鹽霜淚：商女恨_第8章 霜凝成雪
第8章 霜凝成雪
十年後。
揚州城外的運河碼頭，一艘掛著”柳記”旗幟的鹽船緩緩靠岸。船頭站著一位身著素白衣裙的女子，眉目如畫，氣質清冷，正是三十歲的柳霜凝。
”東家，”老掌櫃迎上來，”京城來人了，說是要見您。”
霜凝微微頷首，腳步不停：”是王大人的人？”
”不是，”老掌櫃壓低聲音，”是宮裡來的。”
霜凝的腳步頓了一下，隨即恢復如常。她就知道，這一天遲早會來。
來的是皇帝身邊的太監，姓李，人稱李公公。他帶來了皇帝的口諭：宣柳霜凝進京，面聖述職。
”柳女史，”李公公笑眯眯地說，”皇上對您這些年的政績很滿意，這次召見，怕是要大用了。”
霜凝謝過恩，心中卻五味雜陳。她用了十年時間，從一個被迫做妾的弱女子，變成了朝廷欽封的鹽政女史。這十年，她經歷了太多，也失去了太多。
進京前，霜凝回了柳府。
如今的柳府已經重建，比當年更加氣派。院子裡種滿了白色的海棠，是她親手一株株種下的。每年春天，海棠花開，如雪如霜，像極了她的名字。
”凝兒，”柳文軒從書房出來，如今的他已是朝廷三品大員，專門負責鹽政監察，”宮裡來人了？”
霜凝點點頭：”明日啟程。”
兄妹倆坐在海棠樹下，一時無言。
”凝兒，”柳文軒終於開口，”你後悔嗎？”
霜凝看著滿樹的海棠，輕聲說：”後悔什麼？後悔生在柳家？後悔是個女子？還是後悔沒有早點看清這世道？”她搖搖頭，”我不後悔。我只是......只是有時候會很累。”
柳文軒握住妹妹的手：”那就歇歇吧。你已經做得夠多了。”
霜凝卻笑了：”哥哥，你忘了嗎？柳家的女兒，可以哭，但不能認輸。”
進京的路上，霜凝特意繞道去了鄭家的舊址。
鄭家早已敗落，宅院被查封，如今雜草叢生。霜凝站在門口，恍惚間還能看見當年那個穿著大紅嫁衣的自己。
”鄭玉衡，”她輕聲說，”你看見了嗎？我活下來了，而且活得很好。”
鄭玉衡早在十年前就被處斬，據說臨死前還在喊冤枉。霜凝沒有去看行刑，她不想讓自己的記憶裡再多一個死人。
但她每年都會去父親的墳前，帶上父親最愛喝的龍井，還有母親最愛的海棠花。
”爹爹，”她跪在墳前，”女兒沒有辜負您的期望。柳家鹽鋪現在是揚州最大的鹽商，女兒也被朝廷封了官。您在天之靈，可以安息了。”
這次進京，霜凝帶上了兩樣東西：母親留下的海棠玉佩，和父親臨終前寫的那封信。
皇宮比她想象中還要金碧輝煌。霜凝被引到御花園，皇帝正在等她。
”柳愛卿，”皇帝是個四十多歲的中年人，面容和藹，”朕聽聞你這些年的政績，很是欣慰。”
霜凝跪下磕頭：”臣女惶恐。”
”起來吧。”皇帝擺擺手，”朕這次召你來，是想問問你，對鹽政改革，還有什麼想法？”
霜凝早有準備，她從袖中取出一份奏摺：”臣女這些年的心得，都寫在這裡了。”
皇帝接過奏摺，越看越滿意：”好！很好！朕就喜歡你這種有想法的女子。”他頓了頓，”朕決定，升你為鹽政司副使，正三品，專門負責全國鹽政改革。”
霜凝愣住了。她沒想到皇帝會給她這麼大的權力。
”怎麼？不願意？”皇帝笑著問。
霜凝回過神來，連忙跪下謝恩：”臣女領旨。”
出宮後，霜凝去了王大人府上。
王大人如今已經升任戶部尚書，見到霜凝，感慨萬千：”霜凝啊，你終於熬出頭了。”
霜凝卻問：”王大人，您還記得王夫人嗎？”
王大人的眼神黯淡下來：”當然記得。她是我妹妹，從小就聰明。可惜......”他嘆了口氣，”她要是能看見你今天的樣子，一定會很高興。”
霜凝從懷裡取出一樣東西：”這是王夫人臨終前給我的，說讓我交給您。”
王大人接過一看，是一塊手帕，上面繡著一朵白色的海棠。手帕的一角，繡著一行小字：”願天下女子，不再受我之苦。”
王大人的眼眶紅了：”她到死都在想著別人。”
霜凝在京城的住處，是皇帝特意賜的宅院。院子不大，但勝在清淨。她親手在院子裡種下了海棠，和柳府的一模一樣。
上任後，霜凝開始大刀闊斧地改革鹽政。
她廢除了舊的鹽引制度，建立了新的監管體系，嚴懲貪腐官員。她還設立了”女鹽商保護制度”，專門保護那些像她一樣被迫做妾的女子。
她的改革，讓整個鹽業煥然一新。
但改革觸動了很多人的利益。有人開始散佈謠言，說霜凝一個女人，不安分守己，妄圖染指朝政。甚至有人造謠，說她和皇帝有私情。
霜凝沒有理會這些謠言。她知道，清者自清。
五年後，霜凝的改革初見成效。鹽稅增加了三成，貪腐減少了七成，百姓得到了實惠。
皇帝龍顏大悅，封她為”一品誥命夫人”，賜號”忠勤”。
但霜凝最在意的，不是這些封號，而是她終於可以光明正大地為女子說話了。
她在京城創辦了”海棠女學”，專門教女子讀書識字，教她們如何經營生意。她說：”女子不是男子的附庸，我們也有自己的價值。”
在她的努力下，越來越多的女子開始走出家門，開始追求自己的理想。
十年後，霜凝辭官回鄉。
她把所有的積蓄都捐給了”海棠女學”，讓它成為了全國最大的女子學府。
回到揚州後，霜凝在柳府的後院建了一個小祠堂，裡面供著父親、母親和王夫人的牌位。
每年春天，海棠花開的時候，她都會在那裡坐上一天，回憶過去的一切。
”爹爹，娘，王夫人，”她輕聲說，”你們看見了嗎？我沒有辜負你們的期望。我用我的一生，證明了女子也可以頂天立地。”
霜凝終身未嫁。
她說：”我已經嫁給了我的理想。”
在她六十八歲那年的春天，海棠花開得格外燦爛。
霜凝坐在海棠樹下，手裡拿著母親留下的玉佩，靜靜地閉上了眼睛。
她的臉上帶著微笑，彷彿又看見了那個十六歲的自己，穿著大紅嫁衣，卻倔強地不肯低頭。
柳文軒把妹妹葬在了父親和母親旁邊，墓碑上刻著：
”柳氏霜凝，鹽政女史，一生致力於鹽政改革，創辦海棠女學，為天下女子謀福祉。生於明萬曆二十八年，卒於清康熙六年，享年六十八歲。”
每年春天，海棠花開的時候，都會有無數女子來到她的墓前，獻上一朵白色的海棠。
她們說：”柳女史，謝謝您。因為您，我們才可以像現在這樣活著。”
而霜凝的故事，也被一代代傳頌下去。
人們說，她是揚州最美的女子，不是因為她的容貌，而是因為她的骨氣。
就像那白色的海棠，即使在最寒冷的冬天，也要倔強地綻放。
（本書完）