風雪邊城：破局者_第1章 血信驚變
第1章 血信驚變
“跪下！”
鞭子劃破寒風的聲音比想象中更加清脆。江臨的膝蓋重重砸在凍土上，粗糲的沙石瞬間磨破了單薄的囚衣。三個月前，他還是金鑾殿上最年輕的翰林學士，如今卻成了邊關最卑賤的罪囚。
“江大人，哦不，江罪囚。”執鞭的校尉蹲下身，用鞭柄挑起他的下巴，“昔日京城第一才子，如今連條狗都不如的滋味如何？”
江臨沒有回答。他的目光越過校尉的肩膀，落在遠處連綿的雪山上。三個月來，這樣的羞辱每天都在上演，從最初的憤怒到如今的麻木，他學會了把尊嚴藏進骨頭縫裡。
“啞巴了？”校尉冷笑一聲，鞭子再次揚起，“聽說江尚書臨刑前還在喊冤，嘖嘖，真是有其父必有其子。”
江臨的指甲深深掐進掌心。父親被處斬那日，他正被押解出京，連最後一面都沒見到。罪名是“私通胡人，意圖謀反”，可笑的是，父親一生最恨的就是胡人。
“校尉大人！”遠處傳來喊聲，“關外發現屍體！”
校尉顧不得繼續羞辱江臨，轉身大步離去。江臨趁機跪直了身子，寒風颳過臉上的鞭痕，火辣辣地疼。
屍體被陸續抬進關內，足有三十七具，全是胡人裝束。最後抬進來的是個中原人，穿著五品文官的官服，面容已經凍得青紫，胸口插著一把彎刀。
“是兵部的劉主事！”有人認出了屍體。
江臨心頭一震。劉主事是父親生前的好友，去年還因為父親舉薦才升任兵部。他怎麼會死在胡商隊裡？
校尉粗暴地搜著劉主事的身，突然從屍體懷中摸出一封染血的信。信封已經被血浸透，但隱約能看出“鎮北將軍親啟”幾個字。
“快！去請趙將軍！”校尉的聲音有些發抖。
江臨眯起眼睛。信封上的字跡他認得——是父親江尚書的筆跡。父親不是已經被處斬了嗎？為何會有書信出現在這裡？
混亂中，那封信從校尉手中滑落，被風捲著滾到江臨腳邊。他下意識地踩住，卻在低頭瞬間瞳孔驟縮——信封背面用血寫著極小的“江”字，旁邊還有個幾乎看不清的“臨”字。
這是給他的！
江臨迅速將信塞進袖口。校尉回頭時，只看見他規規矩矩地跪著，像條真正的死狗。
當夜，江臨被關進最陰暗的地牢。這裡關的都是重犯，空氣中瀰漫著黴味和血腥味。藉著月光，他展開那封信，卻發現信紙被血浸透，只能辨認出幾個零星的字：“...密...十五日...雪...殺...”
突然，他摸到信紙夾層有異物。小心拆開後，是一小塊羊皮，上面用硃砂畫著奇怪的符號——像地圖，又像某種暗號。羊皮邊緣還有一行小字：“子時，馬廄後牆，老邢。”
老邢是送飯的老獄卒，平日裡沉默寡言，江臨從未注意過他。
子時將至，牢房外傳來腳步聲。江臨迅速將羊皮藏進鞋底，假裝睡著。
“江公子。”老邢的聲音壓得極低，與平日判若兩人，“該走了。”
江臨睜開眼：“去哪裡？”
“去見一個能告訴你真相的人。”老邢開啟牢門，“但記住，從這一刻起，你看到的每個人，聽到的每句話，都可能是要你命的刀。”
地牢的走廊比想象中長，老邢帶著他七拐八繞，最後停在一扇鏽跡斑斑的鐵門前。
“進去吧。”老邢推開門，“只有一炷香時間。”
門內是個狹小的密室，牆上點著一盞油燈，燈下坐著個全身裹在黑斗篷裡的人。那人背對著門，正在看牆上的地圖。
“江臨。”那人聲音沙啞，“比我想象中瘦多了。”
“你是誰？”江臨警惕地問。
黑衣人緩緩轉身，斗篷下是張佈滿疤痕的臉：“我是誰不重要，重要的是你父親託我帶給你的話。”
“我父親已經...”
“死了，但沒白死。”黑衣人指著牆上的地圖，“十五日後，大雪封關。胡人三十萬鐵騎將繞道雪原，直取京城。”
江臨瞳孔驟縮：“這不可能！雪原根本走不了大軍！”
“正常情況下不可能。”黑衣人冷笑，“但如果有人提前三個月在雪原上鋪路呢？”
“誰有這麼大的手筆？”
“你父親查到了，所以死了。劉主事也查到了，所以也死了。”黑衣人遞過一個火摺子，“明日卯時，北城垛口，你會看到答案。但記住，無論看到什麼，都不要出聲，不要動，就像你真的只是個罪囚。”
“為什麼幫我？”
“因為你是唯一能阻止這場浩劫的人。”黑衣人聲音突然變得疲憊，“你父親救過我全家的命，現在輪到我還這個情了。”
回到牢房時，江臨發現老邢已經死了。屍體還保持著靠牆的姿勢，嘴角卻詭異地向上翹著，像是看到了什麼極其可笑的事情。他的右手食指沾著血，在地上劃了個極小的箭頭，指向牢房角落的一塊鬆動的青磚。
江臨移開青磚，下面壓著一張紙條：“明日卯時，北城修垛口，機會只有一次。”
第二天卯時，江臨果然被押去北城修垛口。與他一起的還有十幾個罪囚，都是最近幾個月陸續送來的。他們中有官員、有商人、甚至還有兩個軍中的百戶，唯一的共同點是——都姓江，或與江家有關聯。
“看來有人想一網打盡。”江臨心中暗想。
當他抬頭望向關外時，血液瞬間凝固——雪地上，用三十七具胡人屍體擺成了巨大的“江”字。
而“江”字的最後一筆，正指向關內。
校尉的刀架在他脖子上：“看來有人想告訴咱們，江家還有人活著。”
江臨盯著那個血紅的“江”字，三個月來第一次笑了。遊戲開始了。
“校尉大人！”一個士兵跑來，“趙將軍有令，所有罪囚立即押回牢房，加強看守！”
“為什麼？”
“昨夜地牢死了三個獄卒，老邢、老鄭、老馬，全是...”士兵壓低聲音，“全是被一刀封喉，死前還保持著笑的表情。”
校尉臉色大變，看向江臨的目光充滿懷疑。
江臨卻注意到另一個細節：那些與他一起修垛口的罪囚，此刻都低著頭，但有幾個人在偷偷交換眼神。他們的手，都在有意無意地摸向腰間——那裡藏著磨尖的筷子。
一場越獄？不，是有人故意安排的混亂。
“江臨。”校尉突然湊近，“你最好祈禱自己真的只是個罪囚。”
江臨平靜地回視：“校尉大人，我本來就是。”
但他的手，已經悄悄摸向了鞋底藏著的羊皮地圖。十五天，大雪封關，三十萬鐵騎，還有那個至今未露面的幕後黑手。
父親留下的最後一句話是什麼？江臨閉上眼睛，那天在刑場上，父親最後看向他，嘴唇動了動。
“活下去，然後...”然後是什麼？
校尉押著他往回走時，江臨突然明白了。父親最後說的是：“然後，讓他們付出代價。”
風雪中，江臨挺直了背脊。三個月來，他第一次感覺自己還活著。
（本章完）