我領下貞節牌坊那日，養女被押出了城_第2章 柳綉雲已經十六

柳繡雲已經十六，能養活自己，也能為自己今日以後的選擇擔責。

我把紅布包分成兩份，壓到阿棠和石頭的枕下。

前世沒護住的孩子，這一世，我先給他們留一條活路。

2.

我撤回申請後，柳繡雲反而不肯罷休。

三天裡，她逢人便說我在以退為進，還說我早晚會逼鄉親重新替我作證。

我不與她爭，只把攤子換到縣學後巷。那裡來往的多是買早食的書生，一早能賣掉兩桶豆花，省得在街口同她糾纏。

第四日午後，何嫂的兒媳跌跌撞撞跑來，說何嫂投井了。

我扔下勺子便往回跑。

井邊圍了半條巷子的人。何嫂已被撈上來，臉色青白，腹中嗆了水，躺在地上不停咳。她兒媳一邊替她拍背，一邊哭。

柳繡雲站在人群外，嘴上還在說:「若她心裡沒鬼，為什麼要尋死?」

我衝過去，一把將她推開。

「你說了什麼?」

何嫂抓住我的手，指甲都在抖。

她見我窮得揭不開鍋，想替我去問問，撤回的名冊能不能改成她的名字。她守寡二十六年，兒子早已成家，本不想要牌坊，只想把頭一年的恤銀偷偷塞給我。

柳繡雲守在里正家門外，聽見她問話，便當眾說她前年夜裡收留過一個賣貨郎，根本不清白。

那賣貨郎是何嫂的親侄子。前年大雪封路，在她家借住了一晚，左鄰右舍都知道。

可流言一散開，誰還肯等她解釋。

何嫂活了半輩子，受不住幾個晚輩堵著門問真假，轉身便跳了井。

柳繡雲見我瞪她，反倒紅了眼睛。

「我只是問了一句。她自己心虛尋死，也能怪我?」

「你明知道那人是誰。」

「知道又如何?她想領那份錢，就該經得起別人查。」

何嫂的兒媳撲過去要打她，被我攔住。

我不是護柳繡雲。

我要她清醒著把今生的路走完，不能讓何家反倒背上人命。

我讓石頭去請里正，又請剛才聽見柳繡雲說話的人留下。有人怕惹事要走，我沒有攔，只逐個記下願意作證的人名。

柳繡雲見我真在記，臉色終於變了。

「你記這些做什麼?」

「你不是說，領恤糧的人都該經得起查嗎?你也一樣。」

她罵我拿官府嚇人，轉身跑了。

里正來後，我把事情一五一十說清，請他把何嫂投井和柳繡雲散播的話記進裡冊。何嫂緩過氣，也按下了指印。

夜裡，我守在何嫂床邊。她醒來第一句話是勸我別再申請。

「她瘋了。」

「你再爭，她什麼都做得出來。」

我替她掖好被角，想起前世她替我說過的每一句話。

我退了一步，柳繡雲便轉頭去踩另一個寡婦。她要的從來不是廢掉一塊牌坊，她要的是有人站在她腳下，讓她顯得比所有人清醒。

「我要申。」我說,「這一次不是賭氣。她越說我們沒資格拿，我越要把資格清清楚楚地拿回來。」

何嫂急得撐起身。

「我也不把牌坊當福氣。」

「可縣裡給的不是她的錢，她不能逼我們餓著肚子替她成全名聲。」

我握住何嫂的手,「往後誰願意守，是誰的選擇;誰想再嫁，也不該被攔。眼下這份糧能救命，我們先活下來。」

第二天，我重新遞了申請。

這回請願名冊一式三份。一份交里正，一份送縣衙，一份由何嫂保管。

每個作證的人只在自己看過的那份上按印，不讓任何人拿著整冊四處走。

何嫂投井的事也驚動了附近幾個村的寡婦。

有人天不亮便來找我，進門後卻遲遲不肯坐。她丈夫死了七年，婆家逼她許諾永不改嫁，才肯讓她繼續種丈夫留下的兩畝薄田。她怕領恤糧會把這句許諾釘死，更怕不領便連眼前的地也沒了。

另一個婦人已經訂了再嫁的人家。她不缺那六兩銀，只怕前頭婆家拿牌坊的名義扣住女兒，不許孩子隨她走。

她們問我該怎麼辦。

我沒有勸任何人申請，只讓她們把田契、婚書和族裡說過的話分別找人記下來。

「牌坊能不能領，是一件事;田是不是你的、孩子該跟誰，是另一件事。別讓人把幾件事捆在一處，逼你只能點頭。」

那一晚，我們六個女人圍著一盞豆油燈，把各自最怕失去的東西一項項寫清。有人認不得字，便按手印，再由兩個不相干的人見證。

我也第一次看明白，大家嘴上爭的是一塊牌坊，底下壓著的卻是田、糧、孩子和能不能離開夫家的權利。

柳繡雲若真想改變規矩，本可同我們坐下來，把這些難處一條條遞到縣裡。

她沒有。

因為那樣太慢，也沒人會立刻誇她勇敢。她只想找一個惡婦推到眾人面前，再踩著那個人出名。

柳繡雲站在巷口看著，忽然笑了。

那笑讓我想起前世燒起來的灶火。

她終於等到我重新入局。

3.

接下來的半個月，柳繡雲沒有再鬧。

她住進城西一間廢棄土地廟，白日到茶棚替人寫信，夜裡同幾個讀過書的年輕人談論禮法。

有人覺得她敢替女人說話，給她送飯送紙，她很快又穿上了乾淨衣裳。

我沒有去找她。