千金紅盡，親緣至此兩清_第3章 3七夕前一日

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七夕前一日，我在染坊守了一夜。

天亮時，嫁衣從染液中浮起。

夥計扶我坐到矮凳上。

他摸了摸我的額頭，臉色變了。

“大小姐，您發熱了。”

“只是熬的久了。”

我披上乾衣，去了賬房，想去配點藥。

這些年每匹布盈利之後，賬房替我記下一成，算作工錢。

累計下來應有四百六十七兩。

可此時，賬房先生低著頭不敢看我，把兩張收據推到我面前。

一半添進明珠的壓箱銀，一半給知遠置辦上京用的筆墨衣裳和路費。

我沉默了一會兒，指甲掐進掌心。

“城西的小院呢。”

賬房先生沒有回答，我已經明白了。

三年前，我用賣出月白所得的賞銀買下只有兩間房的城西小院。

那時我在沈家戶籍裡，不能單獨立契，房契便暫時寫了母親的名字。

她握著我的手說：

“娘只是替你代持，哪一日你想搬出去，院子便是你的。”

我撐著低熱去了正院。

母親正在替明珠梳頭。

明珠髮間戴著一支東珠步搖，是我去年用賣月白的錢給她買的。

母親從鏡中看見我的臉緋紅，語氣溫和。

“病了嗎？怎麼不好好躺著。”

我把兩張收據放在妝臺上，盯著鏡子裡的她。

“我的工錢呢？”

母親替明珠扶正步搖。

“知遠上京要盤纏，明珠進羅家要打點，家裡處處用錢。”

“反正都是一家人，誰用不是用？”

“城西的小院呢？”

明珠的手指一頓，母親護著明珠替她擋了回去。

“已經過到明珠名下了，她嫁進羅家若沒有私產傍身，會被妯娌瞧不起。”

我冷眼看著明珠。

“你知道那是我買的院子嗎？”

明珠轉過身，親暱地握住我的手。

“姐姐，我知道你喜歡那裡。”

“可你一直住在家裡，也用不上。”

“等我在羅家站穩腳跟，我把西廂收拾出來給你住。”

我抽回手。

“把房契還給我。”

明珠眼圈紅了，拽著母親的衣角。

母親沉下臉，厲聲呵斥。

“明日就是她出閣的日子，你非要在這個時候逼她？”

“青黛，你有手藝，以後還能再買。”

“明珠一輩子只有這一回。

又是這句話。

明珠只有這一回，知遠的前程也耽誤不得。

而我的一輩子，就是可以被拆成無數次拿走。

母親見我不說話，語氣軟下來。

“娘知道你受了委屈。”

“等下個月京城商行的貨款結下來，娘便把你的私賬補上。”

“到時候再買一套院子，也寫在你名下。”

我低聲說：“明珠的嫁衣已經成色了。”

母親的臉色瞬間緩和。

“娘就知道，你最疼妹妹。”

回到染坊後，我將配方冊搬出來。

月白要取春日的木槿，千金紅要看茜草年份，靛藍髮色全憑灰水濃淡。

這些秘密是我用凍裂的手燙傷的皮肉和十年光陰試出來的。

我沒有燒，也沒有改動一個字。

沈家總覺得拿到這些賬冊便等於拿到了我的手藝。

那我便將它們留下。

紙上記著木槿幾斤灰水幾瓢，卻不會告訴他們春日的木槿和秋日的木槿不是同一種白。

最後一次核對明珠嫁衣時，我又看見了那張終身不嫁的契書。

我把它折起來放進木匣。

母親想用它鎖住我的餘生。

如今，它只會成為我離開沈家的理由。