血鹽之路：商道修羅場_第4章 鹽道真相
第4章 鹽道真相
淮安城外的碼頭比江無涯想象的還要繁忙。船隻如梭，桅杆如林，搬運貨物的號子聲此起彼伏。但最讓他震驚的是，每一艘船的船頭都插著一面小旗，旗幟上繡著不同的標記——鷹、虎、蛇、龍，顯然代表著不同的勢力。
“看到了嗎？”江懷義站在船頭，指著那些旗幟，“這就是鹽道的江湖。每一面旗子後面，都是一個吃人不吐骨頭的角色。”
江無涯注意到，那些插著“江”字旗的船隻有兩艘，而且都是中等大小的貨船，與那些插著鷹旗、虎旗的大船相比，顯得頗為寒酸。
“二叔，我們江家...在鹽道上算什麼位置？”
江懷義苦笑：“揚州江家？在鹽道上連個屁都不算。你父親以為控制了揚州鹽市就能高枕無憂，殊不知真正的戰場在淮安，在京城。”
船靠岸後，江懷義帶著江無涯上了一輛不起眼的馬車。車伕是個沉默寡言的老者，但江無涯注意到他握韁繩的手上佈滿了老繭和刀疤。
馬車穿過淮安城繁華的街道，最後停在一座看似普通的宅院前。但江無涯很快就發現，這座宅院絕不普通——院牆比普通人家高出一倍，門口站著兩個精壯的漢子，雖然穿著便服，但站姿一看就是練家子。
“進來吧。”江懷義推開朱漆大門，“這裡是你父親永遠到不了的地方。”
宅院內部別有洞天。穿過三重院落，江無涯看到了一個巨大的地下鹽倉。鹽倉裡燈火通明，數百個鹽包整齊地碼放著，每個鹽包上都貼著封條，蓋著不同的印章。
“這裡存放的鹽，夠整個淮安城吃半年。”江懷義拿起一個鹽包，撕開封條，露出裡面雪白的鹽粒，“但這些鹽，永遠不會出現在官鹽市場上。”
江無涯蹲下身，抓起一把鹽：“私鹽？”
“不，是“特供鹽”。”江懷義糾正道，“專門供給京城達官貴人的鹽。沒有稅，沒有監管，價格比官鹽便宜一半，但質量比貢鹽還好。”
一個身穿青衣的中年人走過來，向江懷義行禮：“江爺，京裡來人了，在書房等您。”
江懷義點點頭：“帶無涯去休息，換身衣服。晚上我帶他見個人。”
江無涯被帶到一間廂房，房間裡已經準備好了乾淨的衣服和熱水。他洗去一路的風塵，換上了普通的棉布衣裳。鏡中的自己陌生得讓他心驚——那個錦衣玉食的江家少爺已經不見了，取而代之的是一個眼神憂鬱的青年。
傍晚時分，江懷義派人來叫他。穿過幾道迴廊，江無涯被帶到一間密室。密室裡有三個人：江懷義、一個面容儒雅的中年文士，還有一個全身籠罩在黑袍中的人。
“無涯，這位是趙先生。”江懷義介紹道，“京城來的。這位...你就叫黑先生吧。”
趙先生看起來四十多歲，面容清癯，眼神溫和，像是個教書先生。但江無涯注意到，他的右手食指和中指有厚厚的老繭，那是常年握筆留下的痕跡。
“江公子，令尊的事，我很遺憾。”趙先生的聲音溫潤如玉，“但這就是鹽道的規矩。擋人財路，如殺人父母。”
江無涯握緊了拳頭：“我父親到底擋了誰的財路？”
趙先生和江懷義對視了一眼，江懷義點點頭。
“江公子，你知道鹽稅佔朝廷歲入的幾成嗎？”趙先生問道。
江無涯搖頭。
“三成。”趙先生伸出三根手指，“每年兩千萬兩白銀。但你知道真正進入國庫的有多少嗎？”
