把牌子掛正，鼻尖上沾著木屑:「怕啊。可我從前怕他，怕得連自己能吃幾口飯都不敢問。如今怕也得過日子。」

她說完就去招呼客人。那晚她賣掉兩簍菌子，收錢時手還在抖，算賬卻比從前利落。

我回屋後，把這事講給阿霽聽。她正給陶嬸的小孫子熬藥，聽完只說:「明日替桂枝補一份更嚴的契。再給女市添一條規矩，誰在市裡動手傷人，所有攤主都能作證。」

藥罐咕嘟作響，滿屋苦味。我忽然覺得，女市不是一座修好的棚子，也不只是一張張算明白的賬。它得經得住有人來借錢、有人來鬧事、有人害怕得想退回去，才算真能給人遮一點風。

9.

方鹽商下獄後，錢掌櫃的糧行空了出來。鎮上有人勸我們趁機盤下，說女市若自己賣糧，往後便不會被人卡脖子。

我聽得心動，繞著糧行轉了兩圈。倉房寬，後院還有井，門臉比晴窗行大得多。

若真買下來，陶嬸的醬菜、臨川的藥草都能有地方存。

阿霽卻沒立刻點頭。她拿著鑰匙進倉房看了一遍，出來時鞋底沾著一層灰。

「不能買。」

我愣住:「為什麼?咱們手上有賠銀，姐妹們也願意湊本錢。」

「正因為大家願意湊，才更不能拿去賭。」她掀開一塊地板，底下木頭被潮氣蛀得發黑,「倉房要整修，糧價又被方鹽商攪亂。咱們一旦把錢全壓進去，誰家有急事，公賬就空了。做買賣不是看見機會就撲上去，得先問一句，虧得起麼。」

我蹲在她旁邊，摸了摸溼冷的木板，心裡的火慢慢熄下來。換作從前，我只會覺得有錢不賺是傻子。

阿霽把鑰匙還給牙人，轉頭卻租下糧行旁邊一間小小的乾淨庫房。她同趙老闆談好，先用他的馬車跑幾趟貨;又讓聞秋替我們問了兩家船行的價。每一筆都不大，摔一跤也不至於把女市摔散。

我問她:「這算不算膽小?」

「算惜命。」她把算盤珠撥得嘩啦響,「人活得久，生意才做得長。」

這話沒過多久便派上了用場。一個自稱府城米商的人找來，說願意低價把一批新米賒給女市，只要我們先按印，等秋後結賬。他帶來的米白得晃眼，我差一點就要答應。

阿霽只抓了一把米，在掌心搓開，聞了聞，又讓對方把運單拿出來。

那人不肯。

她便笑道:「新米有水氣，捏過會沾手。你這米曬得太透，殼也舊，是陳米重新碾過。運單不肯給，想必來路也不大好看。」

那人臉一變，捲起麻袋就走。

我追到門口，衝他背影喊:「下回換個懂米的來騙!」

阿霽在後頭拉我衣角，小聲道:「少喊兩句，留他一條路。他若心虛，總會回頭找別的買主。聞秋已經讓人跟著了。」

後來果然查出，那批米是從隔壁縣災倉裡偷換出來的。聞秋送去巡檢處的訊息，替幾十戶人家保住了過冬糧。

我這才服氣。阿霽不讓我衝，不是嫌我莽。她是在我舉起棍子之前，先把別人會往哪兒逃、又會落在哪一處算明白。

10.

事情沒有就此結束。

縣丞查出方鹽商只是個空殼，背後貨源一路指向京城。可他不敢查到陸廷安頭上，只把方鹽商判了罪，案卷壓在縣衙最底下。

阿霽看著那份抄來的案卷，整夜沒睡。

第二天，她把女市的公賬、晴窗行的賬和每個姐妹的私賬全交給我。

「我得去京城一趟。」

我想也沒想:「俺也去。」

「京城不是清河鎮。陸廷安認得我，也認得我爹舊部。你去了會有危險。」

「你一個人去更危險。」我把賬冊塞回她懷裡,「阿霽，你會做局，我會護人。你教我遇事別隻動拳頭，那你也得學著，別什麼事都自己扛。」

她望著我，半晌才道:「女市怎麼辦?」

陶嬸從門外探頭進來，手裡還提著豆腐桶:「有我們呢。」

蘇月娘也說:「你們替我們撐過腰桿，如今該我們守一回鋪子。」

周桂枝最直接:「快去，把那個黑心將軍的皮扒下來。」

我們收拾了三日，帶上縣衙案卷副本、方鹽商的供詞、還有阿霽那枚銅鑰匙。臨走時，我把女市的門栓摸了又摸，心裡不捨。

阿霽把一包炒米塞進我手裡:「怕什麼?」

「我沒怕。」

「那你摸門栓做什麼?」

「怕它想我。

」

她笑得眼尾發紅。

進京的船上，我們遇見一個年輕女鏢師，叫聞秋。她受人之託押送一箱藥材，路上見幾個水匪欺負船孃，提槍就上。