美人皮._第3章 良久
良久，她才從齒縫裡擠出聲音，卻又強行扯出一個扭曲的「慈愛」笑容:
「永寧，你受驚了。隨母后回宮，好好歇息。」
她起身，華麗的鳳袍拖曳過冰冷的地磚，走到我面前。
塗著鮮紅蔻丹的冰冷手指，猛地攥住我的手腕，力道之大，幾乎要捏碎我的骨頭。
她俯身靠近，用只有我們兩人能聽到的聲音，從牙縫裡一字一頓地擠出:
「小、賤、人，本宮真是小瞧你了。」
那尖銳的護甲幾乎要刺破我的皮膚。
我任由她拖著，低眉順眼，聲音細弱卻清晰地回應:
「兒臣...遵命。謝母后...垂憐。」
轉身離開前，我的目光飛快掃過帶著不甘望向我的謝汀。
5
「那位還跪著呢?」
「可不，那幫她的舞女被杖責二十，現在吊著口氣，太醫院那裡不給藥，她就日日跪在椒房殿門前求藥。」
那兩個侍女的議論聲很大。
烈日之下，嘰嘰喳喳的，聽得心煩，但是我不敢懈怠。
「求母后開恩，賜藥救阿阮一命......」
聲音嘶啞，卻足夠清晰，穿透層層宮牆。
宮人們遠遠看著，竊竊私語。
永寧公主為卑賤舞姬長跪求藥的訊息，像長了翅膀。
訊息終是遞到了父皇耳中。
王德全垂手侍立，語調平穩地複述:
「......七公主已跪了整整三日，粒米未進，只為求皇后娘娘賜藥。言道:「母后仁德，必不忍見宮人因小過喪命，若阿阮死，皆是兒臣侍奉母后不周之過，兒臣願代其受罰......」
我父皇沉默良久，指尖無意識地摩挲著腰間一枚舊荷包。
「蠢。」他最終只吐出一個字，聽不出情緒。
第七日，椒房殿厚重的門扉終於開了。
皇后的身影被華麗的儀仗簇擁著，投下巨大的陰影，將我完全籠罩。
她俯視著我，臉上是「痛心疾首」:
「永寧!你這是做什麼?為一個賤婢，如此作踐自己的身子!本宮平日是如何教導你的?仁心，不是這般濫用的!」
她的聲音充滿「慈母」的責備:
「你如此不愛惜自己，讓本宮如何向你父皇交代?讓本宮......如何安心?」
我伏得更低，聲音虛弱卻清晰:
「兒臣知錯...兒臣只是...不忍見母后宮中有性命因兒臣之故凋零...損了母后賢德之名...求母后...開恩...」
她眼中冷光一閃，旋即化作無奈的嘆息:
「罷了罷了!念在你一片赤誠孝心，又如此顧惜本宮顏面。」她朝身後微一示意。
「王德全，把庫房裡那瓶上好的金瘡藥，賜給永寧。」
王德全躬身捧上一個錦盒。
我顫抖著雙手接過，額頭重重磕在滾燙的地磚上，發出沉悶的響聲:「兒臣......謝母后隆恩!母后仁德，澤被宮闈!」
錦盒入手，分量輕飄，隱隱透出一絲劣質草藥的刺鼻氣味。
回到那間比冷宮好不了多少的偏殿，阿阮趴在簡陋的榻上，背上杖傷潰爛流膿，氣若游絲。
我開啟錦盒，取出那瓶所謂的「上好的金瘡藥」。
褐色的粉末，氣味怪異。
我面無表情地將它盡數倒入窗邊一盆半枯的蘭草裡。
轉身，從枕下暗格取出一個小巧的白玉瓶。
瓶身溫潤，裡面是淡青色的凝膏，散發著清冽的藥香。
這是前日父皇「偶然」路過小佛堂，見我「虔誠」抄經，一時「憐惜」賞下的貢品。
指尖沾上冰涼的藥膏，小心翼翼地塗抹在阿阮猙獰的傷口上。
她的身體因劇痛而抽搐，卻死死咬住嘴唇，沒發出一絲聲音。
上完藥，我喂她喝下偷偷用首飾換來的參湯。
「殿下...」阿阮枯槁的手抓住我的衣角，眼中是瀕死之人抓住浮木的光,「奴婢...這條命...是您的了...」
「活著。」我只說了兩個字，聲音平靜無波,「好好活著。」
小佛堂的燈火，燃得更久了。
6
阿阮好起來後，我抄《地藏經》,為皇后「祈福」。
燭光跳躍，映著我蒼白專注的臉。
鮮紅的血珠，飽滿地滲出。
筆尖飽蘸這抹刺目的紅，落在泛黃的宣紙上。
一字，一行，一頁。
血珠滴落，在經卷上暈開一朵朵小小的、觸目驚心的梅花。
王德全「例行」來取經文時，腳步頓住了。
他的目光落在那血字上，又飛快地掃過我毫無血色的臉和纏著細布的手指，眼中閃過一絲難以言喻的複雜。
「公主...何苦如此...」
我虛弱地笑了笑，眼神純淨而虔誠:
「公公，為母后祈福，自然要用心血...方能顯出誠心。母后待我恩重如山，我...無以為報。」
聲音輕得像嘆息。
翌日午後，佛堂的門被猛地推開。
明黃的衣角映入眼簾。
父皇站在門口，高大的身影擋住了光線。
他的目光第一時間落在我案頭，那厚厚一疊、字跡猩紅刺目的經卷上。空氣彷彿凝固了。
他大步上前，一把抓起最上面那頁。
血字未乾透，微微粘手。
那濃烈的紅，刺得他瞳孔一縮。
他又看向我，我正慌忙起身行禮，身形不穩地晃了晃，手指下意識地藏向身後，臉色蒼白如紙，眼下是濃重的青黑。
「你......」???x父皇的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞,「就是用這個抄的?」
我惶恐地跪下:「兒臣...兒臣只是...」
「皇后就是這樣『善待』朕的女兒?!」
父皇的聲音陡然拔高，怒意勃發，目光如電射向聞訊匆匆趕來的皇后,「讓她用血抄經?!這就是你椒房殿的規矩?!」