商海浮沉：銅臭里的黃金夢_第2章 賬本風雲
第2章 賬本風雲
賬本比沈硯秋想象的輕。
李守備的書房在鹽場最北角，青磚灰瓦，在這苦寒之地竟顯得有些氣派。沈硯秋趴在屋頂，數著下面巡邏的護衛。孫瘸子給的情報很準：酉時三刻換班，中間有一盞茶的空檔。
他像只壁虎滑下屋簷，指尖摸到窗欞時，聽見裡面有人說話。
“大人，幽州的趙老三最近不太安分。”是李守備的師爺，聲音尖細，“聽說在打聽賬本的事。”
“哼，狗東西胃口越來越大。”李守備的聲音透著煩躁，“去年給他那批鹽引，他轉手就賣了五百兩。”
沈硯秋屏住呼吸，從懷裡摸出一截細鐵絲。鎖是老式的三簧鎖，他在流放路上跟個老賊學過。鐵絲插入鎖孔，輕輕一轉，“咔嗒”一聲輕響。
書房裡點著檀香，書案上攤開的正是那本賬冊。沈硯秋用指尖蘸了點茶水，在賬冊最後一頁輕輕一抹——墨跡暈開，果然是三天前新添的。
“五十石私鹽，經手人：李守備。”他無聲地笑了。
突然，門外傳來腳步聲。沈硯秋抓起賬冊塞進懷裡，閃身躲到書架後面。門開了，李守備走進來，手裡提著個鳥籠。
“寶貝兒，餓了吧？”李守備對著籠子裡的鸚鵡說話，聲音溫柔得瘮人。鸚鵡學舌：“賬本！賬本！”
沈硯秋的冷汗順著脊背往下淌。那鸚鵡看見了他，黑豆似的眼睛直勾勾盯著書架方向。
“賬——”鸚鵡剛張嘴，沈硯秋甩出一顆石子。石子精準地打翻了鳥食罐，鸚鵡被嚇得撲稜翅膀。李守備罵罵咧咧地彎腰去撿，沈硯秋趁機從後窗翻了出去。
夜風裹著鹽腥味撲面而來。沈硯秋貼著牆根疾走，心跳快得像要衝出胸膛。轉過兩個彎，他撞上了一個人。
“小沈？”是周瘸子，手裡提著個酒壺，“這麼晚還出來？”
沈硯秋的酒壺在月光下泛著冷光。他聞到一股濃重的藥味——是給孫女抓的藥。
“周叔，”沈硯秋壓低聲音，“想不想賺筆大的？”
周瘸子的眼睛在陰影裡亮了一下：“多大？”
“夠你孫女吃三年人參。”
老鹽工的手抖了一下，酒壺發出清脆的碰撞聲。沈硯秋知道，他賭對了。
子時，鹽場西北角。
趙老三帶著兩個人，都蒙著臉。沈硯秋獨自前來，懷裡揣著賬本。
“東西呢？”趙老三的聲音有些發緊。
沈硯秋從懷裡掏出賬本，卻不遞過去：“銀子？”
趙老三扔過來一個沉甸甸的包袱。沈硯秋開啟，裡面是白花花的銀錠，在月光下泛著冷光。
“五百兩，一分不少。”趙老三伸手要拿賬本，沈硯秋卻往後退了一步。
“等等，”沈硯秋突然笑了，“我突然改主意了。”
趙老三身後的兩個人立刻把手按在刀柄上。
“什麼意思？”
“這賬本，值五百兩，”沈硯秋慢條斯理地說，“但加上我的命，就值一千兩。”
“小子，別得寸進尺！”
沈硯秋翻開賬本最後一頁：“這裡記著，李守備每月給某位趙姓商人五十石私鹽。你說，要是李守備知道有人要拿這個賬本對付他，第一個會懷疑誰？”
趙老三的額頭滲出冷汗。沈硯秋知道，自己抓住了他的七寸。
“你想要什麼？”
“很簡單，”沈硯秋合上賬本，“我要加入你們的生意。不是一次性的買賣，是長期的合作。”
“你？一個流放犯？”
“一個知道鹽場所有漏洞的流放犯。”沈硯秋的聲音很輕，“比如，鹽倉的鑰匙藏在李守備臥室的第三塊地磚下面。再比如，每月十五，李守備會去城裡喝花酒，那天鹽場的守衛最少。”
趙老三沉默了。沈硯秋知道，他在權衡。
“三天後，李守備要運批私鹽去幽州，”趙老三終於開口，“一百石，走老路線。你要是能搞到具體的護衛配置，這五百兩就是你的。”
沈硯秋把賬本扔過去：“成交。”
交易完成後，沈硯秋沒有直接回去。他繞到鹽場後山，那裡有處廢棄的磚窯。周瘸子已經在等他了。
“怎麼樣？”老鹽工的聲音有些發抖。
沈硯秋從懷裡掏出個小布包：“五十兩，先付定金。等事情成了，再給你一百兩。”
周瘸子開啟布包，手抖得更厲害了。他活了大半輩子，第一次摸到這麼多銀子。
“要我做什麼？”
“很簡單，”沈硯秋湊近他耳邊，“三天後的晚上，把鹽倉的鎖弄壞。”
“這...要是被發現...”
