商海浮沉：銅臭里的黃金夢_第3章 棋局初開
第3章 棋局初開
李守備死的時候，手裡還攥著那張銀票。
一百兩的面額，嶄新的，連墨香都還沒散。這是沈硯秋今早特意去城裡錢莊換的，票號上印著“恆通”二字，背面用蠅頭小楷寫著：“貨已驗訖，三日後付清餘款。”
驗的自然是鹽，清的卻是人命。
“大人！”師爺跌跌撞撞衝進書房，“不好了！趙老三的人馬在城外被劫了！”
李守備的茶碗掉在地上，碎瓷片濺得到處都是。他肥碩的臉上血色褪盡，像被抽乾了氣的羊皮筏子。
“誰...誰幹的？”
“不知道，都蒙著臉，但...但用的是官兵的制式刀！”師爺的聲音發顫，“而且...而且現場留了張字條。”
李守備搶過字條，上面只有八個字：“私鹽官賣，天理不容。”
沈硯秋站在書房窗外，手指輕輕敲打著窗欞。節奏是三長兩短，這是他和孫瘸子約定的暗號。計劃進行得很順利，趙老三的貨被劫，李守備第一個懷疑的就是內鬼。
但沈硯秋知道，李守備懷疑的不是別人，正是他自己。
因為那張銀票，此刻正躺在李守備的案頭，而銀票上的字跡，是李守備最信任的師爺親手所寫。
“大人，”師爺突然跪下，“小的該死！是小的把訊息洩露出去的！”
李守備的臉由白轉青，再由青轉紫。他抓起桌上的硯臺就要砸，卻在半空中停住了。
“你...你收了誰的好處？”
“是...是趙老三...”師爺磕頭如搗蒜，“他答應給小的五百兩，讓小的把這次運鹽的路線告訴他...”
沈硯秋在窗外無聲地笑了。這個局，他布了整整七天。
七天前，他故意讓師爺“偶然”聽到他和趙老三的談話；三天前，他讓周瘸子“無意”中透露給師爺，說李守備懷疑內鬼；昨天，他讓孫瘸子假扮趙老三的人，給師爺送了五百兩銀子的定金。
而現在，師爺以為自己暴露了，主動跳出來認罪。
“來人！”李守備怒吼，“把這個吃裡扒外的東西拖出去砍了！”
師爺的慘叫聲劃破夜空。沈硯秋轉身離開，背影被月光拉得很長很長。
第二天，整個鹽場都傳遍了：李守備大義滅親，斬了吃裡扒外的師爺。而趙老三因為貨被劫，元氣大傷，短期內不敢再涉足寧古塔的私鹽生意。
沈硯秋成了最大的贏家。
他不僅拿到了趙老三的那批貨，還順勢接管了李守備的部分私鹽渠道。更重要的是，他讓所有人都相信，這一切與他無關。
他只是個“運氣好”的小人物。
“沈小哥，”周瘸子拄著柺杖來找他，“李守備請你今晚去府上喝酒。”
沈硯秋正在數銀子，聞言抬起頭：“就說我病了，改日登門謝罪。”
“這...不太好吧？”
沈硯秋笑了：“周叔，你知道貓抓到老鼠後，會先玩夠了再吃嗎？”
周瘸子打了個寒顫。他發現這個年輕人變了，不再是那個為了幾斤鹽冒險的流放犯，而是一條開始露出獠牙的狼。
晚上，沈硯秋換上月白色的長衫，去了城裡最大的酒樓——醉仙樓。他約了一個人，一個能讓他更上一層樓的貴人。
“沈公子果然年少有為。”說話的是個中年商人，姓錢，是幽州最大的鹽商之一，“短短一個月，就整合了寧古塔三分之一的私鹽渠道。”
沈硯秋謙虛地笑笑：“運氣而已。”
“運氣不會讓人把每一步都算得那麼準。”錢老闆意味深長地看著他，“我聽說，李守備最近很不安分？”
“不安分的人，通常活不長。”沈硯秋淡淡地說。
錢老闆哈哈大笑：“好！我就喜歡跟聰明人合作。這樣，寧古塔的私鹽，我全包了。價格，比市價高三成。”
沈硯秋搖搖頭：“錢老闆，我有個更好的提議。”
“哦？”
“我們不做私鹽了。”
錢老闆的笑容僵在臉上：“什麼意思？”
“我們做官鹽。”沈硯秋從懷裡掏出一張公文，“這是朝廷新發的鹽引，有了它，私鹽就能變成官鹽。”
錢老闆接過公文，手微微發抖。他當然知道這意味著什麼——合法的暴利。
“你...你怎麼弄到的？”
“我自然有我的辦法。”沈硯秋喝了口茶，“錢老闆，你知道為什麼趙老三會敗得那麼慘嗎？”
“為什麼？”
“因為他只知道低頭賺錢，不知道抬頭看路。”沈硯秋的聲音很輕，“朝廷最近要整頓鹽政，第一批要查的就是私鹽。現在誰手裡有鹽引，誰就是朝廷的座上賓。”
錢老闆沉默了。他當然知道沈硯秋說的是真的。最近風聲確實緊，已經有幾個大鹽商被抄家了。
“你想要什麼？”
“很簡單，”沈硯秋伸出三根手指，“三成乾股。我負責打通官府，你負責銷售渠道。”
錢老闆盯著他看了很久，終於伸出手：“成交。”
從醉仙樓出來，沈硯秋沒有直接回去。他去了城西的破廟，那裡住著孫瘸子。
“孫叔，”他把一張銀票塞進孫瘸子手裡，“這是五百兩，夠你回京城了。”
孫瘸子愣住了：“你...你這是...”
“李守備活不過這個月。”沈硯秋的聲音很輕，“你最好在他死之前離開。”
孫瘸子打了個寒顫。他突然意識到，這個年輕人不僅算計了李守備，還算計了整個寧古塔的鹽場。
“你到底是什麼人？”
沈硯秋笑了：“一個被流放的人。”他轉身要走，又回頭補了一句，“很快，就不是了。”
夜風很冷，但沈硯秋的心很熱。他知道，自己已經邁出了第一步。
從流放犯到鹽商，從任人宰割到掌握主動，他用了整整一個月。
而這，只是開始。
下一步，是整個幽州的鹽政。
再下一步...
沈硯秋抬頭看天，月光如水，照著他腳下的路。
那是條用銀子鋪成的路，通向權力的巔峰。
（本章完）