時宜事易

我跟了謝允辭三十年。

他不娶妻，我不求名分。

他遭人構陷入獄時，我跪遍京城衙門替他鳴冤。

他東山再起後，我也只守著後院一盞燈，替他養大兩個孩子。

人人都說，謝大人對我情深義重。

可他臨死前，卻讓兒子扶他寫下遺言:

「謝家往後，不得與倡優有染。」

「我一生荒唐，止於此代。」

我站在床尾，看著他寫完最後一筆。

滿身血都冷了。

原來我的三十年，是他的荒唐。

再睜眼，謝家馬車停在樂坊門口。

管事恭敬遞來贖身契:

「謝大人說，姑娘跟他走，往後便享福了。」

我垂眼笑了。

「不必。」

「我新攢的錢，夠給自己贖身了。」

01

管事的手僵在半空。

那張贖身契被他捧得很高，邊角還壓著謝府的私印。

樂坊門口人來人往，賣花的小販挑著擔子從石階下經過，脂粉香和酒氣被晨風一吹，散得滿街都是。

我低頭看著那張紙。

前世也是這個清晨。

謝允辭剛中了進士，穿一身青色官服，坐在馬車裡沒有露面，只讓管事進來替我贖身。

他說新官上任，不能親自出入樂坊，免得被言官抓住把柄。

可他也說:

「枝枝，你跟我回去，我會護你一生。」

我那時才十七歲。

從小被賣進樂坊，練琵琶，學唱詞，也學怎麼在客人面前笑得恰到好處。

我見過許多貴人。

他們嘴裡說憐我，說愛我，說替我贖身，說給我安穩。

可天一亮，花樓的門照舊開，他們也照舊妻妾成群，兒女滿堂。

謝允辭同他們不同。

他不碰酒，聽曲時也總坐得規矩。

旁人讓他點我陪酒，他皺著眉說:

「她指上有傷，今日不必彈。

」

我那晚躲在屏風後，看見他把一盒藥膏放到媽媽手裡。

第二日，我的指傷果然好了些。

從那以後，他常來。

他給我帶書，帶外頭新出的糖炒栗子，帶冬日裡熱騰騰的羊肉湯。

他中了進士後，第一件事便是替我贖身。

我信了。

信到跟他走進謝府，沒名沒分待了三十年。

他不娶妻。

我不求名分。

外頭人人都說謝大人痴情，一個樂坊女子，竟叫他終身不娶。

可只有我知道，謝家祠堂從未許我進去。

他升任戶部郎中那年，有人送來兩個孩子，說是他亡兄留下的血脈。

我替他養了。

長子發熱，是我整夜抱著不敢睡。

幼女學走路，是我扶著她繞了滿院子。

孩子叫我枝姨，不叫娘。

我也認了。

後來謝允辭被人構陷入獄。

滿京避他如蛇蠍。

我賣了首飾，跑遍衙門，跪到膝蓋滲血，終於尋到那份能翻案的舊賬。

他出獄那日，抱著我哭。

「枝枝，此生若負你，我便不得好死。」

他沒有負我嗎?

也許沒有。

他給我衣食，給我後院裡最大的一間屋子，給我管家權，也給我世人眼中的情深義重。

可他臨終前，瘦得只剩一把骨頭，仍讓兒子扶他起來。

我以為他要給我留什麼話。

他顫著手寫下最後一道遺言。

「謝家往後，不得與倡優有染。」

「我一生荒唐，止於此代。」

那時兩個孩子都跪在床前。

長子謝懷謹捧著紙，眼眶通紅。

幼女謝清妍哭得快喘不過氣。

我站在床尾，手裡還端著給謝允辭潤喉的參湯。

湯氣熱騰騰地撲在臉上，我卻冷得指尖都發僵。

原來我的三十年，是他的荒唐。

他待我好了一生。

也嫌我髒了一生。

再睜眼，樂坊門口的馬車又停在那裡。

管事把贖身契遞到我面前，恭敬道:

「姑娘，謝大人說了，您跟他走，往後便享福了。」

媽媽站在一旁，笑得臉上脂粉都快掉下來。

「眠枝，還愣著做什麼?謝大人年輕有為，又肯為你贖身，這可是天大的福氣。」

我抬眼看向馬車。

車簾垂著，看不見裡面的人。

可我知道，謝允辭就坐在那裡。

他在等我像前世那樣，紅著眼接過那張契，坐上他的馬車，從此把自己的一生交出去。

我垂眼笑了。

「不必。」

「我新攢的錢，夠給自己贖身了。」

02

媽媽的笑僵在臉上。

她先看我，又看管事，像是懷疑自己聽錯了。

「眠枝，你胡說什麼?」

我從袖中取出一隻布包。

布包洗得發白，邊角縫了兩回，裡面裝著我這些年攢下的銀票和碎銀。

前世我也攢過。

只是謝允辭來得太快，他說要帶我走，我便把攢下的錢留給了樂坊裡幾個年紀小的姑娘。

她們抱著我哭，說枝姐姐好命。

我那時也覺得自己好命。

如今想想，錢攢在自己手裡，才是真正的命。

我把布包放到媽媽面前。

「這是這些年我唱曲、陪宴、繡帕子、替樓裡姑娘寫曲譜攢下的。」

「按契上數目，還差三十兩。」

媽媽臉色一沉。

「你既知道還差三十兩，就別在這裡逞能。」

我從髮間取下一支銀簪。

那簪子是我去年生辰時自己買的，簪頭一朵小小玉蘭，算不得貴重，卻是我從樂坊出來後最喜歡戴的東西。

我把銀簪也放過去。

「這支簪子補上。」

媽媽看著那簪子，半晌說不出話。

管事臉色很難看。

他捧著謝允辭給的贖身契，進也不是，退也不是。

馬車裡終於傳來一聲輕咳。

車簾被人掀開。