我領下貞節牌坊那日，養女被押出了城_第5章 縣裡判她杖責後流徙兩千里

縣裡判她杖責後流徙兩千裡，癩六持刀入室、縱火未遂，另行重判。

行刑那天我沒有去看。

我帶阿棠和石頭到縣衙，完成了解除收養的登記。書吏問我是否確認，從此她的婚嫁、生計與債務都不再由我承擔。

我說確認。

石頭在旁邊問:「娘，那她以後回來怎麼辦?」

「她若肯靠自己過日子，就按陌生人相處。她若再害人，仍舊送官。」

阿棠沒有問我會不會原諒。

她腳踝上的傷已經結痂，卻仍記得那日柳繡雲推開她時，連頭都沒回。

春社公議重新開始。

輪到我的名字時，何嫂和十二名街坊依次上前，只說自己親眼知道的事。有人證明我丈夫死後從未離鄉，有人證明我深夜出門是替病人送豆漿，有人證明三個孩子的花銷一直由我承擔。

沒有誰說我是聖人。

賣肉的陳屠戶甚至說我買骨頭時愛計較，少一文都不肯。

堂下有人笑，我也笑了。

我本就不是聖人。我會算錢，會偏心自己的孩子，會恨一個親手養大的女兒，也會在別人要毀我時提前挖好坑等著。

縣令核過名冊，在我的名字後落了印。

一月後，縣衙送來旌節文書、頭一年的六兩恤銀和四畝免租田的憑契。所謂牌坊並不是立刻便有高大的石樓，只先在巷口掛一塊木匾，等來年由縣裡統一修造。

木匾送來那日，圍了不少人。

陳屠戶扯著嗓子恭喜我熬出了名聲。人群后頭，一個剛守寡不久的年輕婦人卻問:「沈娘子，掛了它，以後是不是就不能再嫁了?」

我說依照眼下的規矩，領了恤糧再嫁，須退回憑契，以後的銀糧也不能再領。

她聽完，沒有再說話。

阿棠問我，既然不覺得牌坊光榮，為什麼還讓人把木匾掛起來。

我帶她去米鋪，用恤銀買了兩袋米，又去布莊給她和石頭各扯了一身冬衣。

「你們今晚能吃飽，入冬不用再把腳塞進破棉絮裡，這就是娘今日領它的理由。等哪一天家裡不缺這點錢，它便只是一塊木頭。」

石頭抱著米袋走在前面，聽見後回頭說:「那我以後多掙錢，讓娘不用靠它。」

我讓他先把米抱穩，別隻顧說大話。

兩個孩子笑起來。我也跟著笑，卻把這句話記在了心裡。

我領下這份恤糧，是因為家裡需要，不是因為我比想再嫁的寡婦乾淨。

當晚，我把六兩銀全擺在桌上，只留二兩給孩子交束脩和買冬衣，剩下四兩拿去找何嫂。

「你要做什麼?」她嚇得不敢接。

「開一間豆腐坊。」

我一人每日最多磨兩桶豆。何嫂會做豆乾，張嫂會點豆花，陳大姐有一頭能拉磨的驢。我們若合在一處，出貨多，壞得少，也不用誰病一天便餓一天。

何嫂聽完，先說自己沒本錢。

「你救我、替我作證，還差點為我丟了命，這些不能算銀子。」

「那就拿手藝入份。賺了按份分，虧了也按份擔。」

我們請里正寫了一張簡單的合夥文書，沒有拿婚姻綁人。誰日後想再嫁、回孃家或另做營生，提前一個月說清，按賬退回該得的錢。

何嫂摸著那張紙，眼淚掉在自己名字旁邊。

「若我當年也有這麼條路，何必為了幾兩銀去求那塊匾。」

「現在有，也不遲。」

豆腐坊開在我家前院。門頭沒有寫旌節二字，只寫「四鄰豆坊」

。

那塊縣裡送來的木匾仍掛在巷口，替我們擋不了雨，也推不動石磨。

真正讓磨盤轉起來的，是院裡五個女人的手。

6.

豆腐坊的頭一年並不順利。

夏日豆腐易酸，我們賠過兩回;陳大姐的驢受驚，把半車豆乾翻進溝裡;何嫂與張嫂為一鍋豆漿點老了，吵得三天不說話。

這些麻煩比柳繡雲的大道理瑣碎，卻實實在在關係到第二日有沒有飯吃。

我把賬攤開，誰的錯誰少分一點，餘下的大家共擔。何嫂罵我算得太清，晚上卻抱來一床舊棉被，怕我守夜著涼。

最難的是第四個月。

城裡一戶大酒樓訂了三百塊豆乾，交貨前一夜卻忽然壓價，說我們幾個沒男人撐腰，不賣給他也找不到別的買家。

前世的我大概會忍下這口氣，先把能到手的錢拿回來。

這一回，我讓石頭跑遍早市，把酒樓臨時壓價的事告訴賣面、賣菜和送柴的人。那些小販都吃過同樣的虧，第二日誰也沒接酒樓臨時加的貨。

我們把豆乾分成小份擺到三處集市，價錢不降，午後便賣完了。

酒樓掌櫃傍晚找上門，罵我煽動同行。我當著眾人的面把他原先按過手印的訂貨單遞回去，只要他賠約定的一百文定錢，不多拿，也不再供貨。

這一百文分到每個人手裡沒有多少，卻是四鄰豆坊第一次靠自己的規矩守住價錢。

何嫂那天沒哭。她把一串銅錢在桌上數了三遍，說往後誰再拿我們當軟柿子，便讓他自己嚼一嘴豆渣。

阿棠每日放學回來替我記賬。她寫字端正，記完還會把哪家賒了幾塊豆腐單列出來。

石頭跟著陳大姐跑了幾趟集市，學會看天氣，也學會同難纏的客人講價。