暮雨春紅_第1章 新帝性情乖戾

新帝性情乖戾，已連斬七名為他畫像的畫師。

輪到我那「畫仙」嫡妹時，她哭了整夜。

直到謝斂登門提親，以宣王府的名義，將她護在身後。

全然忘了曾在宿州對我許下的海誓山盟。

母親說:「你左右是個傻子，替你妹妹去死，也算全了家裡的養育之恩。」

於是，我替嫡妹坐上車輦，進了深宮。

殿內簾幕低垂，帝王以儺面覆首，作畫之前，只許我問三個問題。

而我研墨提筆，只問了他一句:

「你更喜歡阿爹，還是更喜歡阿孃?」

1

所有的日子裡，我最喜歡嫡妹來見我的時候。

她每次來，都會帶我去遊園。

貴女們聚在一起，或明或暗，總要比門第、比穿戴、比才學。

嫡妹未必次次都能拔得頭籌，但有一點，她總是贏。

她養著都城裡最聽話的玩意。

有時，她會讓我下場，和貴女們養的哈巴狗比賽。

我若能頭一個將繡球叼回來，嫡妹便會當眾撫摸我的頭髮，餵我吃一塊點心。

酥柔甜潤，唇齒留香。

我不恨這種羞辱。

因為她不來的時候，我只能吃奴僕剩下的餿飯。

「姐姐，臉還疼嗎?」

陸彩箋坐在燒得通紅的炭火旁，手攏在雪白的狐裘裡，嗓音柔如溪水。

她想必是哭了整夜，眼瞼還染著層薄紅。

我搖頭，衝她痴痴地笑。

前些日子，丹青署評選司畫，眾目睽睽之下，我指著她的畫作胡言亂語，偏說那是我畫的。

回府後，母親讓老嬤嬤用竹板掌我的嘴，打得我兩邊臉腫得老高，連水都咽不下。

隔天，宮裡的女官便來了。

手捧懿旨，宣讀了陸彩箋的名字。

先皇后尚畫，破例允許女子入署，這對陸府來說，是光宗耀祖的喜事。

可誰也沒想到，未及半月，帝后崩逝。

太子繼位，事情全變了。

那是個性情乖戾的瘋子。

依照祖制，丹青署要為他繪製帝王像。

可署內畫師，不論是白髮蒼蒼的夫子，還是天賦異稟的才俊，已被他連斬了七位。

如今的司畫，只剩陸彩箋一人。

她是真的怕了，哄孩子似的同我說話。

「從前我也帶你進過宮的，記不記得?那時候你畫了幅蝶戀花，我便同母親求情，讓你半個月沒餓肚子。」?

我豈止是記得，向她連連點頭。

她抿嘴一笑，又柔柔道,「這回呀，阿濃去畫一個人。畫好了，就永遠都不會餓肚子。」

我牽住她雲錦織就的袖子，孩童般用力搖晃起來,

「畫完了，妹妹還帶阿濃去遊園，好不好，好不好?」

陸彩箋掙了掙，終於將衣料從我手中扯出來。

那兒已留下一道汙痕。

她秀眉微微抽動，忍不住露出嫌惡至極的神情。

嬤嬤最會看眼色，舉著火鉗就要來抽我,「做狗還做上癮了，和你娘一樣是個賤骨頭。」

「等等。」

一道甚為溫和的女聲響起。

今日，陸彩箋是同母親一道來的。

她坐在上首，垂眼望著我，慈悲如一尊玉菩薩。

「你娘蘭心蕙質，也曾名動都城，生下的女兒卻可惜了。

「你左右是個傻子，替你妹妹去死，也算全了家裡的養育之恩。屆時，陸府自會將你厚葬。」

我歪著頭問,「什麼是厚葬?母親對阿濃的娘，也是厚葬嗎?」

屋內靜了剎那。

嫡母出身名門，舉止間端莊文雅，她擱下茶盞，掩唇而笑。

雲袖上銀絲攢就的紋繡，波光粼粼地對著我。

「傻姑娘，丟進護城河餵魚，可不叫厚葬。

母親會為你備一口棺材的。」

2

母親與嫡妹剛走，嬤嬤便冷著臉澆熄了炭火。

她用力戳我的腦門，說世子已來向小姐提了親，叫我趁早收了不該有的心思。

我惶惶然聽著，不知她是什麼意思。

傍晚時分，父親來了。

他立在門邊，深深地看了我半晌，才走近前，取下我頭上那把斷了齒的舊髮梳。

那是孃親為數不多的遺物。

他握在手中緩緩摩挲，多珍重似的。

「阿爹!」

我像幼時那般，雙臂環住他的腰，高高興興地喚。

他身子微僵，低低應了一聲。

我仰起面龐問,「母親說，會給阿濃備一口棺材。棺材是什麼呀?」

父親頓住了。

他沉默地將髮梳放回蒙塵的妝奩裡。

隨後，抬手推開了我，背過身去。

我看不見他的臉，只聽他沙啞地吩咐道。

「去給小姐備一身行頭。」

數不清的好東西抬進了我的小院。

柔軟的綢緞，圓潤的明珠耳墜，墜著金穗、流光溢彩的步搖，我從前只在嫡妹的髻旁見過。

還有灑滿花瓣的浴桶。

這是頭一回，有侍女來為我梳洗。

我從未見過她，她亦不曾見過我。

偌大的陸府裡，卻只有她面露不忍。

銅鏡前，侍女輕輕梳理著我的長髮，喃喃自語。

「你生在官家，我為奴為婢，卻是一樣命苦。若有來世，做只野雀也好，莫要投生為人了。」

3

早些時候下過小雪，春明門前，漫長的青石路上覆著層細細的白。

車軸沉悶的嘎吱聲中，我探出半個身子，遠遠瞧見道御馬出宮的身影。

我興高采烈地向他喊。

「謝郎!」

謝斂穿著朝服，是極沉的凝夜紫，襟前袖上，仙鶴振翅欲飛。

他見是我入宮，卻並不詫異。

只是調轉馬頭，慢慢與我並行了一段。