商海浮沉：從貨郎到巨賈_第2章 鹽引驚魂
第2章 鹽引驚魂
子時三刻，城西碼頭飄著細雨。我蹲在蘆葦叢裡，數著遠處吳家鹽鋪的燈籠——一盞、兩盞……比平時多了一倍。
“季哥，不對勁。”阿牛湊過來，他身上的魚腥味混著雨水直衝鼻子，“鹽幫的人一個都沒來。”
我摸了摸懷裡的鹽引，紙張被體溫捂得發燙。沈青璃說鹽幫子時必到，現在更鼓都敲過三遍了。
蘆葦蕩裡突然傳來水鳥撲稜翅膀的聲音。我按住阿牛的頭：“趴下！”
三支弩箭釘在我們剛才蹲的石頭上，箭羽還在顫動。吳家的人！他們怎麼會知道今晚的交易？
“跑！”我拽著阿牛往回撤，身後傳來刀劍出鞘的聲響。該死的，沈青璃是不是早就知道……
一支火箭劃破夜空，落在不遠處的空地上。火光裡，我看見至少二十個黑衣人呈扇形包抄過來。
“分開走！”我把鹽引塞進阿牛懷裡，“去沈家報信！”
“那你呢？”
我笑了，露出虎牙：“老子要問問鹽幫的孫把頭，收了我的錢還賣什麼隊友！”
阿牛消失在蘆葦深處，我轉身往相反方向跑。雨水打在臉上生疼，靴子裡灌滿了泥漿。身後腳步聲越來越近，我摸到了懷裡的火摺子。
沈家後門還亮著燈。我翻牆進去時，差點被海棠枝劃破臉。沈青璃站在廊下，手裡提著燈籠，淡青色的裙襬被夜風吹得獵獵作響。
“吳家的人？”她第一句話就問。
我抹了把臉上的雨水：“鹽幫沒來，吳家來了二十多號人。”
燈籠的光在她臉上投下搖曳的陰影。沈青璃咬了咬下唇——這個動作讓她看起來突然很小，不像那個在商場上殺伐決斷的沈家小姐。
“進來。”她轉身時髮簪叮噹作響，“你受傷了。”
沈家祠堂比我想象的還破敗，祖宗牌位前的蠟燭忽明忽暗。沈青璃跪在蒲團上，從供桌下摸出個暗格。
“鹽引是假的。”她遞給我一張泛黃的紙，“真的在我爹枕頭底下。”
我接過那張假鹽引，對著燭光仔細看。紙張、印章、墨跡都一模一樣，但右下角多了個極小的“吳”字暗花。
“吳家早就滲透了鹽運使衙門。”沈青璃的聲音發顫，“我爹病倒後，他們逼我爹交出鹽引。這張假的，是三天前鹽運使親手給我的。”
我突然明白了：“今晚的交易是個局？”
“是吳家設的局，也是我的局。”她抬頭看我，眼睛在燭光下像兩汪寒潭，“我想看看你敢不敢來，更想看看鹽幫會不會出賣你。”
祠堂外傳來打更聲，四更天了。我摸出懷裡的裂角銅鏡，裂紋裡映出祠堂搖曳的燭火。
“沈小姐，”我把銅鏡放在供桌上，“您這步棋太險了。”
沈青璃突然抓住我的手腕：“季雲琛，沈家快完了。吳家不僅要我們的鹽引，還要我們的命。”
她的指尖冰涼，卻燙得我心裡一哆嗦。祠堂的穿堂風吹過，蠟燭晃得厲害，把我們的影子投在牆上，像兩隻困獸。
“所以你就拿我當餌？”我抽回手，聲音比想象的冷。
“不，我是拿你當刀。”沈青璃從懷裡掏出個錦囊，“這裡面有吳傢俬鹽的賬本，還有鹽運使受賄的證據。”
我開啟錦囊，裡面除了賬本，還有張紙條：子時三刻，鹽運使在萬花樓。
“你要我……”我喉嚨發緊。
“我要你反將一軍。”沈青璃的眼睛亮得嚇人，“吳家以為我們會按規矩來，我們就偏偏不按規矩。”
五更鼓響時，我們換了夜行衣。沈青璃束起頭髮，露出修長的脖頸，髮間那支銀簪在月光下泛著冷光。
