飲霜

我是縣丞之女。

進京選秀途中，家中傳信說母親病逝，叫我盡心選秀，莫叫父親失望。

我點頭。

死了，自然就不會失望了。

01

收到傳信後，我快馬潛回安陽縣，趁夜色偷出母親的牌位。

然後，一把火燒了沈府。

火焰吞天，將一切過往焚噬殆盡。

母親在時，他終究是我父親。

母親不在了，他和他的愛妾，庶子庶女理應下去作陪。

02

進京路上，我手頭拮据，靠著繡活一路上換點銀錢。

遇到手腳不老實的買家。

我便將他迷暈，取他銀錢。

再留以等價的繡品。

很公平。

正如柳姨娘和她的一雙兒女，百般欺負我們母女。

母親說忍，我都忍了。

可他們不該，在我離家後，迫不及待害死我母親。

如今一把火還清了他們欠我母親的。

也很公平。

03

這一走，我走了一個月。

越往北，草木越稀，霜雪越厚。

途中雖有坎坷，倒也平安到了都城。

入了宮，等待選秀時。

一位衣著華貴的秀女，忽然將茶水灑在我衣裙上。

她掩唇輕笑。

「真是不好意思，弄髒妹妹的衣裙了。」

她的目光毫不避諱在我衣著上梭巡，眉梢眼角間堆滿了輕蔑。

「瞧妹妹這副模樣，想必今日不能選秀了，否則就是殿前失儀。」

話一轉,「不過也沒什麼可惜的，你這家世，本就上不得檯面......」

噗~

她的話戛然而止。

緊接著便是一陣尖叫。

「啊!」

「什麼東西?」

我擦了擦嘴角。

「這下不用不好意思了。」

「午飯吃的白水素面，嘔出來就是這個味。」

她的侍女慌忙上前，替她擦拭頭髮上、臉上、衣襟上掛的麵條碎。

周遭秀女紛紛後退，生怕沾上不乾淨的東西。

「你知不知道我父親是誰?」

「小門小戶出身的賤人，豈敢冒犯於我宋晚瑜?」

「你給我等著，殿選時我要告訴皇上和太后。」

她指著我，面容扭曲，妝容斑駁。

我沒接話。

我本不打算惹事，可偏生有人找上來，欲毀我殿選。

管她是誰，無非一起下地獄,

反正我沒什麼可失去了。

動靜之大，引來了管事嬤嬤。

她抬腳便上前哭訴。

嬤嬤不著痕跡往後退了一步，沒有理會她的指認。

她掃了一眼旁邊的秀女。

「你來說。」

待秀女將前因後果都說了一遍之後。

她的目光在我衣裙的茶漬上停了一瞬，沉聲道。

「收拾乾淨，馬上面聖了。」

宋晚瑜還想辯駁，被嬤嬤一記目光逼了回去。

這件事就這樣被壓下去了。

鬧大了，只會讓人覺得後宮主位管理不善。

04

面聖時，我與宋晚瑜又分到一組。

她已換了身衣服，臉上也清洗乾淨了。

從我身旁走過時，她附在我耳邊。

「沒想到吧?宮裡的淑妃是我親姐姐，早就替我準備好備用衣物了，你的小把戲在權力面前只是個笑話。」

「低賤的人，只配一輩子爛在泥裡。」

我不疾不徐，對上她得意的目光，微微勾起嘴角。

她不知。

地底的爛泥，最擅將枝頭的嬌花拖進土裡。

一寸寸，沿著她的裙角，攀上她的脖頸。

我與爛泥最大的區別是。

爛泥不會致命。

而我，不死不休。

無人注意時，我輕彈下指甲蓋，將丁香粉末覆於茶漬上。

殿選面聖時，安陽縣丞之女的身份激不起半點水花。

我懂得分寸，只規矩跪著，安靜等待。

直至一聲驚呼。

「皇祖母，那位姐姐的衣裙上開出一朵紅梅。

」

稚童從主位跑下來，立於我身側，定定看著我的衣裙。

此刻，我月白衣裙上暗黃的茶漬開始變紅，直至開出一株暗紅的梅花。

隨著幾道目光落在我身上，我緩緩磕頭行禮。

「臣女家鄉有梅鄉之稱，此刻紅梅正盛，開得明豔。」

「鮮花不宜遠送，臣女便斗膽將紅梅之姿以此法呈現給皇上、太后娘娘。」

「安陽雖小，可百姓安居富足，臣女此次進宮，亦是帶著安陽百姓的祝福與感恩，祝皇上和太后娘娘聖體安康，福澤綿長。」

說完，我再次磕頭，靜心等待。

良久，太后才開口。

「倒是個有心的。」

「沈小姐既已著花了，那便不好再賜花。」

「皇帝覺得如何?」

得到蕭煜准許後，內官上前宣讀旨意。

宋晚瑜忽然跪步上前。

「皇上，太后娘娘，切莫被小人矇騙。「

殿內冷了下來。

她如若無人一般,「沈吟霜犯了欺君之罪，她衣裙上的紅梅根本就不是什麼替安陽百姓借花送福，那只是一灘茶漬而已。」

說完，她得意地看向我。

「你以為你的花言巧語就能騙過皇上和太后?」

我沒有接話，依舊安靜跪在一旁。

「你說。」

直至蕭煜出聲，我才行禮回話。

「臣女衣裙上確實是茶漬，是宋小姐無緣無故潑的，本不想將此事鬧大，殿前失儀。」

「是以，臣女便花了些巧思，將茶漬變成紅梅，不至於汙了皇上和太后的眼。」

「但是宋小姐說臣女替安陽百姓送上祝福是假，臣女不同意。」

「五年前安陽縣災荒，朝廷連續三年撥糧，才讓安陽百姓渡過難關，百姓真心感戴朝廷。」

我從袖中取出一張信紙。

「這是安陽百姓口口相傳的童謠，詞語樸實，卻字字真切。」

待內官將信紙呈閱皇上、太后以後，殿內一時寂靜。