世家嫡女_第3章 有一萬二

有一萬二，流進了永州的昌平碼頭。」

昌平碼頭。

我指尖停住。

去年冬天，永州運往京城的官鹽船在昌平碼頭沉了三艘，死了十幾個船工。案子鬧得很大，最後卻以風浪太急結案。如今想來，那筆銀子分明是封口錢。

「把嫁妝賬本謄兩份。」我道,「一份送去我舅舅府上，一份交給褚家的大管事。再給永州去信，叫人別打草驚蛇。」

青嵐領命時，我又補了一句:「把昌平號的舊夥計一併找來。銀子要過平碼頭，總得有人經手。別隻問他們看見了什麼，把當年的船單、倉單、兌銀票一張張對上。」

我嫁進侯府後，西庫的賬一直經我的手。裴聿川拿走銀票那次，賬房先生說是給江南莊子添置貨物，我當時正臨產，沒往深處想。如今再把日期翻出來，銀票出票那日，正是昌平碼頭報沉船的前一日。

我叫人沿著票號的底檔往下查。昌平碼頭來往的人多，找出當日兌銀的夥計，事情就能接上。

青嵐遲疑:「夫人，侯爺既然敢碰官鹽，背後或許有人。咱們要不要先等褚家的人回來?」

「等什麼?」我抬眼,「等他把刀架到棠兒脖子上?」

我望著搖籃裡熟睡的女兒，伸手把被角掖嚴實。

我娘死那年，也有人勸我忍。說外室不過是個玩意兒，等父親回心轉意了，日子總能過下去。

可我披著孝衣回府那天，那女人已經坐在我娘常坐的榻上，拿著我娘用過的茶盞喝茶。我爹站在旁邊，嫌我哭得晦氣。

我記得自己那時手腳發麻，眼淚也掉不出來。我把茶盞砸在那女人腳邊，轉頭就去翻父親的賬。

那女人敢進門，靠的是父親偏心，也是靠她娘留下的田產撐著。我把田契抽走，斷了月錢，沒過多久，那女人便急著找下家。

打那以後，我見人遞來軟刀子，先看銀錢和契書，再看這人有沒有資格跨進門。

第二日清晨，我命人把西庫開了。

侯府上下的管事齊齊跪在院中。我裹著厚披風坐在廊下，面前擺著三隻大木箱。

「從今日起，侯府所有賬冊交回正院。」我將一串鑰匙丟到箱蓋上,「各房月例減半，外院宴飲全停。松風堂每日只供兩菜一湯，誰敢偷偷挪用我的銀子，先打二十板子，再送官。」

管事們面面相覷。

裴聿川聞訊趕來，怒不可遏:「褚雲謠，你憑什麼停我的銀子?」

「憑這些。」

我把一疊借據甩到他??口。紙張散落，最上頭正是他親筆寫下的兩萬兩借條。

「侯爺欠債不還，還要拿我的錢養人。」我道,「從今日起，侯府每一筆開銷都記在你名下。什麼時候還清，你什麼時候有資格問我憑什麼。」

裴聿川咬牙:「你想逼死我?」

「你身邊這麼多人，賣幾個首飾總餓不死。」我側頭吩咐,「去松風堂，把蘇氏頭上、手上、箱籠裡的東西全登記。凡是我嫁妝單子上的，原樣收回。」

蘇晚綺衝出來護住箱籠，哭著喊:「這些都是侯爺送我的!」

我拿起一本冊子，翻到其中一頁:「赤金累絲鳳釵，褚氏嫁妝第六箱;羊脂玉鐲，褚氏嫁妝第九箱;南珠一百零八顆，褚氏陪嫁。侯爺借花獻佛送給你，你收得倒很安心。」

蘇晚綺臉上紅一陣白一陣。

我朝護衛抬了抬下巴:「扒。」

4.

褚家壽宴那日，京中半數勳貴都來了。

裴聿川果然帶著蘇晚綺和裴嘉佑進門。蘇晚綺換了一身素淨衣裙，頭上只簪一朵白玉蘭，看著楚楚可憐。裴嘉佑被她牽著，逢人便脆生生叫「祖母」,惹得賓客頻頻側目。

褚老太君坐在上首，眉心壓得很低。

裴聿川端著酒，走到她面前，撲通跪下:「外祖母，雲謠產後性情大變，不僅苛待晚綺母子，還扣著侯府中饋。晚輩本不該在壽宴上擾您清靜，只是褚家向來重規矩，求您替晚輩評一評理。」

四周安靜下來。

蘇晚綺立刻牽著孩子跪下，眼淚落得很快:「老太君，妾身不敢爭什麼。可佑兒是侯爺唯一的兒子，不能因妾身身份低微，便一輩子無名無分。」

裴聿川回頭，目光越過人群，落在我身上。

我抱著女兒坐在離暖爐最近的位置，神情平靜。裴聿川端著酒，目光在我臉上停了停，等著我起身爭辯。

我低頭替棠兒掖了掖斗篷。她剛喝過奶，小嘴還沾著一點乳白的痕跡，手指抓著我衣襟不放。廳裡那些人有的看熱鬧，有的等著褚家替女婿遮醜。我若在這裡哭一場，倒正合了裴聿川的意。他會順勢說我產後失了分寸，蘇晚綺母子便能矇混過去。

我卻把女兒交給乳母，徑直走到廳中央。

「侯爺既然要評理，正好。」我抬手,「請人進來。」

兩名灰衣婦人被帶進來，身後還跟著一個滿頭白髮的老嬤嬤。

蘇晚綺看清那老嬤嬤的臉，腿一軟，險些癱倒。

「這是永州周家的管事娘子、族老的妻子，還有養大裴嘉佑的乳母。」我笑道,「她們千里迢迢來京，只為認一認周家的獨苗。

」

老嬤嬤撲到裴嘉佑面前，淚流滿面:「小少爺!老奴終於找到你了!」