不等江無涯回答，趙先生繼續道：“不到一千萬兩。剩下的，都進了各級官員的腰包。從你父親這樣的鹽商，到鹽運使，到戶部尚書，甚至...到宮裡。”
江無涯倒吸一口冷氣：“你是說...貪汙？”
“不是貪汙，是制度。”趙先生糾正道，“鹽道上的每一兩銀子，都有它的去處。你父親想改變這個制度，所以他必須死。”
江懷義從懷裡掏出一個賬本，放在桌上：“這是你父親臨死前託人送出來的。你自己看吧。”
江無涯顫抖著翻開賬本，裡面密密麻麻地記錄著各種數字和人名。他看到了熟悉的名字——鹽運使、知府、甚至京城的一些大員。每個名字後面都標註著金額，少則幾百兩，多則上萬兩。
“這是...賄賂記錄？”
“不，是保護費。”江懷義說，“你父親每年要交的保護費。不交，就買不到鹽引。買不到鹽引，就做不了生意。”
趙先生補充道：“但去年開始，你父親拒絕交這筆錢。他說鹽稅太重，百姓吃不起鹽，他要降價。”
“就因為這個？”
“當然不止。”江懷義搖頭，“你父親發現了更大的秘密。鹽稅的貪汙網路，比這個賬本上的要複雜得多。牽涉到皇室宗親，甚至...”
他沒有說完，但江無涯已經明白了。牽涉到皇室，那就是死罪。
黑先生突然開口，聲音嘶啞得像是砂紙磨過鐵器：“你父親發現了私鹽的真正來源。不是海邊，是官鹽。”
江無涯不解。
“官鹽出庫時，就已經被摻了假。”黑先生解釋，“每一包官鹽，只有七成是真鹽，三成是沙土。那些被摻出來的真鹽，就成了私鹽。你父親想揭發這個，所以他必須死。”
江無涯感到一陣眩暈。原來如此！父親不是死於私鹽買賣，而是死於想揭發私鹽買賣！
“那我現在該怎麼辦？”江無涯問道。
江懷義拍拍他的肩膀：“兩條路。第一，隱姓埋名，過普通人的生活。第二...”
“第二是什麼？”
“接過你父親的遺志，繼續他的事業。”江懷義的眼神突然變得銳利，“但這條路，九死一生。”
趙先生插話：“江公子，令尊的事，我們可以幫你討個公道。但需要你配合。”
“怎麼配合？”
“你父親留下的賬本，只是冰山一角。”趙先生說，“我們需要更多證據，需要知道整個鹽道的運作方式。而你，江家唯一的繼承人，是最合適的人選。”
江無涯沉默了。他知道，從這一刻起，他不再是那個為父報仇的單純復仇者，而是要對抗整個腐敗體系的戰士。
“我需要時間考慮。”江無涯說。
“當然。”趙先生站起身，“但時間不多。那些人知道你逃出來了，很快就會找到這裡。”
離開密室後，江懷義帶著江無涯來到宅院的後院。這裡有一個小祠堂，供奉著江家的祖先牌位。
“給你父親上柱香吧。”江懷義說，“他死得不冤，但死得不值。”
江無涯點燃三炷香，插在香爐裡。煙霧繚繞中，他彷彿看到了父親站在梨花樹下的身影。
“二叔。”江無涯突然問道，“你在這裡，扮演什麼角色？”
江懷義笑了：“我？我是鹽道上的幽靈。那些達官貴人需要有人幫他們洗錢，我就是那個人。你父親想改變鹽道，我想利用鹽道。我們兄弟，殊途同歸。”
江無涯看著祠堂外漆黑的夜空，心中做出了決定。他知道，從明天開始，他的人生將徹底改變。不再是江家少爺，不再是復仇者，而是一個要顛覆整個鹽道秩序的戰士。
但首先，他需要活下去。
（本章完）