紙上無歸人_第5章 5我回到周家時

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我回到周家時，天已經黑了。

院門虛掩著。

周母坐在堂屋裡，桌上擺著冷粥和兩塊醃蘿蔔。

她抬頭看我一眼，先看書箱，又看我的袖口。

“空手回來的？”

我把書箱放到腳邊。

“五十兩銀子不會再要了。”

她拿筷子撥了撥碗裡的粥：“沈家信？”

“不信也得信。”

周硯生從東廂出來，眼底有青色，袖口露出半頁寫滿字的紙，大約是明日去府學的說辭。

“沈家沒為難你？”

我看著他。

他把紙往袖中收了收。

我問：“想好了？”

周母接話：“想好了，明日你只管說，舊稿是你從前替懷安改文章時傳出去的。硯生見過幾句，時日久了記混，這就算不得冒用。”

我擦袖口的動作停住。

周硯生急著補了一句：“令儀，這樣說對誰都好。沈家不會鬧，府學也有臺階下。”

“對誰都好？”

周母把筷子往桌上一拍。

“你還要在這個時候抬槓？”

我把袖口放下。

“我今日才和沈家把話說死，不讓他們再拿我替沈懷安改文章的事壓我。”

周母皺眉：“你跟他們說這個做什麼？”

“他們已經拿這個壓我了。”

堂屋裡一下安靜。

周硯生臉色變了：“誰說的？”

“我娘。”

周硯生沒再問。

周母很快反應過來。

“那更得先堵住。明日你照著這套話說，沈家不敢鬧，府學也不深究。等硯生過了秋闈，再慢慢......”

“周母。”

她被我這一聲喊得怔了一下。

我很少這樣叫她。

“你們今日讓我回沈家斷乾淨，現在又要把沈懷安拖進來圓話。這樣可就斷不乾淨了。”

周母臉色難看。

“你別跟我講這些繞口話，我只知道硯生不能在秋闈前出事。”

我看向周硯生。

“你也這麼想？”

他沒有立刻回答。

燈芯燒得有些歪，火光跳了一下。

過了很久，他才低聲道：“令儀，先過了這一關吧。”

這話太熟了。

我坐下來，把鞋上的泥一點點擦掉。

周母看得直皺眉：“你還有心思擦鞋？”

“明日要去府學，總不能一身泥去。”

周硯生眼神一亮：“你願意去？”

我把帕子丟進水盆。

“去，但我不是替你去說謊。”

第二日辰時，周硯生走在前面。

我抱著書箱，跟他隔了三步。

周母本來也要去，被周硯生攔下。

“娘，你一去，事情更難看。”

臨走前，周母把我拉到一旁，聲音壓得很低。

“沈令儀，你今日若真毀了他，周家往後就容不下你。”

我看著她。

她鬆開手，像碰了晦氣東西。

府學門前已經有人在等。

何先生沒有讓我們進正堂，只讓書童把我們引到側屋。

屋裡擺著一張舊案。

何先生坐在案後，四十來歲，臉上沒什麼表情。

他先看周硯生。

“這篇《論田賦》，你昨日說是親筆所作。”

周硯生袖中的手動了一下。

“學生昨日，沒有說清。”

何先生把文章放到案上。

“那今日說清。”

屋裡靜得能聽見外頭樹葉聲。

周硯生看了我一眼。

我沒動。

他的喉結滾了滾。

“這篇文章，學生確實看過舊稿。舊稿是內子從前在女學所作。學生一時糊塗，借用了幾處立意，未曾註明出處。”

何先生抬眼。

“幾處？”

周硯生臉色更白。

我從書箱裡拿出原稿，放到案上。

何先生翻到那句“田賦不平，則民怨先起”時，手停了下來。

“沈令儀？”

“是。”

“這稿子當年在聞溪女學傳閱過？”

“傳過。”

“你可曾同意周硯生取用？”

“沒有。”

周硯生一下看過來。

我又道：“成親那晚，他替我搬書箱。之後稿子到了他手裡。昨日府學派人上門，我才知道。”

這句話落下，周硯生的肩背垮了下來。

何先生把兩份稿子疊在一起。

“周硯生，讀書人文章不熟，可以再磨。若品行不正，考棚的門可就窄了。”

周硯生低頭：“學生知錯。”

何先生把他的投卷推回去。

“這篇撤下。三日內重寫一篇，親筆寫，親自來講。若再有半句借來的，你也不必再進我這道門。”

出了府學，周硯生一直沒開口。

走到巷口，他忽然停下。

“你方才可以說得輕些。”

我看他。

“我認錯了，先生也罰了。但你前面為什麼非要說是我成親那晚翻了你書箱？”

“因為是真的。”

他笑了一聲，很短。

“令儀，是真的就一定要說出來？”

我抱著書箱，手被箱角硌得疼。

“那假的，就一定要我認？”

他沒答。