白首如新

釘進棺木那日，七旬的丈夫姍姍來遲。

他要謝我。

「一謝，為夫外放多年，你替我在父母身邊盡孝送終，操持中饋。」

「二謝，未曾陪伴兒女一日，你將他們培養成材，尊父守禮。」

「只是你做了好兒媳，好母親，卻不是一個好妻子。」

我死不安寧。

為夫家操勞半生，只得來他的一句不是?

一道滄桑溫婉的女聲忽然響起。

「還好四郎獨在異鄉這麼多年，一直有我相伴。」

我已經死了，看不見這對男女如何恩愛。

但再睜眼，卻聽年輕的夫君當面提出要外放做官。

我說:「不可。」

1

宋知勇聞言驚怒:「難道你要為了兒女情長，強我留在京中做個九品芝麻官?」

「知不知道為夫頭頂有多少排隊等著加官進爵的勳貴子弟?真是婦人之見!」

我將手邊的賬簿扔給他。

「家裡公中的鋪子營生慘淡，已經入不敷出，夫君若要外放，恐怕要吃些苦頭。」

他凝眉不解:「不是還有你的陪嫁?」

我忽然啞然。

三十餘年未見，我都快忘了他是怎樣自私的人。

上輩子公婆都到了知天命的年歲，身上都有田間勞作留下的沉痾。

孩子尚且年幼，知道他要離開，哭得飯都吃不下。

可他視而不見，堅持要去外地做官。

家裡大大小小的事全部推給我。

生病的婆母，好賭的公爹，嗷嗷待哺的兒女，還有消失的他。

剛開始我都是一天天的熬。

總想著熬到夫君回來就好了。

可不曾料到宋知勇根本不是做官的料子。

年年政績評「劣」,接連被貶，越遷越遠。

心裡徹底沒了盼頭。

只有寄回來的家書提醒我，還有個伸手要錢的丈夫。

頭幾年還是三月一封，公婆和我一人一封。

他信中向來報憂不報喜。

看著公婆有時恨不得變賣家產把錢寄給他。

有時又抱著厚厚的一沓信止不住的笑，遮遮掩掩不讓瞧。

而給我的卻是薄薄一張討賬信。

寥寥幾行。

問家中可好?

問兒女可安?

末了，不忘提醒我寄錢給他。

那...我這個人呢?

也罷，他宋知勇從未將我這結髮之妻放在心上。

那我又何必愛重他?

2

「夫君是知道的。」

「婆母日日進補養身，公爹每月在外賒賬，這些錢都是我出，陪嫁早已盡數補貼家用。」

宋知勇敢做不敢認。

被我說得惱羞成怒，當即甩袖離去。

去哪?

我猜是去找那個外放多年，一直伴他左右的老青梅尹水仙吧。

猶記得小時候，我們三家曾住在同一個村子裡。

因宋家與我陳家祖上頗有淵源。

兩家兒媳又碰巧同時懷孕。

便商量好了:「若是一男一女，就結為兒女親家，親上加親。」

十月懷胎，瓜熟蒂落，果真是一男一女。

於是兩家人特意將我們的百日宴辦成了定親宴。

以至於方圓十里的人家都知道了——

我們陳家與宋家有親。

後來我爹在商賈之道頗有成就，賺得盆滿缽滿，搬去城裡。

宋家害怕失去搖錢樹，便對爹孃說我的未婚夫婿宋知勇有讀書天賦。

爹商海打拼多年，深知官場有人好辦事的重要性。

再加上姻親的關係，決定供女婿讀書，出人頭地。

年年補貼宋家成百上千兩。

第一年童子試，宋知勇未中。

宋家公婆急忙趕來解釋:「都怪那茅草屋太破，雨天淋溼我兒的被褥，連累他帶病上場，這才不中啊。

」

爹好人做到底，請工匠去村裡蓋了三間青瓦房。

宋家一下子成了村裡條件最優渥的人家。

要不是與我早有婚約，媒婆怕是要踏破他家門檻。

明面上如此，但背地裡還是有那些不體面的人。

譬如尹水仙。

仗著跟婆母沾點親，日日登門送菜借物。

豆蔻年華的身段穠纖適中。

一個含羞帶怯，一個年少慕艾。

一來二去，自然就生出幾分情愫。

我這個未婚妻，自然成了他們口中的惡人。

3

奈何宋知勇前途未卜，日後還需要大把的銀子去打點。

而尹水仙能給他的只有情。

有情飲水飽都是騙人的。

貧賤夫妻百事哀才是真的。

一面是我的錢，一面是尹水仙的愛慕。

宋知勇都捨棄不下。

所以他忍辱娶了我，又在外放的地方娶了尹水仙。

若問宋縣長夫人是誰，恐怕無人不知尹氏。

我冷聲起笑。

操勞半生，盡是恥辱。

幸得上天垂憐，叫我重來一回。

這一世，欺我的人都不得好死。

4

不知尹水仙給宋知勇灌了什麼迷魂湯。

他鐵了心要外放。

甚至因放不下身段求我，便在背後編排。

惹得他母親劉氏過來訓斥我。

「陳氏，你糊塗啊。」

「大郎外放是大事，日後做大官，封妻廕子，也有你的一份不是?」

我抬手掩住嘴角，沒當面笑出聲來。

垂眸掛上愁容:「娘說得是，可家裡實在沒錢了。」

婆母哪裡信。

我那些賺錢的鋪子，她隔幾天就要去一趟。

板起那張溝壑難平的臉:「莫要唬我。」

「上次我分明親眼瞧見，你那間胭脂鋪一刻的功夫就收了五兩銀錢，一個月怎麼也得有個幾千兩吧?」

她倒是精明。

那我就好好掰扯一下:「獨那間鋪子賺錢罷了，可您不想想家裡光是進補養身的藥材就要花去千八百。