萬花樓後院，鹽運使的馬車果然停著。我蹲在屋頂上，看著沈青璃像只貓似的溜進後廚。她手裡拎著的食盒裡，裝著加了料的酒。
“季哥，”阿牛不知從哪裡鑽出來，渾身是泥，“鹽幫的人找到了，被吳家堵在城西破廟。”
我心裡咯噔一下。沈青璃的計劃裡，鹽幫是關鍵一環。
後廚突然傳來瓷器碎裂的聲音。我看見沈青璃被兩個護院按在牆上，食盒打翻在地，酒灑了一地。
“跑！”我對阿牛喊，同時從屋頂躍下。
沈青璃的銀簪劃過護院的脖子，血珠濺在她淡青色的衣袖上。我拽著她翻牆時，聽見鹽運使的聲音從樓上傳來：“抓住那個女的！是沈家餘孽！”
我們在雲州的巷子裡狂奔。沈青璃的髮髻散了，長髮在夜風裡飛舞。轉過第三個街口時，她突然停下：“賬本！”
我回頭，看見她手裡空空如也。
“在萬花樓……”她臉色煞白。
我摸出懷裡的鹽引——那張假的。月光下，“吳”字暗花像張嘲笑的嘴。
“沈青璃，”我把鹽引撕成碎片，“你信我嗎？”
她看著我，雨水順著她的睫毛滴下來：“現在只能信你了。”
我把最後一塊碎片扔進陰溝：“那就聽我的。明天辰時，讓全雲州都知道，沈家鹽鋪要開新倉。”
“什麼意思？”
我笑了，虎牙在月光下泛著冷光：“既然吳家想玩陰的，我們就玩陽的。他們不是想要鹽引嗎？我們就給他們一個——誰都拿不走的鹽引。”
沈青璃的指尖突然抓住我的衣襟：“季雲琛，如果這次輸了……”
“不會輸。”我掰開她的手，“因為我季雲琛，從來不做賠本買賣。”
遠處傳來打更聲，天快亮了。沈家祠堂的蠟燭應該快燃盡了，但我心裡那團火，才剛剛點起來。
回到我的小破屋，油燈還亮著。我脫下溼透的夜行衣，從床板下摸出個鐵盒子。裡面是這些年攢下的全部家當——十二兩碎銀，一張地契，還有塊刻著“季”字的玉佩。
娘臨死前把玉佩塞給我：“琛兒，記住，咱們季家祖上也是做過大買賣的。”那時候我還不懂，現在明白了，這大概就是所謂的血脈吧。
天矇矇亮時，我換了身乾淨衣裳，把銅鏡別在腰帶上。鏡子裡的人眼睛通紅，下巴上冒出了胡茬，但眼神比昨天更亮了。
阿牛在巷口等我，手裡拎著兩碗熱豆漿：“季哥，鹽幫的人答應了，說願意幫咱們演這出戲。”
我接過豆漿，滾燙的溫度透過粗瓷碗傳到掌心：“告訴他們，事成之後，吳家的鹽路分他們三成。”
“要是沈小姐那邊……”
“她不會反悔。”我吸溜著豆漿，“這女人比我們想的都狠。”
辰時的雲州城漸漸熱鬧起來。我蹲在沈家鹽鋪對面的茶攤上，看著夥計們進進出出。他們抬著空箱子，卻故意做出很沉的樣子。
沈青璃穿著素白衣裙站在臺階上，髮間只別了那支銀簪。她清清冷冷的模樣，倒真像個剛死了爹的孝女。
“聽說了嗎？沈家要開新倉放糧！”
“假的吧？沈老爺不是病得快不行了？”
“千真萬確！剛才沈家小姐親口說的，辰時開倉，鹽價比吳家便宜一成！”
人群開始往沈家鹽鋪聚集。我數了數，不到半個時辰，已經圍了百來號人。吳家的探子混在人群裡，臉色越來越難看。
沈青璃突然朝我這邊看了一眼。我們的視線在喧鬧的人群中對上，她極輕地點了點頭。
遊戲開始了。
（本章完）