商海浮沉：銅臭里的黃金夢_第5章 欽差迷局
第5章 欽差迷局
欽差大臣杜明遠到寧古塔的那天，下著小雨。
雨絲像無數根銀針，把天地縫成一張細密的網。沈硯秋站在醉仙樓的二樓，看著那頂八抬大轎穿過城門，轎簾上繡著金線，在雨中依然閃閃發光。
“來了。”他輕聲說。
錢老闆站在他身後，手心裡全是汗：“沈公子，我們...我們真的要...”
“要。”沈硯秋沒有回頭，“不僅要，還要做得漂亮。”
杜明遠不是一個人來的。他帶了二十個護衛，個個腰挎鋼刀，眼神如鷹。還有三個師爺，五個賬房，以及...一個沈硯秋的老熟人。
“孫瘸子？”錢老闆驚撥出聲，“他不是...”
“是我讓他回來的。”沈硯秋笑了，“欽差大臣需要熟悉本地情況的人，而孫瘸子，是最合適的。”
孫瘸子穿著嶄新的綢緞長衫，站在杜明遠身邊，哪裡還有半點流放犯的樣子？他正低聲對杜明遠說著什麼，手指向醉仙樓的方向。
沈硯秋知道，該他出場了。
“杜大人遠道而來，辛苦了。”沈硯秋下樓，恭敬地行禮，“在下沈硯秋，寧古塔鹽場監生。”
杜明遠五十出頭，面容清癯，眼神卻銳利如刀：“監生？據本官所知，寧古塔鹽場並無監生一職。”
“回大人，是杜公子特設的虛職。”沈硯秋從懷裡掏出一張公文，“專門協助大人整頓鹽政。”
杜明遠接過公文，眉頭微皺。這確實是戶部的公文，上面蓋著鮮紅的印章。
“你就是那個...”杜明遠頓了頓，“提出鹽政改革方案的人？”
“正是在下。”沈硯秋微笑，“大人舟車勞頓，不如先到驛館歇息，明日再談公事？”
杜明遠盯著他看了很久，終於點頭：“也好。”
驛館是寧古塔最好的宅院，三進三出，雕樑畫棟。沈硯秋早就安排好了，連杜明遠房間裡的香爐，都是他特意從京城定製的。
“沈公子，”晚上，孫瘸子悄悄來找他，“欽差大人似乎對你很感興趣。”
“當然感興趣。”沈硯秋正在泡茶，“我手裡有他想要的東西。”
“什麼東西？”
“真相。”沈硯秋把茶推給孫瘸子，“但不是全部的真相。”
孫瘸子接過茶，手有些發抖：“你...你到底想幹什麼？”
“幫欽差大人立功。”沈硯秋輕聲道，“也幫我自己脫身。”
第二天一早，杜明遠就召見了沈硯秋。
“本官看了你寫的鹽政改革方案，”杜明遠開門見山，“很有見地。但本官想知道，這些漏洞，你是怎麼發現的？”
沈硯秋早有準備：“回大人，在下流放寧古塔之前，曾在戶部做過書吏。”
“哦？”杜明遠來了興趣，“哪一年？”
“天啟三年到五年。”沈硯秋回答得很流利，“專門負責鹽政賬目。”
這是他和孫瘸子早就對好的說辭。孫瘸子確實在戶部做過書爺，而沈硯秋的父親，也確實在戶部任過職。
“那你應該知道，鹽政的虧空，不是一天兩天了。”杜明遠嘆了口氣，“本官這次來，是奉了皇上的密旨。”
沈硯秋心頭一跳，但面上不露聲色：“皇上聖明。”
“聖明？”杜明遠苦笑，“皇上要的是銀子，不是真相。本官問你，如果按你的方案整頓，三個月能收上來多少銀子？”
沈硯秋假裝思考了一下：“回大人，至少二十萬兩。”
杜明遠的眼睛亮了：“當真？”
“當真。”沈硯秋從懷裡掏出一本賬冊，“這是寧古塔鹽場過去三年的私鹽賬目，按市價計算，至少流失了三十萬兩。”
杜明遠接過賬冊，手微微發抖。他知道，自己立功的機會來了。
“好！”杜明遠一拍桌子，“本官就按你的方案來！但本官需要一個人協助...”
“在下願效犬馬之勞。”沈硯秋恭敬地說。
從驛館出來，沈硯秋去了錢老闆的宅邸。錢老闆正在等他，臉色蒼白。
“沈公子，欽差大人...”
