沅州謠_第2章 女兒那樣軟軟的人兒
女兒那樣軟軟的人兒，怎麼會變成菜人?
不會的，不會的......
肯定不是她!
可不知怎的，眼淚還是止不住地奪眶而出。
貨郎趕緊安慰道:「也未必是你家小娘子。」
我拭乾眼淚，想了一下。
「稷兒，我回家拿點盤纏就走。」
是與不是，我必得親眼見見才行。
06
「阿孃，你等我一下。
我去衙門告個假。」
「若是縣太爺不給假呢?」
「大不了我辭了捕快。
我這麼大個子，哪裡還不能掙口飯吃呢?」
我點頭道:「好，一個時辰後出發。」
我立即回家，把幾兩碎銀和銅板悉數放入錢袋子。
無意間翻到了那件繡花小襖。
是女兒出嫁第一年託人給我帶回來的。
那上面的桃花，是她一針一線繡的。
她捎話來說懷孕了，明年春天就能生。
我當時想著，春日便歇幾天攤子，在她生娃之前去到潯州。
她那麼遠又一個人，第一次生娃總是會怕的。
可是轉年上元節後，她又捎信來說自己摔了一跤，孩子沒保住。
好在夫家都體諒，她小月子吃得好睡得好。
讓我不必擔心。
我把盤纏換成了補品捎了過去。
我好後悔信了她的話，沒去看看她。
想著想著，不覺紅了眼眶。
07
稷兒回來得很快。
還帶回了匕首和斧頭。
「阿孃，我跟縣太爺告了假。
他說我平時勤勉，還專門允我借了一匹馬當腳力呢。」
「那正好。你騎馬腳程快，先去渡口。」
沅江順水到潯州，大船三日可到。
比陸路或小船都要快上三幾日。
可是大船難逢，一日不過一兩艘，還未必有空搭載行人。
稷兒騎馬先去正好尋船。
稷兒擔心地看我一眼。
「阿孃，你沒出過遠門，一個人去渡口行嗎?」
「別擔心。
阿孃其實以前也是走過州府的。
你快點尋到大船、快點到潯州才是正事。」
稷兒也不囉嗦，翻身就上了馬，絕塵而去。
我騎上小毛驢跟在後面。
「小黑呀，你可是桃兒買的。
她遇了難事兒，你可要快點兒呀。」
小黑嘶鳴了一聲，撒開蹄子就跑了起來。
六月盛夏。
一氣跑了兩個時辰，小黑開始喘粗氣。
我尋了個陰涼的地方，卸鞍透氣，讓它飲了水。
等它緩了過來，又立即上路。
天色漸暗，月隱星稀。
去渡口的官路很繞，我便擇了小路。
要穿過大片的林子。
便是晴天白日也有幾分陰森。
說不怕是假的。
可我更怕來不及救小桃兒。
貨郎說，菜人交貨前，賣主要負責喂清水養兩旬。
要讓菜人腸胃淨空，確認無病，方可交與買主。
算起來也沒幾日了。
我不能停歇。
棲息的野鴉驚叫著在我頭頂盤旋。
草叢簌簌作響，似有什麼東西爬過。
小黑步子慢了下來，明顯有幾分緊張。
我摸了摸它的頭。
「小黑呀，桃兒在等著我們呢!
前面便是狼窩虎穴，咱也要闖過去。
今晚咱一定要趕到渡口。」
它像是聽懂了我的話，鼻中噴出兩抹氣息，揚蹄又向前奔去。
終於在子時到了渡口。
小黑累得軟趴在地。
我渾身僵硬，差點摔了下來。
稷兒趕緊上前扶住我。
我著急問道:「可有大船?」
08
「阿孃，寅時有條大船，三日能達潯州。
我與船家打了商量，同意載我們。
馬上就要登船了。
我還怕你趕不過來呢。」
我坐下來，大口喘著氣。
剛才趕路時我只想著快點，再快點，腦子一片空白。
現在停下來，止不住的胡思亂想。
我想起夫君早逝時，攥著我的手說對不起，把兩個孩子丟給我一人了。
想起這麼多年，我拉扯著一兒一女，看著他們一點一點長大。
兒女都懂事體貼。
兒子當捕快。
我和女兒在街上擺攤賣豆腐。
雖說日子不寬裕，可過得舒心。
書生趙珩路過，一眼相中了女兒。
他人長得好又愛笑，看起來憨厚老實，家境也不錯。
好像我沒道理阻攔。
可我不想女兒嫁那麼遠。
潯州有五百里，嫁過去可能一輩子就再也見不到了。
趙珩被拒了也不著惱。
反而在沅州待了下來。
成日在我們的豆腐攤旁讀書。
人多時便主動搭手幫忙。
就這樣桃兒本也沒應的。
可那日他發燒，桃兒送了他一碗熱粥。
他跪地軟聲相求。
「好桃兒，我知你不捨得你阿孃和阿弟。
我會對他們像親孃和親弟一樣好的。
你若想他們，我隨時陪你回來。」
「好桃兒，你就當可憐可憐我，應了我吧。
我保證一輩子對你好。
我若負了你，便叫我天打雷劈不得好死!」
桃兒被他跪求亂了心，便胡亂點頭應了。
趙家給到官定最高的二十兩銀子彩禮。
滿街人都說桃兒得夫家看重，嫁了個好夫婿。
我讓桃兒把彩禮帶回去當貼己錢。
她笑著說好。
可她嫁走第二天，就有人來送東西。
她給我買了頭上好的毛驢，花了六兩銀子。
說我以後磨豆腐，就不用再自己出苦力了。
又給阿弟買了上好的雁翎刀和一副百鍊熟鐵的護心鏡。
千叮嚀萬囑咐阿弟一定要惜命。
這麼善良的桃兒，真有人捨得傷害她嗎?
我從沒一刻如此心焦。
09
寅時初，大船趁風鼓帆了。
船上需整整三日。