血刃照雪：鏢行天下_第1章 神秘委託
第1章 神秘委託
雪落無聲，鎮遠鏢局的燈籠在寒風中搖晃。燈籠上“鎮遠”二字已經被風雪侵蝕得模糊不清，就像我這三年的記憶一樣。
我站在鏢局門前，看著最後一趟鏢車消失在街角。兄弟們已經回家過年，只剩我一人守著這偌大的院子。三年前的那個冬天，也是這樣的雪夜，我失去了最好的兄弟。
那天的雪比現在還大。我們押著十萬兩賑災銀從臨清出發，剛過德州地界就遭了劫。對方蒙著面，但招式我認得，是鹽幫的人。我的刀剛出鞘，就聽見身後傳來慘叫。回頭時，阿四已經倒在血泊裡，眼睛還睜著，像是問我為什麼不救他。
“總鏢頭，有人求見。”老管家的聲音從身後傳來，打斷了我的回憶。
我轉身，看見一個披著黑色斗篷的人站在影壁前。那人身材瘦小，斗篷下的手蒼白纖細，指節處卻有不尋常的繭。是個練家子，而且是用劍的。
“在下秦五，想託鏢局送樣東西。”聲音刻意壓低，卻掩不住一絲清脆。
我眯起眼睛。揚州城裡，姓秦的鹽商不少，但從沒聽過秦五這號人物。而且這聲音...
“進來說話。”我推開正廳的門，爐火噼啪作響，但驅不散我骨子裡的寒意。
秦五跟著我進屋，斗篷上的雪化了，在青磚地上積成一灘水漬。他——或者該說她——站在爐火三步之外，不肯再靠近。斗篷下的眼睛很亮，像是藏著兩簇火，但仔細看，眼底有掩飾不住的疲憊。
“一箱貨物，三日內必須送到京城。”秦五從懷中掏出一張銀票，“這是定金，五百兩。事成之後，再付兩千兩。”
我接過銀票，指尖碰到對方的手指，冰涼。鹽商的手不該是這樣，倒像是...死人的手。
“什麼貨物？”
“茶葉。”秦五回答得太快，“上好的龍井。”
爐火突然爆了個火星，我看見秦五的睫毛顫了一下。那睫毛太長了，不像男人。而且“茶葉”二字說出口時，她的喉結根本沒動。
“茶葉值兩千五百兩？”我冷笑，“秦公子，鎮遠鏢局不做糊塗買賣。”
秦五沉默片刻，從斗篷裡拿出一個小木盒。盒子很普通，松木質地，但鎖是精鋼打造，上面刻著繁複的花紋，像是某種官制印記。
“箱子裡有十盒這樣的茶葉。”秦五把盒子推到我面前，手指在盒蓋上停留了一瞬，像是在撫摸，“但真正的貨，是這個盒子本身。”
我開啟盒子，裡面是一塊玉佩，刻著鹽運使的私章。玉質溫潤，但邊緣有一道細小的裂紋，像是被摔過。
“這是...”
“證據。”秦五的聲音突然不再掩飾，清亮如碎玉，“能證明揚州鹽運使貪汙軍餉的證據。”
我猛地合上盒子。鹽運使，那可是從三品的大員，掌管揚州鹽務，連知府都要給三分薄面。這趟鏢，接不得。
“抱歉，鎮遠鏢局...”
