鹽霜淚：商女恨_第2章 風雨欲來
第2章 風雨欲來
天剛矇矇亮，柳府就炸開了鍋。
霜凝被一陣急促的腳步聲驚醒，睜眼就看見王嬤嬤慌慌張張地推門進來，臉色白得像紙：“小姐，不好了！老爺被官府的人帶走了！”
“什麼？”霜凝一下子從床上坐起來，連鞋都顧不上穿就往外跑。晨露打溼了她的裙襬，冰涼地貼在腿上，就像她此刻的心。
前院裡，幾個穿著皂衣的衙役正押著柳德福往外走。柳德福的衣衫凌亂，發冠歪在一邊，臉上還有一道血痕。看見霜凝，他掙扎著想說什麼，卻被衙役一把推倒在地。
“爹爹！”霜凝撲過去抱住父親的腿，卻被一個衙役粗暴地拉開。
“小娘子，別礙事！”那衙役五大三粗，手勁大得嚇人，“你爹私鹽販運，證據確鑿，跟我們走一趟！”
霜凝認得這人，是揚州府衙的捕頭張彪，平日裡見了父親都要點頭哈腰的。此刻卻凶神惡煞，像變了個人似的。
“張捕頭，這是不是有什麼誤會？”霜凝強忍著眼淚，“我爹是正經鹽商，有官府頒發的鹽引......”
“正經？”張彪冷笑一聲，從懷裡掏出一疊紙，“這是從你家鹽倉搜出來的私鹽賬冊，鐵證如山！”他把紙甩在霜凝臉上，鋒利的紙邊在她臉上劃出一道血痕。
霜凝跪在地上，顫抖著撿起那些紙。紙上密密麻麻記著數字，還有父親的私章。她知道父親一向謹慎，不可能留下這樣的把柄。
“我要見知府大人！”霜凝突然站起來，聲音出奇地冷靜，“我爹是冤枉的！”
張彪愣了一下，隨即大笑起來：“小娘子，你以為你是誰？知府大人是你想見就能見的？”他湊近霜凝，壓低聲音，“識相的，就回去準備後事吧。這次，你爹死定了！”
霜凝被春杏和王嬤嬤拖回繡樓時，整個人都是木的。她看見哥哥柳文軒從外院衝進來，手裡拿著一封信，臉色比她還要難看。
“妹妹，”柳文軒的聲音發抖，“這是今早有人塞進門縫的。”他把信遞給霜凝，手指冰涼。
信是用上好的宣紙寫的，字跡工整，卻透著一股說不出的陰冷：
“柳傢俬鹽販運，罪證確鑿。若想保柳德福性命，速將柳霜凝送至巡鹽御史府為妾。否則，三日後問斬。”
落款是一個“鄭”字。
霜凝的手抖得幾乎拿不住信紙。她終於明白了——這一切都是設計好的。從父親被帶走，到所謂的“證據”，再到這封信，環環相扣，目的只有一個：逼她屈服。
“哥哥，”霜凝的聲音輕得像風，“我們報官吧。”
柳文軒苦笑：“傻妹妹，這就是官。”他蹲下身，抱住自己的頭，“都怪我，若不是我去年的鄉試文章得罪了人，父親也不會......”
原來如此。霜凝想起去年哥哥參加鄉試，寫了一篇針砭鹽政的文章，其中就提到了巡鹽御史的種種弊端。當時她還誇哥哥有膽識，沒想到竟成了禍端。
“不，不怪哥哥。”霜凝擦掉眼淚，“是這世道太黑。”她站起來，走到窗前，看著院子裡那株海棠。昨夜一場風雨，海棠花落了一地，像極了她此刻支離破碎的心。
王嬤嬤端著一碗參湯進來，看見霜凝站在窗前，心疼得直掉眼淚：“小姐，喝口湯吧，您從昨晚到現在粒米未進。”
霜凝接過湯碗，卻突然問：“嬤嬤，巡鹽御史家的公子，是個什麼樣的人？”
王嬤嬤的手抖了一下，湯灑了出來：“小姐問這個做什麼？”
“我要知道。”霜凝的聲音很平靜，“我要知道自己要嫁的是個什麼樣的人。”
王嬤嬤嘆了口氣，終於開口：“那位公子姓鄭名玉衡，是巡鹽御史的獨子。聽說長得一表人才，文才也好，就是......就是性子有些古怪。”她猶豫了一下，“去年娶了戶部侍郎的女兒為正室，不到半年，那正室就......就病故了。”
霜凝的手一抖，湯碗掉在地上，摔得粉碎。
“還有兩房妾室，”王嬤嬤繼續說，聲音越來越小，“一個瘋了，一個......一個失足掉進井裡淹死了。”
廳堂裡一片死寂。霜凝看著地上的湯碗碎片，突然笑了：“原來如此。”她笑得眼淚都出來了，“原來我要嫁的是個克妻的命。”
“小姐別這麼說！”春杏撲過來抱住她，“一定會有辦法的！”
有什麼辦法呢？霜凝知道，這是死局。父親在人家手裡，哥哥的前途也捏在人家手裡。她若是不從，柳家就完了。她若是從了，自己這輩子就完了。
下午，鄭府的管家來了。是個五十多歲的老頭，穿著綢緞長衫，臉上堆著笑，可笑意不達眼底。
“柳小姐，”管家躬身行禮，“我家老爺說了，只要您點頭，柳老爺即刻就能回家。婚禮可以簡辦，但聘禮絕不會少。”他拍拍手，兩個小廝抬進來幾口大箱子，開啟一看，裡面全是白花花的銀子。
霜凝看著那些銀子，突然明白了什麼叫“賣女兒”。這些銀子，就是她的身價。
“我要見父親。”霜凝說。
管家面露難色：“這個......柳老爺現在在大牢裡，恐怕......”
