我和阿霽在邊城開女市的那些年_第7章 陸廷安仍不肯認

陸廷安仍不肯認。他指著我冷笑:「一個鄉野潑婦，一個逃夫的賬房，憑什麼定我的罪?」

我早等著這句。

我從懷裡掏出女市的公賬冊，往案上一拍:「憑我們不是一個人。」

冊子裡有清河鎮每個受害人買糧的日期、價錢、病情和證言;有女市姐妹按下的手印;有她們託人捎來的話。有人不會寫字，便在紙上畫一朵花、一個豆腐、一雙繡鞋，當作記號。

我說:「你覺得她們是鄉下婦人，不配上堂。可你偷的每一粒糧，最後進了她們的鍋。她們孩子病了，她們男人餓著，她們辛辛苦苦攢下的錢被你拿去養私兵。你問憑什麼?就憑你欠了太多人。」

堂外不知誰先喊了一聲「嚴懲貪將」,聲音很快連成一片。

陸廷安的臉終於裂開。他撲向阿霽，想搶賬冊。我離得比他近，一腳踹中他膝彎，把人踢跪下去。兩名府兵立刻上前按住他。

阿霽站在他面前，沒有說狠話，只將婚書放到火盆裡。

紙邊捲起，火光映在她眼底。

她說:「陸廷安，從今日起，你再不能拿這張紙困住我。」

14.

案子審了半月。

陸廷安罪證確鑿，被革職下獄。與他勾連的糧商、港口管事、幾個吃空餉的軍官也一併查辦。阿霽父親的冤屈得以昭雪，朝廷補發北境一批撫卹，清河鎮受黴糧所害的人家，也拿到了賠銀。

巡按問阿霽願不願留在京中，替戶部整理軍需舊賬。

這是很體面的差事，俸祿高，旁人都替她高興。

阿霽想了三日，最後婉拒了。

「我會寫賬，卻不想再替任何一座高門把賬鎖進櫃子裡。

」她說,「清河鎮有個女市，那裡還有很多人等我回去。」

巡按沒有勉強，只送她一塊「晴窗義賬」的匾額。

我以為她會帶走父親舊宅，阿霽卻把宅子賣了，將錢分作三份:一份給韓仲安家養老，一份捐給北境軍戶遺孤，一份帶回清河鎮。

我問她:「全帶回去，咱們能把女市蓋得更大。」

「女市該靠自己長。」她說,「這筆錢是我爹留下的賬，得用在他最想守的人身上。」

我聽懂了，沒再勸。

回程時，聞秋也跟我們一道走。她說京城鏢局規矩太多，想去清河鎮開個分號，專替女市跑貨、護送人。

我當然答應。

阿霽則在船上畫起新市的圖:前頭是攤鋪，後頭設賬房、識字堂和小庫房;識字堂白日教孩子，夜裡教做買賣的婦人認契書、算銅錢;庫房不存男人送來的施捨，只存大家按規矩攢下的本錢。

她畫得入神，鼻尖沾了一點墨。

我伸手替她擦掉。

她抬眼問:「顧東家，覺得如何?」

我望著那張圖，心裡又熱又踏實。

「好。」我說,「不過屋頂得我來搭。」

15.

回到清河鎮前，我們繞道去了北境軍戶聚居的臨川。

不是為了遊玩。阿霽把賣舊宅所得的一部分銀子換成了棉布、藥材和一批耐放的糧種，要親眼看著送到軍戶手裡。

臨川比我想的荒涼。城外的地被風吹得裂開口子，許多院門上掛著白布。婦人們守著幾畝貧田，老人帶著孩子，年輕男人要麼死在戰場上，要麼拖著傷回來，連鋤頭都舉不穩。

我們剛到時，有個獨臂漢子攔住馬車，懷疑我們也是來借「賑濟」之名撈錢的商人。

聞秋差點跟他吵起來。阿霽卻跳下車，把糧種和賬冊一併交給當地的軍戶長老。

「這些東西不是白給。」她說,「每家先領一份，等明年收成好了，照領用數還回一成，留作下一年的種子錢。誰家實在還不上，就來登記緣由。賬本放在祠堂，人人能看。」

那獨臂漢子譏笑:「你們京城來的，嘴上說得好聽。過幾日一走，誰管我們?」

阿霽望著他:「我不管你們。我是來同你們做一筆長久買賣。」

她拿出一路寫好的契書。臨川日照足，適合曬藥草、做耐儲的肉乾;清河鎮靠河，船運方便，女市能替他們賣到府城。臨川缺本錢和銷路，清河鎮缺穩定的好貨，雙方按月對賬，貨款先付三成定錢，餘下的貨到結清。

「你們不是可憐人。」阿霽說,「你們有手藝，有地，有願意守住家的人。清河鎮也不是富貴地方，只是比你們多一條能把貨送出去的河。咱們互相借一借力。」

獨臂漢子盯著契書良久，悶聲道:「我媳婦會曬地黃。她爹從前是藥農。」

「那請她來。」阿霽答。

那天午後，臨川來了十幾個婦人。有的會炮製草藥，有的會醃肉，有的會編結實的草鞋。阿霽不替她們做主，只把市價、運費、損耗和各自能分到的錢算給她們看。她們聽懂之後，自己選出了三個管賬和驗貨的人。

我坐在一旁，忽然看見阿霽與剛到我家時不一樣了。

那時她總把賬冊護在懷裡，像護著最後一條命。如今她把賬攤在陽光下，讓每個人都能看。她仍舊謹慎，卻不再只想著逃。

晚上，臨川的婦人請我們吃了一鍋雜糧粥。

獨臂漢子的妻子叫姜荷，做的肉乾又香又韌。她端著碗來找阿霽，直截了當問:「你們那女市，收人麼?」

「收。」阿霽說。