商海浮沉：銅臭里的黃金夢_第4章 鹽道暗河
第4章 鹽道暗河
李守備死得很有戲劇性。
他是在醉仙樓喝花酒時，被自己的佩劍刺穿了喉嚨。劍柄上纏著一條紅色的綢帶，上面用金線繡著“恆通”二字。
恆通錢莊，正是沈硯秋經常去換銀票的地方。
但沒人懷疑到沈硯秋頭上。因為那天，他正在鹽場和工人們一起幹活，有上百雙眼睛看著他。
“李大人是被江湖仇家所害。”新任守備王大人在公堂上如是說。他是個瘦削的中年人，眼睛卻亮得嚇人，“鹽場即日起加強戒備，所有私鹽交易，一律格殺勿論。”
說這話時，他的目光有意無意地掃過沈硯秋。
沈硯秋低著頭，嘴角卻勾起一抹冷笑。他知道，新守備是在警告他。
但警告歸警告，生意還是要做。
因為王大人和他，是同一類人。
“沈公子，”王大人私下約見沈硯秋，“聽說你手裡有鹽引？”
沈硯秋恭敬地行禮：“回大人，是朝廷新發的鹽引，合法合規。”
“合法合規？”王大人笑了，“你知道朝廷一年發多少鹽引嗎？”
“知道，幽州一地，不過三百張。”
“那你可知，這三百張鹽引，有多少在朝廷手裡？”
沈硯秋抬起頭，直視著王大人的眼睛：“回大人，一張都沒有。”
王大人愣了一下，隨即哈哈大笑：“好！我就喜歡和聰明人說話。這樣，鹽引我不管，但每石鹽，我要抽一成。”
“三成。”沈硯秋淡淡地說。
王大人的笑容僵在臉上：“你說什麼？”
“我說三成。”沈硯秋從懷裡掏出一張銀票，“這是給大人的見面禮，一千兩。以後每月，三成乾股，一分不少。”
王大人盯著銀票看了很久，終於伸手接過：“你比李守備聰明。”
“李守備太貪。”沈硯秋輕聲道，“貪到忘了自己是誰。”
從守備府出來，沈硯秋去了錢老闆的宅邸。錢老闆正在算賬，見他來了，連忙迎進內室。
“沈公子，王大人那邊...”
“擺平了。”沈硯秋坐下，自己倒了杯茶，“三成乾股，換鹽路暢通。”
錢老闆鬆了口氣：“那就好。對了，幽州那邊傳來訊息，朝廷要開新的鹽場，就在寧古塔以北五十里。”
沈硯秋的手指輕輕敲打著桌面：“什麼時候的事？”
“三天前，公文剛到。”錢老闆壓低聲音，“聽說負責的是戶部侍郎的侄子，姓杜。”
沈硯秋的眼睛眯了起來。戶部侍郎，那可是掌管天下鹽政的大人物。
“錢老闆，”他突然笑了，“想不想做筆更大的買賣？”
“多大？”
“整個幽州的鹽政。”
錢老闆的手抖了一下，賬冊掉在地上：“你...你瘋了？”
“我沒瘋。”沈硯秋撿起賬冊，拍了拍上面的灰，“我只是比你們都看得遠。”
第二天，沈硯秋去了趟城裡最大的酒樓——醉仙樓。他約了一個人，一個能讓他更上一層樓的貴人。
“杜公子，”沈硯秋恭敬地行禮，“久仰大名。”
來人是個二十出頭的年輕人，錦衣華服，眉眼間帶著幾分傲氣：“你就是沈硯秋？聽說你最近很風光？”
“託杜公子的福。”沈硯秋從懷裡掏出個小盒子，“一點薄禮，不成敬意。”
杜公子開啟盒子，裡面是一塊晶瑩剔透的玉佩，雕成鹽晶的形狀。
“這是...”
“家父留下的，據說是前朝貢品。”沈硯秋輕聲道，“杜公子即將赴任，這塊玉佩，就當是賀禮了。”
杜公子把玩著玉佩，眼中閃過一絲貪婪：“沈公子客氣了。聽說你對鹽政很有研究？”
“略知一二。”沈硯秋喝了口茶，“比如，朝廷每石官鹽的成本是二兩銀子，但賣給百姓卻要五兩。這其中的差價...”