“不會的，”沈硯秋拍拍他的肩膀，“李守備自己會幫我們遮掩。因為他比我們更怕事情敗露。”
周瘸子走後，沈硯秋獨自坐在磚窯裡。月光從破屋頂漏下來，照在他面前的石板上。那是他白天從洞穴裡搬來的，上面刻著鹽場未來三個月的所有私鹽運輸計劃。
他伸出手指，輕輕劃過那些字跡。每一筆，都是一條財路。每一行，都是一條人命。
“爹，”他對著虛空說話，“您說商人重利輕義，可您看，現在連官老爺都要學我們做買賣了。”
夜風吹動他的衣角，像只看不見的手在拉扯。沈硯秋突然明白了，為什麼父親臨終前說“沈家世代讀書，竟不如一個鹽販懂天下大勢”。
因為天下大勢，說到底就是個“利”字。
鹽粒從他指縫間漏下，在地上排成一條細線，指向幽州方向。那裡，有更大的鹽場，更多的銀子，更高的權力。
他想起母親最後的話：“秋兒，記住，這世上最髒的是錢，最乾淨的也是錢。”當時他不懂，現在懂了。
髒的不是錢，是用錢的人。
三天時間，沈硯秋像只蜘蛛，悄悄織著網。他讓周瘸子散佈謠言，說鹽場要換新的守備；他故意在李守備面前提起趙老三最近出手闊綽；他甚至暗示孫瘸子，李守備懷疑內部有人洩密。
每個人都在他的算計裡。
第三天晚上，李守備果然如他所料，把所有護衛都調去護送私鹽。鹽倉的鎖壞了，沒人發現。趙老三的人順利接貨，沈硯秋拿到了第二筆銀子。
但這不是結束。
交易完成後，沈硯秋悄悄跟著趙老三的人。他看見他們把鹽分成三批，一批走陸路，一批走水路，還有一批...竟然運進了李守備的小舅子開的糧店。
沈硯秋蹲在糧店對面的屋頂上，看著那些鹽袋被換上新的包裝，上面赫然印著“官鹽”二字。
他突然笑了。笑得很大聲，笑到眼淚都出來了。
原來如此。
所謂私鹽，不過是給官鹽打的掩護。李守備不是在做私鹽生意，他是在用私鹽的名義，把官鹽賣到黑市上，賺取十倍的差價。
這個發現，比賬本更重要。
沈硯秋摸出懷裡的小本子，藉著月光記下：“李守備，官鹽私賣，每月約三百石，獲利兩千兩。”
他合上本子，抬頭看天。月亮很圓，像個銀盤，裡面盛滿了秘密。
“遊戲才剛剛開始。”他輕聲說。
回到破草棚時，周瘸子正在等他。老鹽工的臉色很難看：“李守備開始查內鬼了，第一個懷疑的就是我。”
沈硯秋拍拍他的肩膀：“放心，明天他就會知道，真正的內鬼是誰。”
“是誰？”
沈硯秋神秘地笑了：“是他自己。”
夜更深了。沈硯秋躺在草蓆上，手指無意識地敲打著床板。節奏是三長兩短——這是鹽販之間的暗號，意思是：
“魚已上鉤，準備收網。”
窗外，鹽場的燈火次第熄滅。沈硯秋閉上眼睛，腦海裡浮現出一張巨大的網，網的中心，是他自己。
而網的盡頭，是整個帝國的經濟命脈。
（本章完）