商海浮沉：從貨郎到巨賈_第3章 空箱計
第3章 空箱計
辰時一刻，沈家鹽鋪門口已經擠滿了人。我混在人群裡，看著夥計們抬著一個個沉甸甸的箱子往鋪子裡搬。
“各位父老鄉親！”沈青璃站在臺階上，素白衣裙被晨風吹得獵獵作響，“今日沈家開倉放糧，精鹽三百石，價比吳家便宜一成！”
人群爆發出歡呼聲。一個拄著柺杖的老漢擠到最前面：“沈小姐，此話當真？”
沈青璃親自扶住老漢：“王爺爺，您是我們沈家三代老主顧，青璃豈敢欺瞞？”
我暗暗點頭。這女人演戲的本事不輸我，昨天還咬牙切齒要報仇，今天就裝出這副溫婉模樣。
箱子一個個開啟，白花花的鹽晶在陽光下晃得人睜不開眼。人群開始騷動，幾個壯漢甚至擼起了袖子。
“慢著！”一聲暴喝從街對面傳來。
吳家家主吳天德帶著十幾個家丁大步走來，肥胖的臉上油光發亮：“沈侄女，你這鹽引，可否讓老夫一觀？”
沈青璃臉色微變，但很快恢復鎮定：“吳世伯說笑了，鹽引自然在商會備案過的。”
“那就請鹽運使大人當場驗看！”吳天德一拍手，一頂藍呢小轎從人群外抬了進來。
我心裡咯噔一下。鹽運使昨天還在萬花樓，今天怎麼……
轎簾掀開，露出鹽運使那張馬臉。他看都沒看沈青璃，直接走向鹽箱：“有人舉報沈傢俬開鹽倉，本官特來查驗。”
人群瞬間安靜了。沈青璃的指尖掐進了掌心：“大人明鑑，沈家鹽引……”
“在這裡。”我從人群裡走出來，手裡舉著張泛黃的紙，“沈家鹽引在此，請大人驗看。”
鹽運使接過鹽引，眉頭突然皺起：“這印章……”他對著陽光看了看，臉色驟變，“大膽！竟敢偽造官印！”
我心裡一沉。這張鹽引是沈青璃給我的，說是從真鹽引上臨摹下來的。
“拿下！”鹽運使一聲令下，衙役們蜂擁而上。
沈青璃被按在地上時，髮間的銀簪掉在地上，斷成了兩截。她抬頭看我，眼神里不是驚慌，而是……歉意？
“季雲琛，”她輕聲說，“跑。”
但我沒跑。我蹲下身，撿起那截斷簪：“鹽運使大人，您說鹽引是假的，那這些鹽呢？”
我抓起一把鹽塞進嘴裡，嚼了嚼，突然吐出來：“這不是鹽，是鹼！”
人群炸開了鍋。吳天德臉色大變：“胡說！這明明……”
“吳老爺這麼確定？”我冷笑，“要不要嚐嚐？”
我開啟最近的一個箱子，抓起裡面的“鹽晶”撒向人群。白色粉末在空中飛舞，落在地上發出輕微的嘶嘶聲。
“生石灰！”有人驚呼。
“沈家根本就沒有鹽！”我大聲說，“這些箱子都是空的！”
我踹開一個箱子，裡面果然只有薄薄一層生石灰。但箱底壓著張紙條：“虛實相生，吳家賬本在萬花樓。”
鹽運使的臉色變得極其難看。吳天德突然暴起：“小畜生壞我好事！”
兩個家丁撲過來，我早有準備，一個矮身躲過，順手抄起地上的扁擔。扁擔掃過，一個家丁慘叫著倒下。
“住手！”一聲暴喝從人群外傳來。
商會會長周老爺子帶著十幾個商會理事趕到。老爺子鬚髮皆白，眼神卻比年輕人還銳利：“光天化日之下，誰敢動我雲州商會的人？”
我心裡一熱。周老爺子年輕時受過沈老爺的恩惠，這是來撐腰了。
“週會長，”鹽運使拱手，“沈家涉嫌偽造鹽引……”
“鹽引？”周老爺子冷笑，“老夫倒要問問，鹽運使大人何時開始管起鹽引真偽了？”
鹽運使的臉一陣青一陣白。按大周律，鹽引真偽該由戶部查驗，地方鹽運使只有稽查之權。
“還有，”周老爺子指著那些空箱子，“沈家今日開倉，可曾說要賣鹽？”
人群面面相覷。確實，沈青璃說的是“開倉放糧”，可沒說是放鹽。
“沈家糧行昨日剛收了一批新米，”我介面道，“今日開倉，是要低價售米，接濟貧民。吳老爺和鹽運使大人，怕是誤會了。”
吳天德的臉漲成豬肝色：“那這些生石灰……”
“防潮用的。”我面不改色，“新米易潮，放些生石灰怎麼了？”
周老爺子讚賞地看了我一眼：“年輕人，你叫什麼名字？”
“小的季雲琛，沈家新聘的賬房。”
“好！”周老爺子一拍桌子，“從今日起，雲州商會正式接納沈家為理事成員！”
鹽運使還想說什麼，被周老爺子一個眼神瞪了回去。商會勢力龐大，連知府都要給三分薄面。
人群爆發出歡呼聲。沈青璃被扶起來時，臉色蒼白得嚇人，但嘴角卻帶著笑。
“季雲琛，”她輕聲說，“去萬花樓。”
我知道她指的是什麼。吳家的賬本，現在應該還在萬花樓。
但當我們趕到萬花樓時，老鴇卻說昨夜失火，所有客人的東西都燒光了。
“包括這個嗎？”我掏出塊燒焦的木頭，上面依稀可見“吳記”二字。
沈青璃突然抓住我的手：“我們中計了。”
話音未落，衙役們從四面八方圍了過來。鹽運使站在二樓視窗，手裡舉著真正的吳家賬本：“季雲琛，沈青璃，你們涉嫌縱火偷盜，跟我走一趟吧！”
我這才發現，萬花樓的後院，赫然是吳家的產業。
沈青璃突然笑了，笑聲裡帶著我從未聽過的悲涼：“季雲琛，你走吧。這是沈家和吳家的恩怨，不該把你捲進來。”
“晚了。”我摸出懷裡的裂角銅鏡，“從接過鹽引那天起，我就已經在這局裡了。”
銅鏡的裂紋裡，映出沈青璃含淚的眼睛。她突然踮起腳尖，在我耳邊輕聲說了句話。
我愣住了。
“記住，”她退後一步，“沈家祠堂供桌下第三個牌位後面，有你想要的東西。”
衙役們撲上來時，她沒有反抗。我看著她被帶走，白衣上沾滿了萬花樓的灰燼。
當天晚上，我成了雲州城的通緝犯。罪名是：勾結私鹽販子，縱火偷盜，擾亂鹽市。
我蹲在沈家祠堂的供桌下，找到了那個牌位——沈家先祖沈萬三的牌位。後面藏著個油紙包，裡面是……
真正的鹽引，還有沈青璃留的一封信。
“季雲琛：當你看到這封信時，我已經在吳家了。別來找我，沈家的仇，我自己報。鹽引是真的，但吳家永遠不會知道。因為真正的戰場，不在鹽市，而在……”
信到這裡突然斷了。我摸著那道熟悉的筆跡，突然發現信紙背面還有字。
“城西破廟，子時。帶上鹽引，有人會告訴你真相。”
我把鹽引揣進懷裡，銅鏡在掌心發燙。沈青璃，你到底布了多大的局？
（本章完）