棲寒枝

入宮剛滿兩年，老皇帝駕崩了。

像我這樣沒有子嗣更無家世的嬪妃都是要去殉葬的。

宮裡的人精都排著隊，捧著金銀細軟去討好司禮監掌印李玉。

來尋得一個好去處。

可我只是個小小的選侍，連一件像樣的首飾都沒有。

只好硬著頭皮裝了一包我新炒的瓜子送過去充數。

可就在我們要被帶去皇陵之時,

掌印掂著包瓜子走了過來。

他環視了一圈，最終目光落在我身上:

「先帝龍馭上賓，留下的小陛下年方五歲，正是需要照看的年紀。」

「你這人，心思不活絡，手腳卻乾淨。這點微末心意，咱家收了。」

「往後，你就是魏朝的太后。」

01

不等我從巨大的驚駭中回過神。

李玉已然逼近一步，聲音冷漠:

「安安分分待在慈寧宮，哄好小陛下。若你的舌頭除了嗑瓜子還說些不該說的，你的眼睛除了看慈寧宮的花還看些不該看的，你的命就不會比瓜子仁長久。」

「明白了嗎?」

他看我的眼神冷得我一哆嗦，牙齒都在打顫。

雪花簌簌飄落，模糊了他臉上難以捉摸的神情。

他直起身，不再看我。

「送太后娘娘回宮。」

原本恭候在一旁的太監立刻無聲地圍攏到我身邊。

我幾乎是被半攙半架著，轉了個方向。

眼前硃紅宮牆的輪廓在雪中晃動，彷彿褪成了一年前那個同樣寒冷的午後。

那是我第一次見到李玉。

「就這個?」他的聲音從上頭飄下。

引薦我的是同鄉的公公，他諂媚地笑道:

「掌印明鑑，安選侍性子最是柔順，懂得本分......」

李玉意味不明地哼了一聲，修長的手伸了過來，我瑟縮了一下。

「咔噠」一聲，一顆瓜子被他漫不經心地捏開，在寂靜的屋子裡異常清晰。

「腦子不靈光，也好。」他聲音冷漠,「守好你的灶，別學人瞎折騰。」

我那時只是怕得發抖，以為他抓住了我偷用小廚房的把柄警告我。

回去後，我便嚇得病了很久，一同入宮的秀女們都陸陸續續侍寢了。

只有我，兩年連先帝的面都沒見得。

風雪更大了，撲打在臉上，卻讓我混沌的腦子清醒了一瞬。

我忍不住回頭看了一眼。

李玉仍舊站在原地，雪花在他肩頭積了薄薄一層。

他背影挺拔孤峭，正望著那些生命走向終點的嬪妃。

「娘娘當心腳下。」身旁的太監尖細的提醒打斷了我的恍惚。

我勉力笑著回應:「勞煩公公。」

他的腳步絲毫未停:「娘娘您折煞奴才了，您當心腳下路滑......」

他頓了頓，最終只含糊地補了半句:「這往後的路......還長。」

宮裡但凡待過一年半載的人，說話只說一半。

我那稍稍活了的心又再次沉了下去。

02

慈寧宮的地龍燒得旺極了，我舒服地喟嘆一聲。

難怪那些嬪妃都要往上爭一爭位份。

還沒等我將這熾熱的富貴捂明白，兩個嬤嬤就領著一個穿明黃小龍袍、哭得眼睛鼻子通紅的小人兒進來了。

「太后娘娘，皇上給您請安了。」嬤嬤語氣恭敬，動作利落，幾乎是把他推到了我跟前。

小皇帝趙徹抽噎著，仰起滿是淚痕的小臉看我，哭聲裡都是絕望:

「我要母妃......你不是我母妃......我要我母妃嗚嗚嗚......」

他金尊玉貴的小身子哭得一抖一抽。

我僵地站在原地，手腳都不知道要往哪裡放。

養孩子?我哪裡會養孩子!

進宮這兩年，我差點將自己養死了。

嬤嬤們垂著眼，像兩尊木頭，顯然不打算插手。

我聽聞小皇上的母妃家世顯赫，他的母族想憑藉皇子與李玉斗一斗，可惜還沒來得及實施計劃就被李玉以謀反為由抄家下獄。

年輕貌美的寧貴妃也被李玉一碗毒藥灌下去，香消玉殞了。

我不是嘆息寧貴妃命薄，而是覺得世事無常。

從前住同一個宮殿的李選侍因為穿了件寧貴妃最愛的粉色，被尋了個由頭打得皮開肉綻送了回來。

在後宮裡，比起微弱的姐妹情，活命才是最重要的。

那些聚在一起姐姐妹妹互相稱呼的嬪妃們為了明哲保身，連路過李選侍的房間都要繞著走。

我明面上也跟著大家一起罵李選侍活該，可夜裡趁無人的時候裝作賞月，偷偷摸摸送了兩盒藥膏放在她的窗臺上。

沒過幾天，來了幾個太監將李選侍裹在草蓆裡扔出了宮。

從那之後，我走在路上，遠遠看見寧貴妃的鑾駕後就立刻貼邊跪趴在地上，生怕惹了寧貴妃不愉快搭上一條小命。

沒成想，我一個小小的、不起眼的選侍居然當上了太后，還有資格能養育寧貴妃的皇子。

趙徹的哭聲穿過宮殿，聽得人心頭髮緊。

我慌到極致，腦子裡猛地閃過我那個餓急了也會這樣嚎啕大哭的弟弟。

那時候娘沒了，爹不管，我只能把他摟在懷裡，一邊拍一邊哼那首娘以前唱過的曲子。

可這是皇帝，是龍種，我能......像哄我弟那般哄他嗎?

但我更怕他再哭下去，萬一惹惱了那位。

我把自己嚇得腿一軟，幾乎是撲通跪在小皇子面前，顧不上嬤嬤剛教我的太后禮儀。