網心_第3章 祁從謹沉默了幾天

祁從謹沉默了幾天，在一個明月高懸的夜晚，拿著一壺桂花釀走進我院子。

他一飲而盡道:「嫂嫂說得對，找不到兄長那樣的，何苦要再嫁。在祁家，我也能讓嫂嫂過得舒心。」

很久以後我才知道，那是他第一次喝酒，祁從寬答應過他，等他滿十四歲，就教他飲酒。

祁從寬沒等到他滿十四歲，他便把我這個嫂嫂當做兄長，來跟我喝第一杯。

挑的，是我最愛的桂花釀。

除了桂花釀，他還從喜珠嘴裡套了很多我喜歡的東西。

春日露水煮的茶，夏日荷花結的蓮子，秋高氣爽，桂香最是怡人，到了冬天，自是要賞著飛雪煮鍋子吃。

他執著於祁從寬的遺言，要讓我過得有滋有味，春夏秋冬都給我安排得明明白白。

我懂他的書本不止是書本，是要世人還我們在乎的人一個公道，所以傾囊相授。

還有那麼些時日，我們默契地綵衣娛親，哄著婆母高興，不要想起那兩座牌位。

就這麼相互扶持著走過一年又一年，我以為我們會一直是融洽的叔嫂。

直到祁從謹十八歲，我母親來了。

08

那時距離祁從寬去世已經五年，邊關又打過一些仗，大家漸漸淡忘祁家的事。

我跟祁從謹說:「去試一試吧，憑你現在的才學，即使你姓祁，也會有人想用你。」

如果祁從寬不出事，他該會長成一個板正過頭的君子，可他兄長出事了，那些事教會他變通。

大昭的科舉有考前揚名這一傳統，每到科考前，各大酒樓就是書生們論道的地方。朝裡的相公們，從前走過這條路，現在也會來這條路上挑門生。

祁從謹給自己起了個別號，用這個別號在京城最有名的君竹樓打了三天擂，一場沒輸。

科舉匯聚五湖四海的學子，真正的才子在家鄉就很有名，只有祁從謹，像是憑空冒出來的。

第 4 天，大家開始打聽他的出身。

畢竟曾是有名有姓的人家，很快就有人認出他。

有人罵他，家風不正就該老老實實窩著，還妄圖走讀書人的道。

若他第一日就亮明身份，可能連打擂臺的資格都沒有。

但那三天太出彩了，有能力又有把柄的人，在官場比清白的讀書人更好用。

於是暗地裡，有很多人在拉攏祁從謹。

祁從謹斟酌了幾天，跟我說:「我想選左相門下。」

左相魏松，太子恩師，太子是個寬仁的儲君，很多腌臢事便只能這個恩師去做。

我能教他讀書，卻教不了他做官，我們柳家若會做官，就不會堅持將我嫁來祁家。

我只交代了他一句話:「從謹，你兄長的冤要申，你自己的人生也要過。我教你一場，你算我們柳家半徒。柳家不出坑害百姓的官，官場再沉浮，請你守好這個底線。」

09

祁從謹應了我，去打自己的仗。

他有才，一舉金榜題名，左相有勢，為他謀一個好官職，順理成章。

祁家的門庭重新熱起來，婆母已不願問事，內宅只能由我撐起。

母親就是這時候上門的，我出嫁六年，終於再一次見到她。

我們沒有斷過書信，可錦州離京城那樣遠，家裡有大大小小的事要她處理，母親登遠嫁女兒的門也總得有理由。

就連祁從寬的葬禮，因為長輩不送晚輩的葬，來的也是哥哥和嫂嫂。

她拉著我，將我從頭看到腳，看著看著就哭了:「生女兒就是冤家，明明是我精心養大的，嫁了人就看不見摸不著，成別人家的了。」

我沒有瘦，氣色也好，母親更多的是哭離別之苦，哭一會兒就停了。

她喝了茶，情緒平緩過來，問我道:「你哥哥說祁二郎考中功名，要有大前程了，可是真的?」

我點點頭:「他自小聰慧，又肯努力，少年中舉也是應得的。」

母親的面上帶了一點不自然，咳了一聲道:「既如此，祁家也算後繼有人，我們對祁家、對從寬也有了交代。他已經去世五年，你對自己可有什麼打算?」

我知道能讓母親不事先通知就來的定不是小事，可我沒想到竟是這件事。

她看著我怔愣的表情，嘆了口氣:「你說過就算沒有夫婿也能過好日子，但做母親的，沒有誰願意自己的孩子孤獨終老。

這件事旁人勸不動你，所以我親自來跟你說。

錦州有位姓徐的教學，大你兩歲，喪妻三年。那孩子跟你大哥是好友，喜讀書，性子溫和，應該同你談得來。你跟我回去見一見好不好?」

我低下頭:「若我見了覺得不合適呢?」

母親摸摸我的頭，像我還在閨中時，輕聲道:「那就回家，你的院子每日都有人打掃，就跟你在時一樣。你還小，慢慢找，總能找到合意的。」

沒有人會說一個二十幾歲的女子還可以慢慢找夫婿，除了她的母親。

有那麼一刻，我想也許回家也好。就在這一刻，祁從謹回來了。

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他手上拎著一包點心和一壺酒，進院子的腳步有些急，在門外就高聲道:「君竹樓出了今年第一批桂花釀和桂花糕，一會兒就被搶完了。