血鹽之路：商道修羅場_第1章 血雨驚變
第1章 血雨驚變
美人蕉開得正好，綠肥紅瘦，像極了秦淮河邊的歌女。江無涯斜倚在繡榻上，手裡轉著一隻鬥彩葡萄紋酒杯，琥珀色的葡萄酒在杯中晃盪，映出他略顯蒼白的臉。這是景德鎮御窯今年的新貨，據說價值千金，但在江家，這樣的杯子不過是日常用器。
“公子，您該吃藥了。”小廝阿福端著藥碗，小心翼翼地湊過來。藥碗裡黑褐色的湯汁散發著苦澀的氣味，是老爺特意從蘇州請名醫開的醒酒方子。
“吃什麼藥？”江無涯嗤笑一聲，修長的手指敲打著榻邊的小几，“本公子又沒病。不過是昨日在萬花樓多喝了幾杯，父親就緊張得跟什麼似的。那些個庸醫，就知道開苦藥。”
阿福欲言又止，瘦小的身子在春日的陽光下顯得格外單薄。江無涯知道他想說什麼——老爺昨日發了很大的火，說公子再這樣胡鬧下去，江家遲早要完。但阿福不敢說，因為整個江府都知道，江無涯最討厭聽這些。江家少爺雖然才十九歲，但脾氣卻是揚州城出了名的倔強。
“去，把窗戶開啟。”江無涯懶洋洋地吩咐，身上的織金錦袍隨著動作泛起細碎的光，“這屋裡一股子藥味，難聞死了。再拿些蜜餞來，要蘇州採芝齋的玫瑰酥。”
窗外是揚州三月的好天氣。柳絮飄飛，鶯啼燕語，遠處瘦西湖的畫舫隱約傳來絲竹之聲。江家大院佔地百畝，亭臺樓閣，雕樑畫棟，是揚州城數一數二的富貴人家。單單是這內院的擺設，就夠尋常百姓吃上幾輩子。院中那株百年老梅，據說是當年江家先祖從京城帶回來的，每年開花時節，香飄十里。
江無涯打了個哈欠，正想再睡個回籠覺，忽然聽到院外一陣急促的腳步聲。那聲音慌亂而沉重，與江府平日裡的井然有序截然不同。
“少爺！少爺！”管家老周慌慌張張地跑進來，臉色煞白如紙，額頭上全是冷汗，連平日裡梳理得一絲不苟的鬍子都亂了，“老爺讓您立刻去前廳，說有急事！天大的急事！”
“急事？”江無涯慢條斯理地整理著衣襟，手指撫過腰間價值連城的羊脂玉佩，“能有什麼急事？莫非是父親又想讓我去相親？上次那個李家的姑娘，聽說長得像個冬瓜...”
“不是啊少爺！”老周急得直跺腳，臉上的皺紋都扭曲了，“來了好多官兵，把咱們府邸都包圍了！說是老爺涉嫌私鹽買賣，要拿人問罪！現在前廳已經亂成一團了！”
江無涯的手一抖，鬥彩酒杯摔在地上，碎成幾瓣。那清脆的碎裂聲像是某種不祥的預兆。他猛地站起來，酒意瞬間全消：“你說什麼？私鹽？這怎麼可能！父親向來最守法，連一粒鹽的來源都要查三遍！”
“小的也不知道啊！”老周的聲音帶著哭腔，“那些官兵凶神惡煞的，已經把前後門都堵死了。老爺讓小的趕緊來找您，說...說讓您從後門走！”
話沒說完，前廳方向傳來一陣喧譁，夾雜著女人的尖叫和男人的怒吼。江無涯顧不得許多，赤著腳就往前跑。穿過九曲迴廊，繞過假山池塘，遠遠就看見前廳外圍滿了官兵，明晃晃的刀槍在春日下閃著冷光，像是死神的牙齒。
江家大老爺江懷仁站在廳前，背挺得筆直，但江無涯看得出，父親的手指在微微發抖。江懷仁今年五十出頭，平日裡養尊處優，保養得極好，看起來不過四十許人。但此刻，他眼角的皺紋像是刀刻一般，一下子老了十歲。
幾個黑衣人站在官兵前面，為首的那個戴著斗笠，看不清面容，但渾身散發著一種令人窒息的壓迫感。他的黑衣上繡著暗紅色的雲紋，在光線下若隱若現，像是乾涸的血跡。
“江懷仁，你可知罪？”黑衣人聲音沙啞，像是砂紙磨過鐵器，每一個字都讓人牙酸。
“欲加之罪，何患無辭。”江懷仁冷笑，聲音還算鎮定，但江無涯聽出了其中的顫抖，“我江家三代經營鹽業，每一粒鹽都有官府鹽引，何來私鹽之說？閣下是何人？可有刑部公文？”
黑衣人沒說話，只是揮了揮手。立刻有官兵抬上來幾個麻袋，重重地扔在地上，解開一看，全是白花花的鹽，但鹽裡摻著一些黑色的顆粒，在陽光下格外刺眼。