“不見父親，我不嫁。”霜凝的聲音很冷，“你們不是想要活人嗎？那就讓我見見活人。”
管家猶豫了一下，終於點頭：“老奴這就去安排。”
傍晚時分，霜凝被帶到了揚州府大牢。陰暗潮溼的牢房裡，柳德福蜷縮在角落，身上的衣服已經被血染紅。看見霜凝，他掙扎著坐起來，鐵鏈嘩嘩作響。
“凝兒，”柳德福的聲音嘶啞，“爹爹沒用，護不住你。”
霜凝的眼淚終於決堤。她隔著木柵欄抓住父親的手：“爹爹，女兒不孝，連累您了。”
“傻孩子，”柳德福用盡力氣握住女兒的手，“是爹爹連累了你。”他壓低聲音，“聽爹爹說，鄭家不是好去處。那位鄭公子......聽說有些特殊的癖好，前幾房妾室都是......都是被他折磨死的。”
霜凝的手抖得像是風中的落葉。
“但是，”柳德福突然提高聲音，“但是隻要你活著，就有希望。”他的眼睛裡閃過一絲霜凝從未見過的光芒，“記住，無論發生什麼，都要活著。活著才有希望。”
回去的路上，霜凝一直很安靜。她看著車窗外的揚州城，這個她生活了十六年的地方，此刻卻陌生得像是另一個世界。街邊的鹽鋪還在正常營業，碼頭上鹽船還在裝卸，彷彿什麼都沒有發生。只有她知道，她的世界已經天翻地覆。
夜裡，霜凝做了一個夢。夢見自己變成了一隻鳥，被困在一個金色的籠子裡。籠子很美，有吃有喝，可她就是不快樂。她想飛，卻撞得頭破血流。最後，她選擇了撞死在籠子上，用鮮血染紅了金色的欄杆。
醒來時，枕頭上溼了一大片。
天快亮的時候，霜凝做出了決定。她穿上最素淨的衣服，把母親留下的唯一遺物——一枚海棠花形狀的玉佩戴在脖子上。然後，她叫來春杏和王嬤嬤。
“我答應了，”霜凝的聲音很輕，卻透著決絕，“但我有條件。”
管家很快來了，聽完霜凝的條件，面露難色：“柳小姐，這......”
“不答應就免談。”霜凝很堅決，“我要父親平安回家，要哥哥繼續讀書，要柳家的鹽鋪繼續營業。作為交換，我嫁。”
管家匆匆離去，又匆匆回來：“老爺答應了。明日午時，柳老爺回家。三日後，花轎上門。”
霜凝點點頭，突然問：“那位鄭公子，可有什麼忌諱？”
管家愣了一下：“忌諱？”
“比如，不喜歡什麼顏色，不喜歡什麼花？”霜凝的聲音很平靜，“我總得知道，免得觸了黴頭。”
管家想了想：“公子最討厭紅色，說紅色像血。最喜歡白色，說白色乾淨。”
霜凝笑了：“知道了。”
管家走後，霜凝一個人坐在繡樓裡，把母親留下的所有白色衣物都翻了出來。白色的中衣，白色的裙子，白色的披帛......她一件一件地試穿，像是在為自己準備壽衣。
春杏哭得上氣不接下氣：“小姐，您這是做什麼？”
霜凝撫摸著那件白色的嫁衣，輕聲說：“既然逃不掉，那就體面一點。”她頓了頓，“至少，讓我穿著自己喜歡的顏色出嫁。”
王嬤嬤突然跪下了：“小姐，老奴陪您去！哪怕是做牛做馬，老奴也要陪著您！”
霜凝扶起她：“嬤嬤，您年紀大了，經不起折騰。春杏還小，也不能去。”她看著窗外的海棠，“我一個人去就好。”
這一夜，柳府無人入睡。霜凝坐在繡樓裡，把這些年繡的所有帕子都翻了出來。每一方帕子上都繡著海棠，只是有的開得好，有的已經被針線勾壞了。就像她的人生，曾經美好，如今卻千瘡百孔。
天快亮的時候，她把這些帕子都燒了。火光中，海棠花一朵一朵地消失，就像她即將消失的少女時光。
（本章完）