商海浮沉：從貨郎到巨賈

第1章 寡婦梳傳奇

“各位父老鄉親瞧一瞧，寡婦梳，專梳那寡婦的愁！”

我蹲在雲州城最熱鬧的朱雀街口，手裡舉著把黃楊木梳，嗓門扯得比對面賣肉的張屠戶還響。這話一齣，原本急著趕早市的人群唰地停了腳，幾個穿粗布衫的漢子更是笑得前仰後合。

“小貨郎，你這梳子還能管人生死？”賣豆腐的王寡婦擠到最前頭，眼角那顆淚痣隨著笑意直顫。

我咧嘴露出八顆牙：“王嬸子，您這頭髮要是用了我這寡婦梳，保管把那死鬼男人的魂兒都梳回來！”周圍頓時爆發出更大的笑聲。王寡婦作勢要打我，卻偷偷塞給我三個銅板：“給我來一把，要是梳不回那死鬼，你就賠我個新的！”

銅板剛落進錢袋，一隻油乎乎的手就按住了我的擔子。劉三帶著兩個潑皮晃過來，嘴角叼著的草根上下抖動：“季雲琛，上月保護費拖到今天，利滾利，五錢銀子。”

“三爺，您看我這小本買賣……”我往後縮了縮，背在身後的手卻悄悄摸到了扁擔。這幫人越來越貪了。

“小本買賣？”劉三踢翻了我的貨箱，胭脂水粉撒了一地，“昨天誰看見你在醉仙樓吃燒雞？”

人群突然安靜了。我瞥見醉仙樓的趙掌櫃正倚在門框上看熱鬧，心裡暗罵。昨天那頓燒雞是拿香皂換的，這老狐狸分明是故意透風。

“三爺，您這話說的。”我彎腰撿東西，聲音突然拔高，“我季雲琛雖然窮，但最講義氣！您上月說收保護費，我當場就給了——給了城西的孫把頭！”

劉三臉色一變。孫把頭是城西混混的頭，最近正和劉三搶地盤。周圍響起竊笑聲，幾個挑夫甚至吹起了口哨。

“你小子耍我？”劉三掄起拳頭。

我猛地直起身，扁擔橫在胸前：“三爺，您要是真缺錢，不如去城西碼頭看看？聽說孫把頭最近接了個大活，專門幫人卸鹽……”

劉三的眼睛亮了。鹽幫的活計油水最足，他顧不得找我麻煩，帶著人匆匆往城西去了。我抹了把額頭的汗，把散落的貨物重新碼好。這招禍水東引，夠他們狗咬狗一陣子。

收拾完攤子，我拐進了街角的茶館。趙掌櫃果然已經泡好了碧螺春，青花瓷杯沿還沾著油星。

“季小哥，昨天的香皂……”趙掌櫃搓著手，臉上的褶子擠成一團。

我從懷裡掏出個油紙包：“趙叔，您看這批貨。”開啟是六塊梅花形的香皂，散發著桂花香，“不是我吹，這香味能在絲綢上留三天。醉仙樓的姑娘們用了，保管那些達官貴人搶著撒錢。”

趙掌櫃的眼睛眯成了一條縫：“還是老價錢？”

“漲一成。”我喝了口茶，燙得直吸氣，“下個月雲州商會要選供品，您這醉仙樓要是用我這香皂……”

“三成！”趙掌櫃拍桌子，“但你得保證獨家供應！”

我笑了，露出虎牙：“成交。不過趙叔，您得幫我個忙。”我壓低聲音，“聽說沈家鹽鋪最近缺人手……”

日頭偏西時，我蹲在沈家鹽鋪對面的槐樹下，裂了角的銅鏡照出我灰撲撲的臉。這鏡子是娘留下的唯一物件，每次談判前我都要照一照，提醒自己記住現在的模樣。

沈家鹽鋪的招牌在陽光下泛著青光。三個月前，這裡還是雲州最大的鹽號，如今門可羅雀。沈老爺病倒後，那些老主顧都被城西的吳家挖走了。

“小貨郎，蹲了三天了，到底想幹什麼？”清冷的女聲從頭頂傳來。

我抬頭，看見沈青璃站在臺階上。夕陽給她淡青色的裙襬鍍了層金邊，髮間銀簪隨著她下樓的動作輕輕搖晃。這女人比傳聞中還好看，就是眼神太利，像能看穿人心。

“沈小姐，小的想做筆買賣。”我站起來，腿麻得差點跪下。

沈青璃的嘴角翹了翹：“就憑你？這些天的貨我都看了，胭脂是摻了麵粉的，梳子用的是下等木料。”

我心裡一咯噔。原來這女人每天都在觀察我。

“那沈小姐為什麼還讓我蹲？”我索性攤牌，從懷裡掏出個藍布包，“看這個。”

布包裡是塊黑乎乎的石頭，表面泛著金屬光澤。沈青璃的指尖剛碰到就縮了回去：“硝石？你從哪弄來的？”

“城西廢棄的礦洞。”我壓低聲音，“沈小姐應該知道，硝石製冰，夏天能賣大價錢。”

沈青璃突然笑了，眼睛彎成月牙：“小貨郎，你膽子不小。私採硝石是要殺頭的。”

“所以來找沈小姐合作。”我盯著她的眼睛，“沈家雖然主營鹽業，但冰窖一直空著。硝石製冰，利潤三七分，我七你三。”

“五五。”沈青璃轉身往鋪子裡走，“進來談。”

我跟著她穿過幽暗的走廊，心跳如鼓。沈家的內院比我想象的還破敗，假山枯了，池塘幹了，只有牆角那株海棠還開著花。

“季雲琛，”沈青璃突然轉身，差點撞到我懷裡，“你知道我爹是怎麼病的嗎？”

我搖頭。

“吳家勾結鹽運使，斷了我們的官鹽。”她聲音很輕，卻帶著刻骨的恨，“現在沈家需要的不只是硝石。”

她從袖中掏出張泛黃的紙：“這是鹽引，能運三千斤私鹽。你敢不敢接？”

我的呼吸停滯了。鹽引，這是掉腦袋的生意。但三千斤……夠我翻身十次。

銅鏡從懷裡滑出來，啪嗒掉在地上。裂紋在夕陽下像道閃電，把我的臉分成了兩半。

沈青璃彎腰撿起鏡子，指尖劃過那道裂痕：“破鏡難圓，但裂痕裡能長出新的路。”

我盯著她手裡的鹽引，喉嚨發乾。這一步踏出去，要麼粉身碎骨，要麼青雲直上。

“沈小姐，”我聽見自己說，“您看我像怕死的人嗎？”

她笑了，把鹽引塞進我手裡。紙張帶著她的體溫，還有淡淡的桂花香。

“三日後子時，城西碼頭。”她轉身時髮簪叮噹作響，“帶夠人手，也帶夠膽子。”

我攥著鹽引走出沈家時，天已經黑透了。銅鏡在掌心發燙，那道裂痕裡似乎真的有什麼東西在蠢蠢欲動。

街對面，吳家鹽鋪的燈籠亮得刺眼。我摸了摸懷裡的鹽引，第一次覺得雲州的夜風這麼冷。

（本章完）