侯爺迷上畫中仙後，我替母親招了婿_第8章 畫中仙走下來了

半年後，城南廢倉改成了女工畫院。

門匾由陸青棠親手寫，叫「見真」。

她因協助查案免了牢獄，只罰三年不得承接官造畫。她索性把機關畫的本事拆開來教:有人學調顏料，有人學嵌銅簧，有人學畫布景，還有幾個被夫家趕出來的女子專管契約與收賬。

小滿成了畫院第一個正式學徒。

她不再替任何人模仿亡魂，只給戲班配聲。她最受歡迎的一齣戲，講的正是侯爺迷上畫中仙，最後被畫軸吞掉全部家產。

父親去看過一次。

第二日，他就派人來買斷戲本。

陸青棠回價十萬兩。

他再沒來。

長生觀被封，玄真在逃往邊關時讓自己的弟子綁去領賞。那弟子不是良心發現，只是玄真拖欠了三個月工錢。

錢比鬼神誠實。

三叔公的貨棧充公，追回的銀子按名冊發給陣亡將士家眷。韓嬸拿到丈夫應得的清白和撫卹後，沒有離京。她入股畫院，專門教寡婦們看貨單。

母親的香料鋪也換了規矩。

女工成婚不除名，生育可停工領半錢，學徒滿三年可折股。過去那些全憑東家心善的照顧，如今都寫進契裡，一式三份，鋪中、本人、行會各存一份。

我問母親，何必把人情寫得這樣冷。

她說:「因為好人會老，會死，也會糊塗。紙上的規矩，能讓後來不認識我們的人也有路走。」

周硯生通過了三月試用。

成婚那日，他沒有騎馬迎親，而是抱著賬箱進宋家門。母親沒有蓋紅蓋頭，只穿一身自己選的石青衣裙。

婚契當眾宣讀。

各財各管，不納妾，不奪印;家務折價，照護有酬;任一方想走，清賬即可。

有人在門外嘲笑，說這樣的夫妻不像夫妻，倒像合夥做生意。

母親聽見了，笑著答:「先把生意做明白，日子才不會做成糊塗賬。」

周硯生沒有許諾一生不變。

他只把自己的印交給母親看過，又收回袖裡。

「宋東家，今日賬清，明日也請你查。」

母親點頭:「周賬房，彼此彼此。」

我站在堂下，忽然覺得這比任何海誓山盟都動人。

婚宴後，父親託人送來那幅剝開的美人圖。

他在舊宅中病了一場，仍認定自己最愛的女人是顧蘅，只是顧蘅恰好長著母親的臉。他不肯承認那份愛從頭到尾都是對自己想象的迷戀。

畫軸裡夾著一封信。

他說知錯了，願把僅剩的俸祿留給我，只求我勸母親回去看他一眼。

我沒有回信。

我把俸祿憑書送去撫卹署，把畫像交給母親。

「要燒嗎?」

母親端詳片刻，卻說:「不燒。」

她請陸青棠修好被揭開的畫面，但沒有恢復顧蘅的白衣硃砂，而是照著如今的模樣，在舊像旁添了一個四十二歲的自己。

年輕的宋明儀坐在花樹下，眼裡尚有不知天高地厚的光。

如今的宋明儀站在她身旁，眼角有紋，手裡握著鋪印，身後是香田、女工和敞開的門。

兩個人都沒有看侯爺。

畫掛進見真畫院正堂，下面只寫了一句話:

「女子不必死去，才配成為別人的理想。」

畫院開門那天，許多姑娘站在畫前久久不走。

有人問我，若當初父親沒有遇見玄真，我們一家是不是還能安穩過下去。

我想了想。

「也許。」

但那種安穩，是母親繼續假裝不痛，女工繼續把前程押在東家良心上，我繼續相信只要自己足夠聰明，就能替所有人作決定。

如今我們不等男人醒悟，也不等清官從天而降。

我們學會看契、認貨、分賬，學會在救人前先問她想去哪兒。

陸青棠走過來，把一串新鑰匙拋給我。

「東院空著，你不是總說要教女子學算賬?」

我接住鑰匙:「租金怎麼算?」

「用課抵。」

「一月二十堂。」

「十五堂。」

「十八。」

「成交。」

母親在一旁撥著算盤，聽見我們爭價，笑得肩膀都在抖。

那天下午，柳嫂帶來第一批學算賬的女子。

有人抱著孩子，有人手上還沾著染料。她們把各自被剋扣過的工錢、看不懂的租契和不敢討的舊賬攤滿長桌。

我沒有替她們決定該告誰、該離開誰，只把算盤一人一把推過去，從第一張貨單教起。

小滿趴在窗外聽了半晌，忽然舉手:「謝先生，學會算賬以後，就沒人能騙我了嗎?」

「還是會有。」

我說:「但你會更早知道自己失去了什麼，也會知道可以找誰一起討回來。」

夕陽從敞開的門照進來，落在那幅畫上。

機關銅簧已經拆掉，畫再也不會說話。

可畫裡的兩個女人都像剛剛開口。

不是叫誰來接她們。

是告訴後來的人——

門已經打開了。