“慎言！”杜公子臉色一變，“這是朝廷機密！”
“機密？”沈硯秋笑了，“杜公子，你知道為什麼朝廷的鹽政年年虧損嗎？”
“為什麼？”
“因為有人把官鹽當成私鹽賣，把私鹽當成官鹽賣。”沈硯秋的聲音很輕，“杜公子新官上任，想必很想做出一番成績吧？”
杜公子沉默了。他當然知道沈硯秋說的是真的。朝廷的鹽政，早就爛到根子裡了。
“你有什麼辦法？”
“很簡單，”沈硯秋伸出三根手指，“三個月，我能讓幽州的鹽政扭虧為盈。條件，幽州鹽政的三成乾股。”
杜公子盯著他看了很久，終於伸出手：“成交。”
從醉仙樓出來，沈硯秋去了城西的破廟。孫瘸子正在等他。
“孫叔，”他把一張銀票塞進孫瘸子手裡，“這是兩千兩，夠你回京城了。”
孫瘸子愣住了：“你...你這是...”
“杜公子活不過三個月。”沈硯秋的聲音很輕，“你最好在他死之前離開。”
孫瘸子打了個寒顫。他突然意識到，這個年輕人不僅算計了杜公子，還算計了整個幽州的鹽政。
“你到底是什麼人？”
沈硯秋笑了：“一個被流放的人。”他轉身要走，又回頭補了一句，“很快，就不是了。”
夜風很冷，但沈硯秋的心很熱。他知道，自己已經邁出了第二步。
從鹽商到鹽政，從地方豪強到朝廷命官，他用了整整三個月。
而這，只是開始。
下一步，是整個帝國的經濟命脈。
再下一步...
沈硯秋抬頭看天，月光如水，照著他腳下的路。
那是條用銀子鋪成的路，通向權力的巔峰。
但沈硯秋知道，這條路並不好走。
因為權力就像鹽，能讓人上癮，也能讓人窒息。
他開始懷念起那個在沙漠裡逃命的夜晚，懷念那種生死一線的快感。
至少那時候，他是真實的。
現在，他每天都在演戲，演一個成功的商人，演一個精明的政客，演一個無所不能的鹽政使。
但演著演著，連他自己都快忘了，自己到底是誰。
沈硯秋？
還是那個在流放路上發誓要用銀子買下整個天下的罪臣之子？
他摸了摸懷裡的鹽晶，那是他從一個老鹽工那裡換來的，據說能帶來好運。
但現在，他覺得這塊鹽晶越來越重，重得他快喘不過氣來了。
“沈公子，”錢老闆匆匆趕來，“出事了！”
“什麼事？”
“朝廷派了欽差大臣，專門來查幽州的鹽政！”
沈硯秋的手指輕輕敲打著桌面，節奏是三長兩短。
“終於來了。”他輕聲說。
“你不擔心？”
“擔心什麼？”沈硯秋笑了，“欽差大臣也是人，是人就有價錢。”
錢老闆愣住了：“你...你連欽差大臣都敢...”
“不是敢，是一定能。”沈硯秋喝了口茶，“因為欽差大臣的侄子，最近剛好欠了我一個人情。”
錢老闆徹底服了。他終於明白，這個年輕人不是在做生意，而是在下一盤很大的棋。
一盤以整個帝國為棋盤的棋。
而棋子，就是人心。
沈硯秋站在醉仙樓的屋頂上，俯瞰著整個寧古塔。燈火闌珊處，他看見無數人在為銀子奔波，為權力爭鬥，為生存掙扎。
他突然想起父親臨終前說的話：“秋兒，記住，這世上最髒的是錢，最乾淨的也是錢。”
當時他不懂，現在懂了。
髒的不是錢，是用錢的人。
乾淨的不是錢，是人心。
他摸了摸懷裡的鹽晶，突然覺得這塊石頭變得很輕很輕。
輕得就像他即將失去的一切。
“沈公子，”一個黑影出現在他身後，“欽差大臣已經到城門口了。”
沈硯秋沒有回頭：“按計劃行事。”
“是。”
黑影消失了，像從未出現過一樣。
沈硯秋抬頭看天，月亮很圓，像個銀盤，裡面盛滿了秘密。
“遊戲，才剛剛開始。”他輕聲說。
（本章完）