“蕭總鏢頭三年前在臨清失了趟鏢，死了四個兄弟。”秦五打斷我，“我知道是誰劫的鏢。”
我的手按在了刀柄上，指節發白。臨清失鏢是我心裡永遠的痛，那四個兄弟的棺材錢，我到現在都沒湊齊。阿四的媳婦帶著孩子改嫁了，臨走時把孩子的小鞋子扔在我臉上。
“誰？”
“鹽運使的人。”秦五的眼睛直視著我，沒有一絲退縮，“他們劫的不止是你的鏢，還有鹽稅。”
爐火把我的影子投在牆上，扭曲如鬼魅。我想起了棺材鋪掌櫃的話：“蕭爺，不是小的不賒賬，實在是這行買賣，沾了血光啊。”當時我以為他是推脫，現在看來，人人都知道真相，只有我被矇在鼓裡。
“為什麼找我？”
“因為你欠他們一條命。”秦五的聲音很輕，輕得像雪落在刀鋒上，“也欠我一條命。”
我盯著這個神秘的僱主。斗篷下的輪廓若隱若現，腰很細，肩膀單薄。這是個女人，毫無疑問。但鹽商的女兒為什麼要冒險？
“三日內必須送到？”
“三日後，鹽運使的人會在京城交接。”秦五從斗篷下拿出一個更大的盒子，這次是個檀木箱，鎖孔裡灌了鉛，“這是調包用的。真正的證據，我會親自交給兵部侍郎。”
我掂了掂檀木箱，重量不對。裡面根本不是茶葉，倒像是...書冊？
“箱子裡是什麼？”
“能讓鹽運使掉腦袋的東西。”秦五突然靠近，我聞到一絲若有若無的香氣，像是梅花，但梅花不該在這個季節開放，“蕭破雲，你接還是不接？”
窗外的雪下得更大了。我聽見遠處打更的聲音，三更了。更夫的腳步聲很慢，像是拖著什麼重物。
“接。”我聽見自己說，聲音乾澀得不像自己的，“但有個條件。”
“說。”
“我要知道你是誰。”
秦五沉默了很久，久到爐火都弱了下去，只剩下一點暗紅。最後，她摘下了斗篷。
雪膚，杏眼，唇色如櫻。但最引人注目的是她左眼角下的一顆淚痣，在火光中像是一滴血，又像是一粒硃砂。
“秦無霜，揚州鹽商秦懷玉之女。”她的聲音恢復了本來的音色，清脆中帶著一絲沙啞，像是哭過很久，“我父親被鹽運使誣陷通敵，三日後問斬。這是唯一能救他的證據。”
我看著這個倔強的女子。鹽商秦懷玉，我知道這個人，三個月前因為“通敵”被下獄，家產抄沒。當時我還奇怪，一個鹽商通什麼敵？原來是擋了別人的財路。
“為什麼女扮男裝？”
“女人不能託鏢。”秦無霜重新戴上斗篷，動作很快，像是怕被人看見真容，“而且，女人的身份太顯眼了。鹽運使的人正在找我。”
我開啟檀木箱，裡面是一疊疊的賬冊，封面上都有鹽運使的印章。賬冊很新，墨跡都沒幹透，顯然是匆忙準備的。
“這些夠讓鹽運使掉腦袋嗎？”
“不夠。”秦無霜搖頭，一縷黑髮從斗篷下滑出，“但加上玉佩，就夠了。玉佩是鹽運使給邊軍的信物，賬冊是這三年的鹽稅記錄。兩者一對，就知道軍餉去了哪裡。”
我合上箱子。這趟鏢，比我想象的還要危險。鹽運使不會坐以待斃，路上必有截殺。而且，秦無霜顯然還有什麼瞞著我。
“明日卯時，鏢局門口。”
“我等你。”秦無霜轉身要走，又停下，“蕭破雲，你相信報應嗎？”
“什麼意思？”
“三年前臨清那趟鏢，押的是賑災銀。”她的聲音從門外傳來，帶著雪夜的寒意，“鹽運使的人劫了鏢，換了石頭，十萬兩銀子變成了十萬兩石頭。德州府的災民，餓死了三千人。”
我追到門口，只看見雪地上兩行腳印，一行深，一行淺。淺的腳印很小，像是女子的繡鞋。
回房後，我開啟塵封的櫃子，取出那把三年沒出鞘的刀。刀身上刻著“鎮遠”二字，是我師父傳給我的，他說這刀見過血，也見過淚。
“老夥計，又要見血了。”我輕聲說，刀在燭光下泛著冷光，像是要告訴我什麼。
我想起秦無霜眼角的淚痣，想起三年前棺材鋪掌櫃的話，想起那四個兄弟的墳頭，草都三米高了。阿四的媳婦改嫁前說：“蕭破雲，你這輩子都別想心安。”
窗外，雪停了。但我知道，真正的風雪才剛剛開始。
我吹滅蠟燭，黑暗中，檀木箱的影子投在牆上，像是一口棺材。箱子裡裝的不是茶葉，是三個人的命：秦懷玉的、鹽運使的，還有我的。
更夫的聲音又響起來，四更了。我聽見遠處有馬蹄聲，很急，像是帶著什麼壞訊息。
（本章完）