鹽霜淚：商女恨_第1章 綉樓海棠

第1章 繡樓海棠

“小姐，這海棠花繡得真好，活像真的似的。”春杏端著新沏的雨前龍井，踮著腳尖走進繡樓，生怕驚擾了窗前那個專注的身影。

柳霜凝手中的銀針在錦緞上穿梭，最後一瓣海棠終於綻放。她輕輕咬斷絲線，將繡繃舉到陽光下端詳。十六歲的少女，眉目如畫，額前的碎髮被汗水黏住，卻掩不住眼中的靈動。她生得極好，鵝蛋臉，杏核眼，唇不點而朱，眉不畫而翠，活脫脫一個從畫裡走出來的美人。只是此刻，那雙本該無憂無慮的眼睛裡，卻藏著一絲與年紀不符的憂鬱。

“父親說，海棠無香，最是可憐。”霜凝用指尖撫過花瓣，“可偏偏它又開得這樣豔，像是知道沒人會記得它的香，索性把全部力氣都用在顏色上。”

春杏撇撇嘴，把茶盞放在案几上：“小姐又胡思亂想。老爺那麼疼您，連鹽院大街新到的西洋鏡子都先緊著您用，哪裡可憐了？春杏聽說，那西洋鏡要五十兩銀子一面呢，夠普通人家過一年了。”

銅鏡就擺在繡架旁，邊框上鏨刻著纏枝蓮紋，鏡面擦得鋥亮，能把人臉上的汗毛都照得清清楚楚。霜凝望著鏡中的自己，忽然發現鏡面右下角有一道細如髮絲的裂紋，像是被什麼利器劃過。這鏡子是父親上月從廣州商人手裡買的，說是西洋來的稀罕物，怎麼才幾日就有了瑕疵？

“春杏，去請乳母來。”霜凝放下繡繃，聲音裡帶著她這個年紀不該有的憂慮。她的手指無意識地摩挲著那道裂紋，心裡莫名地發慌。

繡樓外，初夏的揚州正是最熱鬧的時節。鹽船擠滿了運河，碼頭上搬運鹽包的苦力喊著號子，聲音飄進高牆內的柳府。霜凝推開雕花木窗，看見父親正在前廳待客。那客人穿著青布直裰，做讀書人打扮，腰間卻懸著一把明顯不是讀書人該帶的短刀，刀鞘上隱約可見“巡鹽”二字。

柳府是揚州城內有名的鹽商宅院，三進三出的大院子，青磚黛瓦，飛簷翹角，院子裡種滿了父親從各地蒐羅來的奇花異草。霜凝住的繡樓在最裡面，隔著兩重院子都能聽見前頭的動靜。此刻前廳裡傳來父親壓抑的聲音，雖然聽不清在說什麼，但那語氣裡的焦躁是霜凝從未聽過的。

乳母王嬤嬤很快就來了，手裡還端著一碟剛出鍋的桂花糕。看見霜凝站在窗前，她慌忙放下糕點，三兩步上前把窗戶掩上。王嬤嬤是霜凝的乳母，從小帶她長大，對她比對自己親閨女還親。

“我的小姐喲，這可使不得。”王嬤嬤的聲音壓得極低，眼睛還不住地往前廳瞟，“前頭那位是京裡來的，聽說是巡鹽御史家的管事，姓鄭，人都叫他鄭爺。”

霜凝的心突然跳得厲害：“巡鹽御史？那不是......”她雖然深居閨中，但也聽父親說過，巡鹽御史是朝廷派來查鹽政的，權力極大，一句話就能讓鹽商家破人亡。

“噓——”王嬤嬤一把捂住她的嘴，眼睛卻忍不住紅了，“老爺這幾日愁得頭髮都白了。鹽政上的事，哪是我們女人家能問的？只是......只是聽說那位御史家的公子，今年二十有三，房裡已經有了兩房妾室......”

霜凝手中的帕子無聲地掉在地上。她想起上月父親帶她去大明寺進香，回來的路上父親突然問她：“凝兒，若有一日爹爹護不住你了，你可會怨爹爹？”當時她只當父親是玩笑，還撒嬌說：“女兒一輩子不嫁，就在家陪著爹爹。”父親聽了只是笑，可笑得比哭還難看。

前廳突然傳來瓷器碎裂的聲音，接著是父親壓抑的怒吼：“他這是要逼死我柳德福！”然後聲音又低了下去，像是被人強行按進了水裡。霜凝蹲下身，撿起那方繡了海棠的帕子。帕子上的海棠嬌豔欲滴，可她知道，這花一旦離了枝頭，很快就會枯萎。就像她這十六年來無憂無慮的日子，從今日起，怕是要一去不回了。

“王嬤嬤，”她的聲音輕得像一片羽毛，“父親是不是要把我......”

