侯爺拿我的嫁妝養外室，女掌柜先封了他的船_第5章 我問

我問。

她睜大眼睛,「我也能有船份?」

「做滿一季，透過水性和算貨考核，就能選。也可以不選。」

我把第一枚空白持份木籤放進她掌心。

窗外，新的照水號正離岸。它沒有侯府免檢牌，也沒有金漆雁，船帆只繡著一把量吃水的竹尺。

程雁在船頭喊我。我提起裙角踏上跳板，沒有回頭看城北侯府的方向。

潮水正好。這一次，船上每一件貨，都有自己的名字。

?# 第七章 共有不是分完就算

共有船隊成立後的第一個月，我就想把新契撕了。

不是因為有人背叛，而是每個人都照契行事，事情反而比我獨自作主時慢了三倍。換一條纜繩要三方簽字，臨時改航要等程雁從河口回來，連我想把一筆自己的銀子補進公帳，都被嫂嫂退了回去。

「為什麼不能補?」我把銀票按在桌上,「南倉漏雨，再等一次表決，茶葉全要發黴。」

嫂嫂沒有收。

「你今日能私下補銀，明日就能私下拿銀。規矩不能只在你做壞事時才算。」

我被堵得說不出話，只得敲響議事鍾。二十六名持份人不可能全到，依契由各班推一名代表;有人主張修倉，有人認為該先換老船底板，還有人問為何東家早知道漏雨卻沒列入上月預算。

那場會從午後吵到掌燈。最後我們決定租用隔壁空倉三日，先移茶，再公開詢價修繕;我的銀票可以借入，但利息、期限和優先償還順序都要寫清楚。

我回房時累得連簪子都懶得拆。程雁坐在窗臺上喝茶，故意問:「後悔把手鎖住了?」

「有一點。」

「正常。

掌權的人最容易把自己的好意當成例外。」她把冷茶遞給我,「你肯說有一點，比裝聖人有用。」

我喝了一口，苦得皺眉。

南倉的事還沒完，侯府又送來請帖。陸既明在私運案後被停了北線差事，爵位卻仍在。他以祭告亡母為名邀我去別院，附上我母親當年押在侯府的一張舊碼頭租契。

那張契能替共有船隊省下每年近千兩租金。我盯著它一夜，第二日還是去了。

別院沒有宴席，只有陸既明一人。他瘦了些，沒穿世子服，只著從前陪我看船時常穿的青衣。桌上擺著我愛吃的桂花藕，連茶都是七分熱。

「照水，我知道你不會信空話。」他把碼頭租契放到我面前,「我把這張契還你。北線的兩處關係也能替船號接回來，只要你撤回對我的那部分指證。」

「航簿、印信和貨船都已進案卷，不是我的話能撤掉。」「你可以說當時受柳月棠誤導。」

我看著他，忽然明白他為何選這間別院。窗外那片荷塘，是他當年向我提親的地方。那天他替我擋下族叔的譏諷，說女子掌船不是牝雞司晨，而是沈家有人可用。

那句話我記了五年。「陸既明，你那時相信我能掌船，是真的嗎?」

他愣了一下,「當然。」「後來相信我該把船交給你，也是真的。」

他沉默。

人可以同時欣賞一個女人的能力，又認為能力最後應該替自己所用。過去的溫柔並非全是假，正因有真的部分，我才把不對的地方一次次解釋成誤會。

他把租契往前推。「我只是想補償你。」

「那就把契交給案署，列入侯府應返的財產，不要交給我。

」「我們一定要走到這一步?」

「我們已經走過了。」

我沒有碰桂花藕，也沒有帶走租契。出門時，陸既明在身後叫住我，問若他從未遇見柳月棠，我們是否已經成婚。

我想了想。

「也許。但你缺的不是一個不會讓你犯錯的世界。」

我回頭看他最後一次。「是即使沒人發現，你也不拿別人的名字替自己付帳。」

回到東埠，新的麻煩已等在議事房。三家大商號聯手壓價，只肯給共有船隊市價六成的運費。他們知道我們剛賠完停航損失，料定女船工為了現銀會逼我接受。

代表們果然吵了起來。

有人說先活過今年，有人說一旦接受六成，往後再也抬不起價。小滿的母親病了，她最需要錢，卻最先說不能接。

「我不是不餓。」她攥著衣角,「就是因為餓，才知道他們會一直等我們餓。」

這次我沒有急著提出答案。

程雁攤開水路圖，指出夏季支流盛產鮮蓮，過去因運送慢，只能低價賣給本地。女船工熟悉夜潮，如果把兩艘小船改成透氣短艙，可以直接送到下游三城，不必等大商號的長約。

風險也很清楚:鮮貨損耗高，第一趟若遇逆風，整批都可能爛在船上。我們投了三輪。

第一輪決定不接六成長約;第二輪決定只拿一艘船試運;第三輪決定所有持份人自願追加，不願追加者不稀釋原份，只不分這條新線的收益。

我本想追加最多，被嫂嫂按上限退回。最後出銀最多的是戲班那十七名女工。柳月棠把戲園轉給她們後，她們靠夏戲賺了第一筆自己的錢，不願再把命運押在單一東家身上。

首航那日，我跟船。

半途果然遇到逆風。船艙悶熱，蓮蓬開始冒水氣，年輕船工急得要把貨全丟掉保速度。