夫君，這碗毒藥你先替我嘗嘗_第5章 春禾立刻精神起來

」

春禾立刻精神起來:「俺也去說。」

她如今喊得最順口的就是「東家」。從前在裴府，她做什麼都要先看裴述安的臉色，連多添一盞燈都怕被管事說浪費。如今她手裡管著藥櫃鑰匙，腰上掛著賬牌，走路比從前快許多。

老太太腿上的潰瘍已結了痂。她拉住我的手，非要塞給我一籃雞蛋。

「聞人大夫，俺也去年紀大了，沒多少銀錢。這是自家雞下的，你收著。」

我從籃子裡拿出兩個，餘下的推回去:「兩個夠我煮麵。剩下的留給你孫子。」

老太太不肯走，絮絮說起北邊的親戚。她的外孫當初就住在被換掉賑藥的鎮子裡，病了很久，後來雖然救回來，身子一直弱。她說著說著，眼圈紅了。

我替她把斗篷繫緊，叫夥計送她回巷子。

那晚，我把《百草錄》攤在燈下，重新謄寫那幾頁被煙燻過的藥材記載。爹的字很穩，寫到毒藥時尤其細，旁邊總有一句短注:醫者識毒，是為了讓人活。

從前我覺得這句話太大，像是書裡才會有的道理。如今看著診堂裡來來往往的人，才知道它落到手上，不過是一把準秤、一劑真藥、一句不哄人的實話。

顧硯舟推門進來時，肩上落著雪。他沒有驚動前堂病人，把一封文書壓在我的賬本旁。

「什麼?」

「北州送來的案結回執。齊主事換掉的那批藥，能追回的都補回去了。當地縣衙按你的法子重新炮製，藥效驗過。」

我開啟文書，裡面沒有多少漂亮話，只有各處藥材、病患和補償的記錄。最末尾蓋著紅印。

「裴述安呢?」

顧硯舟坐到火盆旁，先烤了烤凍紅的手:「發配路上病了一場。

右手壞得厲害，連飯碗都端不穩。秦雲蘿在女牢裡染了風寒，活著，日子也不會好過。」

我將文書合上，放進匣子。

這些訊息到這裡就夠了。裴述安和秦雲蘿往後怎樣，不必再經過我的手。

顧硯舟看見案邊放著的紅封，問:「這是哪來的?」

「城南幾戶藥農送的。他們聽說藥莊明年要收藥，來問能不能按正價籤契。」

「你答應了?」

「還沒。我要親自去看地。」

他抬眼看我:「何時去?」

「雪停後。」

第二日雪果然停了。天剛亮，我換上便於走路的短襖，帶著春禾和兩個夥計出城。顧硯舟騎馬跟在後頭，沒穿官服，也沒帶差役，只帶了一隻裝水的皮囊。

藥農的田在山腳。冬地荒著，壟溝被雪水浸得發黑，幾株野生黃芩卻從石縫裡冒出嫩芽。老農蹲在地頭給我看土，手指粗糙，指甲裡全是泥。

「聞人大夫，這片地以前給人種過藥。後來那幫人收藥時壓價，俺也去家小子氣不過，差點跟他們打起來。」

我彎腰捻了捻土，又看了水渠。

「明年春天種白朮和黃芩。藥莊給你們發種苗，收成按成色定價。誰家的藥有問題，當面驗，驗不出原因不扣錢。」

老農愣了半天，忽然把手在衣襬上擦了又擦，伸過來同我按了手印。

春禾在旁邊笑得合不攏嘴，掏出契紙給其他人登記。顧硯舟牽著馬站在不遠處，沒插話，只在我起身時遞來一塊乾淨帕子。

我擦掉指尖的泥，回頭看見山下的濟生堂。新招牌隔得很遠，只剩一個端正的黑點，門前已經有人進出。風從田埂上掠過去，吹得藥農新紮的稻草人輕輕搖晃。

我把契紙收進懷裡，沿著剛化開的雪水往山下走。腳底有泥，前路也有忙不完的事，可每一步都是我自己選的。

9.

開春後，濟生堂收了第一批新藥。

藥農們揹著竹簍進院，簍裡裝著曬得半乾的白朮和黃芩。春禾帶著兩個新夥計逐筐過秤，藥材顏色不對的單獨挑出，誰家炮製得好，便在賬上多記一筆。她忙得額頭冒汗，仍不肯把秤桿交給旁人。

「東家說了，藥不怕慢，就怕混。」她把一塊泛潮的藥根丟進廢筐,「這筐不能收，帶回去重曬。你若捨不得，回頭病人喝壞了藥，誰賠得起?」

那個年輕藥農本來不服氣，聽見後也沒再爭，只悶聲把竹簍揹走。

我在後院驗藥，聽見這話，抬頭看了春禾一眼。她察覺到我的目光，立刻裝作很忙，拿著算盤撥得噼啪響。

她已經能獨當一面了。

濟生堂生意漸穩，麻煩也跟著找上門。

一天午後，城西錢莊的舊掌櫃帶著兩名夥計進來。他比從前瘦了一圈，見到我先堆起笑。

「聞人東家，過去的事多有誤會。錢莊新換了東家，特地讓我來賠禮。」

春禾從藥櫃後抬起頭，手已經摸到掃帚。

我示意她別急，問:「賠什麼禮?」

掌櫃把一隻木匣擺在案上。裡頭放著兩張新契和一串鑰匙。

「城東有間大鋪面，位置比您這裡好。新東家想同濟生堂合夥，鋪面算我們的，您只需出藥方和名頭。每月分賬，保您賺得比現在多。」

我翻開契書。條款寫得很漂亮，藥材採買、坐堂大夫、賬目收支都說得周全。翻到最後一頁，才見一句小字:所有方子和炮製法須交錢莊備案，由錢莊統一保管。

我把契書推回去。