“這是在你的鹽倉裡搜出來的。”黑衣人蹲下身，抓起一把鹽，黑色的顆粒從他指縫間漏下，“知道這是什麼嗎？這是硝石。私鹽販子慣用的伎倆，摻在鹽裡增加重量。江老爺，你還有什麼話說？”
江無涯躲在柱子後面，心跳如鼓。他認得那些鹽袋，是昨夜才運到的新鹽，怎麼突然就成了罪證？更奇怪的是，江家的鹽倉向來有專人看守，這些官兵是怎麼進去的？
“栽贓陷害！”江懷仁厲聲道，臉色漲得通紅，“我江懷行走鹽道三十年，從不用這種下作手段！你們到底想幹什麼？是誰指使你們的？”
黑衣人緩緩抬頭，斗笠下的目光如刀，直直地刺向江懷仁：“有人要你的命。而且，要得很急。”
江無涯的血液瞬間凝固。他看到父親的臉色變了，從憤怒變成了然，最後竟有一絲解脫，彷彿早就預料到這一天會來。
“原來如此。”江懷仁輕聲道，聲音裡帶著無盡的疲憊，“是鹽運使衙門的人？還是...京裡來的？是那位大人終於動手了？”
黑衣人沒有回答，只是做了個手勢。官兵們立刻上前，鐵鏈嘩啦一聲套在江懷仁脖子上。那聲音清脆而殘酷，像是某種儀式開始的鐘聲。
“爹！”江無涯再也忍不住，衝了出去。他的聲音在顫抖，完全沒有了平日裡的瀟灑從容。
“回去！”江懷仁暴喝一聲，眼中閃過一絲江無涯從未見過的慌亂，“這裡沒你的事！回房去！”
但已經晚了。黑衣人的目光落在江無涯身上，像是毒蛇盯上了獵物，那種審視的目光讓江無涯後背發涼。
“江家少爺？”黑衣人笑了，聲音裡帶著某種令人毛骨悚然的愉悅，“江無涯？揚州城第一才子？正好，一併帶走。上頭吩咐了，斬草要除根。”
江懷仁的臉色瞬間慘白，額頭上滲出豆大的汗珠：“他只是個孩子！這事與他無關！所有的罪我一個人擔！要殺要剮衝我來！”
“有沒有關，不是你說了算。”黑衣人轉身，“帶走！一個都別放過！江家上下，全部拿下！”
江無涯被兩個官兵架住的時候，還在想這一定是做夢。昨天他還在萬花樓和朋友們吟詩作對，今天怎麼就成了階下囚？他掙扎著，但官兵的手像是鐵鉗，紋絲不動。
“等等！”江懷仁突然喊道，聲音嘶啞，“讓我和兒子說句話。就一句！”
黑衣人猶豫了一下，看了看天色，點了點頭：“快些。時辰不早了。”
江懷仁快步走到江無涯面前，眼中閃過一絲決絕。他伸手整理了一下兒子的衣襟，聲音極低，幾乎是在耳語：“記住，不管發生什麼，別回揚州。去...去找你二叔江懷義，在淮安漕運碼頭...他會告訴你真相...還有，小心...小心...”
話沒說完，黑衣人就分開了他們。江無涯被拖出院子的時候，最後看到的是父親站在梨花樹下，白衣勝雪，卻像一棵即將倒下的老樹。春風拂過，梨花片片落下，像是提前為他送葬。
江府外，揚州街市依舊熱鬧。賣糖人的老漢還在吆喝，茶肆裡的說書先生還在講著三國。一個衣衫襤褸的小乞丐蹲在牆角，好奇地看著這一切。沒人注意到江府的變故，或者說，注意到了也不敢多看一眼。揚州城的人都知道，有些事情看到了也要裝作沒看到。
江無涯被推上囚車的時候，聞到一股奇怪的味道。他低頭一看，囚車角落裡有一包鹽，鹽裡滲著暗紅色的液體，像是血，又像是夕陽的餘暉。那包鹽的布袋上，隱約可見一個“江”字。
“走！”官兵一聲暴喝，囚車軲轆轉動，碾過青石板路，發出吱呀吱呀的聲響。這聲音在熱鬧的街市上顯得格外刺耳。
江無涯抬頭望天，三月揚州的天空藍得刺眼。他忽然想起父親常說的一句話：鹽是白的，但鹽道是黑的。現在他懂了，但已經太晚。
路過萬花樓的時候，江無涯看到幾個熟悉的面孔躲在窗簾後面，那些曾經和他一起喝酒作樂的朋友們，此刻都像避瘟神一樣避著他。昨日的座上賓，今日的階下囚，這轉變快得讓人反應不過來。
“江家完了...”他聽到路邊有人小聲議論。
“聽說是得罪了京裡的大人物...”
“江家那麼大的家業，說沒就沒了...”
囚車轉過街角，江府的高牆大院漸漸消失在視線中。江無涯最後看到的，是江府大門上那副“江氏鹽號”的金漆招牌，在陽光下閃閃發光，像是最後的尊嚴，也像是一種諷刺。
（本章完）