不爭恩寵，侯府主母只要家業_第4章 杜氏忙替兒子開脫

杜氏忙替兒子開脫:「月棠帶來那麼多嫁妝，家裡偶爾週轉......」

我立刻接道:「侯爺明鑑，兒媳的嫁妝一文未入公中。相反，兒媳入府後替侯府盤活了兩間虧損綢緞鋪，年前已經收回一千七百兩。賬冊和契書都在。」

陸崇川抬頭看我，眼神第一次有了審視之外的認可。

陸承昀被逼急了，脫口而出:「她一個商戶女，滿腦子都是錢，哪裡配做侯府主母!」

我抬眸，笑意淡了。

「世子說得是。我確實只認賬，不認空口白話。」

我讓青纈呈上抵押契。

「這是世子為桑家兄妹借走的五千兩，這是他昨夜支取庫物的私賬，這是他寫下的責任書。總計一萬一千六百兩。請世子在正月十五前清償。」

陸崇川的臉徹底沉下去。

他治軍最重軍紀，也最恨兒子仗著侯府名頭胡作非為。陸承昀原想趁父親回京，讓他壓住我，結果反被一摞債條釘在了席上。

年宴散時，陸崇川留我在書房說話。

「你想要什麼?」

我沒有繞彎子。

「侯府外院庫房的管事權，和每月核查田莊收成的許可權。」

陸崇川盯著我:「你不想讓承昀回正院?」

「他若有本事，自然能靠自己回來。我不會拿侯府的銀子去賭他的良心。」

陸崇川沉默良久，在印章盒裡取出一枚銅牌交給我。

「從今日起，外院歸你。」

我接過銅牌，掌心冰涼。

這是我進侯府後拿到的第一把真正的鑰匙。

書房門一關，陸崇川又問了我一句:「承昀的賬，你準備怎麼收?」

我看著案上那盞沒喝完的冷茶。陸承昀留給侯府的爛賬，若只算成銀子，未免太便宜他。

他借侯府的名頭壓人，連帶著傷的還有那些被拖欠貨款的小商戶、被拿走糧食的莊戶。

「該還給人的還回去，該交官的交官。至於世子，他先把自己做過的事認清，再談別的。」

陸崇川的目光落在我臉上，半晌才道:「你比他看得遠。」

我沒有接這句誇讚。陸承昀之所以輸得快，不是因為我比他高明多少，只是他從來不肯把旁人的苦處當回事。他以為一枚印、一句承諾都不值錢，等事情翻出來，才發現每一道印痕後面都有人等著討債。

次日，我拿著銅牌清點外院。管馬廄的說草料被雪壓壞了，管田莊的說莊戶窮得揭不開鍋，管碼頭的又說船費漲了。人人都有話，人人都想從公中多領一筆。

我沒急著拆穿，只叫他們各自照舊領物。等到傍晚，青纈抱著三張互相打架的領條進來:同一車草料，被馬廄、田莊和碼頭各領了一回。

我把三人叫到一處，讓他們自己對著條子說。管馬廄的先罵管田莊的手腳不乾淨，管田莊的又扯出碼頭管事吃回扣。吵到最後，藏在賬後的窟窿全露了出來。

我扣下他們的月例，命人把缺的草料如數補回。誰補不齊，便拿自家田地抵。沒有喊冤，也沒有求情。外院這群人服的從來不是侯府夫人的頭銜，他們只服一雙能看穿賬目的眼睛。

9.

掌外院後的第一件事，我便查了城南田莊。

莊頭果真謊報雪災，倉裡本該留作軍馬草料的粟米少了三成。順著車轍往下查，糧食被送進了豐裕行的碼頭倉。

紀詠借聞家的名義收糧，又把糧食和私鹽混船運走。若遇巡檢，便拿陸承昀蓋過印的「軍需轉運」文書遮掩。

那張文書還是假的。

印是真的，紙卻不是內府專用的雲紋箋。陸承昀怕被父親發現，只偷蓋了印，沒敢去求正式文書。紀詠正是握住了這個把柄，逼他一次又一次送印。

我讓人把查出的虧糧先按下不報，轉頭邀了京中幾家被紀詠欠過貨款的商人吃酒。

他們都以為聞家家主死後，聞家是一塊任人分食的肉。直到我將紀詠偽造的欠條放到桌上，又亮出侯府外院銅牌。

「諸位的錢，我聞月棠不替紀詠擔。但他用聞家名義立的假契，我能替諸位追回。條件只有一個，三日後京兆府來查豐裕行時，各位將自己手裡的貨單和證人帶齊。」

一個布商猶豫道:「紀大掌櫃背後是世子，誰敢得罪?」

我捻著酒杯，望向窗外的雪。

「世子欠我一萬多兩。一個連自己債都還不起的人，撐不起誰的天。」

眾人對視片刻，終於有人舉杯。

那晚，十二家商行的舊賬全送進了我的院子。

我一頁頁核算到天明。青纈勸我歇一歇，我揉了揉酸脹的手腕。

從前我總把力氣耗在等一個男人施捨目光上，如今才知道，一本賬冊、一張契書，能讓人睡得比情話踏實得多。

天將亮時，周掌櫃從門外進來，衣襬上沾著霜。他是父親留下的老人，平日話很少。此刻他從懷裡摸出一枚銅錢，輕輕放在賬冊上。

「姑娘，這是豐裕行給碼頭腳伕結工錢時發的憑記。正面是豐裕行的圖樣，背面卻刻了紀大掌櫃私宅的暗號。

」

我翻來覆去看了幾遍。紀詠以為這些腳伕不識字，便用私印發錢，方便日後抵賴。