“欽差大人是我們的人。”沈硯秋坐下，自己倒了杯茶，“至少三個月內是。”
“什麼意思？”
“意思就是，”沈硯秋喝了口茶，“我們要在三個月內，把幽州的鹽政徹底洗牌。”
錢老闆的手抖了一下：“怎麼洗？”
“很簡單，”沈硯秋從懷裡掏出一張名單，“這些人，都是幽州鹽政的蛀蟲。欽差大人會一個一個查，一個一個辦。”
錢老闆接過名單，倒吸一口涼氣：“這...這幾乎是整個幽州鹽政的官員！”
“對。”沈硯秋微笑，“查完之後，就輪到我們的人上位了。”
“我們的人？”
“杜公子的堂兄，杜明遠的侄子，還有...”沈硯秋頓了頓，“我。”
錢老闆徹底服了。他終於明白，沈硯秋不是在整頓鹽政，而是在重建鹽政。
一個以他為中心的鹽政。
接下來的一個月，幽州鹽政發生了翻天覆地的變化。
杜明遠雷厲風行，按沈硯秋提供的名單，一個一個地查，一個一個地辦。貪汙的、受賄的、私鹽的、官鹽私賣的...整個幽州鹽政，幾乎被連根拔起。
而沈硯秋，則成了杜明遠最信任的助手。
“沈監生，”杜明遠越來越倚重他，“你覺得下一步該怎麼辦？”
“回大人，”沈硯秋恭敬地說，“應該建立新的鹽政制度，防止類似的事情再次發生。”
“你有何高見？”
“高見不敢當。”沈硯秋從懷裡掏出一本冊子，“這是在下草擬的新鹽政制度，請大人過目。”
杜明遠接過冊子，越看越心驚。這哪裡是什麼新制度，分明是一套完整的、以沈硯秋為中心的鹽政體系。
“這...”杜明遠有些猶豫，“會不會太...”
“太激進？”沈硯秋微笑，“大人，皇上要的是銀子，不是過程。按這個制度，三個月內，幽州鹽政不僅能扭虧為盈，還能上繳國庫五十萬兩。”
杜明遠的眼睛亮了：“當真？”
“當真。”沈硯秋從懷裡掏出一張銀票，“這是給大人的一點心意，五千兩。”
杜明遠接過銀票，手微微發抖。他知道，自己立功的機會來了。
“好！”杜明遠一拍桌子，“就按你說的辦！”
從驛館出來，沈硯秋去了孫瘸子的住處。
“孫叔，”他把一張銀票塞進孫瘸子手裡，“這是三千兩，夠你回京城了。”
孫瘸子愣住了：“你...你這是...”
“欽差大人活不過三個月。”沈硯秋的聲音很輕，“你最好在他死之前離開。”
孫瘸子打了個寒顫。他突然意識到，這個年輕人不僅算計了欽差大臣，還算計了整個幽州的鹽政。
“你到底是什麼人？”
沈硯秋笑了：“一個被流放的人。”他轉身要走，又回頭補了一句，“很快，就不是了。”
夜風很冷，但沈硯秋的心很熱。他知道，自己已經邁出了第三步。
從鹽商到鹽政，從地方豪強到朝廷命官，他用了整整四個月。
而這，只是開始。
下一步，是整個帝國的經濟命脈。
再下一步...
沈硯秋抬頭看天，月光如水，照著他腳下的路。
那是條用銀子鋪成的路，通向權力的巔峰。
但他也知道，這條路並不好走。
因為權力就像鹽，能讓人上癮，也能讓人窒息。
他開始懷念起那個在沙漠裡逃命的夜晚，懷念那種生死一線的快感。
至少那時候，他是真實的。
現在，他每天都在演戲，演一個成功的商人，演一個精明的政客，演一個無所不能的鹽政使。
但演著演著，連他自己都快忘了，自己到底是誰。
沈硯秋？
還是那個在流放路上發誓要用銀子買下整個天下的罪臣之子？
他摸了摸懷裡的鹽晶，那是他從一個老鹽工那裡換來的，據說能帶來好運。
但現在，他覺得這塊鹽晶越來越重，重得他快喘不過氣來了。
“沈公子，”一個黑影出現在他身後，“欽差大人已經上鉤了。”
沈硯秋沒有回頭：“按計劃行事。”
“是。”
黑影消失了，像從未出現過一樣。
沈硯秋抬頭看天，月亮很圓，像個銀盤，裡面盛滿了秘密。
“遊戲，才剛剛開始。”他輕聲說。
（本章完）