商海浮沉：銅臭里的黃金夢_第6章 權力之鹽
第6章 權力之鹽
杜明遠死的時候，手裡還攥著沈硯秋給他的賬冊。
那是他立功的證據，也是他催命的符咒。
“大人暴病身亡。”欽差副使在公堂上宣佈，“幽州鹽政整頓，由沈監生暫代。”
沈硯秋穿著嶄新的官服，站在公堂之上，接受著眾人的朝拜。
從流放犯到五品鹽政使，他用了整整五個月。
而這，只是開始。
“沈大人，”錢老闆現在對他畢恭畢敬，“幽州鹽政，已經盡在掌握。”
沈硯秋坐在太師椅上，手指輕輕敲打著扶手。節奏是三長兩短，這是他和京城來的信使約定的暗號。
“錢老闆，”他慢條斯理地說，“你知道為什麼我能走到今天嗎？”
“因為大人英明神武...”
“不。”沈硯秋打斷他，“因為我比他們更懂鹽。”
他起身走到窗前，看著外面熙熙攘攘的人群：“鹽是什麼？是必需品，是權力，是銀子，也是命。”
錢老闆不敢接話。他發現，這個年輕人越來越像一把出鞘的劍，鋒利得讓人不敢直視。
“下一步，”沈硯秋轉身，“是整個北方的鹽政。”
錢老闆倒吸一口涼氣：“大人，這...這步子是不是太大了？”
“大？”沈硯秋笑了，“你知道朝廷每年在鹽政上虧空多少銀子嗎？”
“多少？”
“一百萬兩。”沈硯秋的聲音很輕，“而我有辦法，讓它變成盈利一百萬兩。”
錢老闆的手抖了一下：“大人有把握？”
“有。”沈硯秋從懷裡掏出一張地圖，“這是整個北方的鹽路圖，每一條線，都值十萬兩銀子。”
錢老闆看著那張地圖，眼睛都直了。那哪裡是地圖，分明是一張張銀票。
“大人想怎麼做？”
“很簡單，”沈硯秋的手指在地圖上劃過，“先控制鹽場，再控制鹽商，最後...控制朝廷。”
錢老闆徹底服了。他終於明白，這個年輕人不是在整頓鹽政，而是在重建整個帝國的經濟命脈。
一個月後，沈硯秋的奏摺送到了京城。
“幽州鹽政整頓成效顯著，三個月內上繳國庫五十萬兩，預計全年可上繳兩百萬兩。”
皇上龍顏大悅，當即下旨，升沈硯秋為戶部侍郎，專管天下鹽政。
從五品鹽政使到二品戶部侍郎，他用了整整六個月。
而這，只是開始。
“沈大人，”現在連錢老闆都要對他行大禮，“京城到了。”
沈硯秋掀開轎簾，看著眼前巍峨的城牆。
這是他父親曾經走過的地方，也是他夢想開始的地方。
“父親，”他輕聲說，“我回來了。”
但回來的，不再是那個被流放的罪臣之子，而是掌管天下鹽政的戶部侍郎。
沈硯秋進京的第一天，就去拜訪了當朝首輔。
“沈大人年輕有為啊。”首輔皮笑肉不笑，“鹽政整頓，成效顯著。”
“託首輔大人的福。”沈硯秋恭敬地行禮，“下官有件禮物，請首輔大人過目。”
他呈上一個錦盒，裡面是一張百萬兩的銀票。
首輔的眼睛眯了起來：“沈大人這是什麼意思？”
“沒什麼意思。”沈硯秋微笑，“只是希望首輔大人，在皇上面前，多為鹽政美言幾句。”
首輔接過銀票，臉上的笑容真誠了幾分：“好說好說。”
從首輔府出來，沈硯秋去了戶部。
“沈大人，”戶部尚書親自迎接，“鹽政的賬目，都在這裡了。”
沈硯秋接過賬冊，手指輕輕劃過那些數字。
每一筆，都是一個秘密。
每一行，都是一條人命。
“尚書大人，”他突然開口，“你知道為什麼朝廷的鹽政年年虧損嗎？”
“為什麼？”
“因為有人把官鹽當成私鹽賣，把私鹽當成官鹽賣。”沈硯秋的聲音很輕，“而我，有辦法讓它變成盈利。”
戶部尚書沉默了。他當然知道沈硯秋說的是真的。
“沈大人想怎麼做？”
“很簡單，”沈硯秋從懷裡掏出一張地圖，“這是整個帝國的鹽路圖，每一條線，都值一百萬兩銀子。”
戶部尚書看著那張地圖，眼睛都直了。
“沈大人有把握？”
“有。”沈硯秋的聲音很輕，“但需要尚書大人的配合。”
“怎麼配合？”
“三成乾股。”沈硯秋微笑，“換整個帝國鹽政的控制權。”
戶部尚書倒吸一口涼氣。他終於明白，這個年輕人不是在整頓鹽政，而是在重建整個帝國的經濟命脈。
三個月後，沈硯秋的奏摺再次送到了皇上案頭。
“鹽政整頓成效顯著，半年內上繳國庫五百萬兩，預計全年可上繳一千萬兩。”
皇上龍顏大悅，當即下旨，封沈硯秋為太子少保，加封一等忠勇伯。
從戶部侍郎到太子少保，他用了整整九個月。
而這，只是開始。
“沈大人，”現在連首輔都要對他禮讓三分，“太子殿下有請。”
沈硯秋跟著太監，走進了東宮。
太子是個二十出頭的年輕人，眉眼間帶著幾分憂鬱：“沈愛卿，鹽政整頓，成效顯著啊。”
“託太子殿下的福。”沈硯秋恭敬地行禮。
“沈愛卿，”太子突然壓低聲音，“你知道為什麼父皇這麼看重你嗎？”
“為什麼？”
“因為父皇需要銀子。”太子的聲音很輕，“而你有辦法讓銀子生銀子。”
沈硯秋心頭一跳，但面上不露聲色：“太子殿下的意思是...”
“很簡單，”太子從懷裡掏出一張紙條，“這是父皇的密旨，要你...控制整個帝國的經濟命脈。”
沈硯秋接過紙條，手指微微發抖。
他終於走到了這一步。
從流放犯到太子少保，從罪臣之子到帝國經濟命脈的掌控者。
他用了整整一年。
而現在，他要開始真正的遊戲了。
“太子殿下，”沈硯秋抬起頭，“臣...遵旨。”
從東宮出來，沈硯秋去了父親曾經的府邸。
那裡已經荒廢多年，雜草叢生。
他站在門前，彷彿看見父親站在遠處對他搖頭。
“父親，”他輕聲說，“我做到了。”
但做到什麼了呢？
做到了讓所有人都怕他？
做到了讓整個帝國都在他的掌控之中？
還是做到了...讓自己變成了曾經最討厭的那種人？
沈硯秋不知道。
他只知道，從這一刻起，他不再是沈硯秋。
而是整個帝國的...財神。
（本章完）