話沒說完，前廳的門開了。柳德福站在院子裡，陽光把他的影子拉得很長。他抬頭望向繡樓，霜凝看見父親的眼睛裡有什麼東西在閃，比當年母親去世時還要亮。柳德福今年才四十出頭，平日保養得極好，看起來不過三十五六，可此刻卻像老了十歲。

“凝兒，下來。”父親的聲音很平靜，平靜得可怕。

霜凝扶著春杏的手下樓，每走一步，心跳就重一分。父親很少這樣連名帶姓地叫她，上一次還是她七歲那年偷偷跑去運河看鹽船，差點掉進水裡。廳堂裡，那個青衣人已經走了，只剩下滿地的碎瓷片。柳德福揹著手站在堂前，身後掛著的那幅《春江花月夜》不知何時被取了下來，露出牆上的一道裂縫。

“凝兒，”父親轉過身，霜凝驚覺父親一夜之間老了十歲，眼角的皺紋深得能夾死蚊子，“爹爹對不住你。”

這五個字像五把刀，同時插進霜凝的心口。她張了張嘴，卻發不出聲音。廳堂裡靜得可怕，連根針掉在地上都能聽見。

“巡鹽御史家的公子，看上了你。”柳德福的聲音像是從很遠的地方傳來，“不是正室，是......是良妾。”說到“良妾”二字時，他的聲音哽咽了。

良妾。這兩個字在廳堂裡迴盪，比任何惡毒的咒罵都要刺耳。霜凝知道這意味著什麼——她將從一個鹽商小姐，變成官宦人家的玩物，生下的孩子只能叫別人母親。正室進門後，她連站的地方都沒有，若是正室不容，一紙休書就能讓她生不如死。

“爹爹......”霜凝終於找回了自己的聲音，卻抖得不成樣子，“沒有別的辦法了嗎？”

柳德福突然跪下了。這個在揚州鹽商界叱吒風雲的男人，跪在自己十六歲的女兒面前，哭得像個孩子：“御史大人說了，要麼交出家產，要麼......要麼就把你哥哥下獄。你哥哥才十九歲，他還有大好的前程......柳家三代單傳，就這一根獨苗......”

霜凝望向窗外，那株父親親手種下的海棠開得正好。風一吹，花瓣紛紛揚揚地落下，像是一場粉色的雪。她終於明白了父親那天的眼淚，明白了銅鏡上的裂紋從何而來——那是父親昨夜摔鏡子時留下的。五十兩銀子的鏡子，說摔就摔了，可見父親心裡有多苦。

“女兒知道了。”她聽見自己說，聲音陌生得不像自己的，“女兒......願意。”說出“願意”二字時，她感覺有什麼東西在胸腔裡碎了。

柳德福抱住她的腿，哭得撕心裂肺：“凝兒，爹爹沒用！爹爹護不住你！”這個在外人面前永遠挺直腰板的男人，此刻卻像個孩子一樣嚎啕大哭。

霜凝卻奇異地平靜下來，她想起母親臨終前說的話：“凝兒，記住，我們柳家的女兒，可以哭，但不能認輸。”母親也是鹽商之女，當年為了家族利益嫁給父親，卻在生她時難產而死。母親這一生，何嘗不是另一個她？

夜很深了，霜凝還坐在繡樓裡沒有睡。春杏已經哭腫了眼睛，王嬤嬤在佛前跪了一夜。霜凝把白天繡的海棠帕子拆開，重新繡上新的圖案——這次是一株被風雨打折了腰，卻依然倔強地開著花的海棠。她繡得很慢，每一針都像是在告別什麼。

銅鏡裡的裂紋在燭光下像是一道閃電，把她的臉分成了兩半。霜凝伸手撫過那道裂紋，輕聲說：“別怕，不過是從一個籠子，飛到另一個籠子罷了。”她的聲音很輕，卻透著一種說不出的決絕。

窗外，一輪殘月掛在天邊，冷得像一塊碎了的銀子。春杏已經熬不住，趴在案几上睡著了。王嬤嬤還在佛前唸經，佛珠轉動的聲音在靜夜裡格外清晰。霜凝把繡好的帕子摺好，放進貼身的荷包裡。這帕子，就當是她給自己留的最後一點念想。

她走到窗前，最後一次看這生活了十六年的院子。月光下的海棠樹影影綽綽，像極了她此刻支離破碎的心。明天，這一切都將與她無關了。從今往後，她再也不是柳家大小姐，而是巡鹽御史家的一個妾，一個連名字都不能被正室提起的“姨娘”。

風突然大了，吹得窗欞嘩嘩作響。霜凝關上窗戶，卻在窗縫裡發現一片被風吹進來的海棠花瓣。她撿起來，放在手心端詳——這花瓣已經有些蔫了，邊緣開始發黃，卻依然倔強地保持著最後的顏色。

就像她，明明已經知道結局，卻還要在這最後的時刻，保持著一個鹽商之女最後的尊嚴。

（本章完）