大康年間，翰林院學士蘇慕白因直言進諫被貶至西南邊陲霧溪縣任主簿。上任伊始，縣城內接連發生離奇死亡事件，死者皆面容扭曲似見厲鬼。蘇慕白不信鬼神決意查清真相，發現命案竟與二十年前逆黨案有關，自己家族也牽涉其中。在重重迷霧中，他既要面對官場傾軋，又要與隱藏在黑暗中的敵人周旋，背後的陰謀遠比想象的更加龐大。
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蘇慕白望着陳玄的屍體，手中的長劍“噹啷”一聲掉在地上。他踉蹌着後退幾步，靠在斑駁的牆壁上，胸口劇烈起伏。火把的光芒映在陳玄的臉上，那曾經和藹可親的面容此刻猙獰扭曲，嘴角還掛着一絲不甘的冷笑。“陳叔叔...”蘇慕白輕聲呢喃，聲音沙啞。記憶如潮水般湧來：…
第1章 霧鎖貶途
蘇慕白跨下的青驄馬打了個響鼻，蹄子在泥濘的官道上打滑。他勒緊韁繩，抬頭望了眼被烏雲壓得低低的天空，雨絲斜斜地打在他青衫上，洇出一片深灰色的痕跡。
“大人，前面就是霧溪縣了。”隨從阿福抹了把臉上的雨水，聲音裡帶著幾分疲憊。他懷裡抱著個油紙包，裡面是蘇慕白僅有的幾件換洗衣物和一摞書簡。
蘇慕白嗯了一聲，目光越過阿福的肩頭，望向遠處被霧氣籠罩的縣城。那霧氣濃得像化不開的墨，將城牆、城樓都染成了青灰色，遠遠望去，竟像是一頭蟄伏在雨幕中的巨獸。
“這霧...”他輕聲呢喃，手指無意識地摩挲著腰間的羊脂玉墜。那是他父親臨終前交給他的，玉墜上刻著一隻振翅欲飛的白鷺，此刻被雨水打溼，泛著溫潤的光澤。
三個月前，他還是翰林院最年輕的學士，在金鑾殿上侃侃而談，引經據典，試圖說服皇帝停止對西南邊陲少數民族的征伐。可他忘了，龍顏大怒時，最鋒利的不是刀劍，而是帝王的一句話。
“蘇慕白，恃才傲物，目無君上，著貶為霧溪縣主簿，即刻赴任，無詔不得回京。”
旨意如同一記重錘，砸得他頭暈目眩。他看著同僚們或同情或幸災樂禍的眼神，看著父親留下的玉墜，突然覺得這長安城的天空，比霧溪縣的霧還要濃，還要冷。
“大人，雨越下越大了，咱們快些進城吧。”阿福的聲音將他拉回現實。
蘇慕白點點頭，催動青驄馬，朝著霧溪縣的城門走去。青石板鋪成的官道在雨水中泛著光，像一條被揉皺的玉帶，蜿蜒著沒入霧氣深處。
城門口的兩個守衛斜靠在牆上，手裡的長槍耷拉著，見有人過來，才懶洋洋地站直身子。
“幹什麼的？”左邊的守衛粗聲粗氣地問道，目光在蘇慕白的青衫上掃了一圈，帶著幾分輕視。
“新任主簿蘇慕白，赴任。”蘇慕白從袖中取出吏部的文書，遞了過去。
守衛接過文書，草草地掃了一眼，又抬頭上下打量了蘇慕白一番，嘴角扯出一個嘲諷的笑容：“原來是個貶官啊。”
阿福氣得臉都紅了，剛要開口理論，被蘇慕白輕輕拉住。他衝守衛拱了拱手：“勞煩通傳一聲。”
守衛嗤笑一聲，轉身走進城門旁的小屋子。不一會兒，一個穿著七品官服的中年人小跑著出來，身後跟著兩個衙役。
“蘇大人，下官是霧溪縣的縣丞，姓王，名德海。”中年人滿臉堆笑，伸手接過蘇慕白遞過來的韁繩，“您一路上辛苦了，下官已在縣衙備下了薄酒，為您接風洗塵。”
蘇慕白看著王德海油光鋥亮的腦門和笑得眯成一條縫的眼睛，心裡泛起一絲厭惡。這種官場老油條，他在京城見得多了，表面上恭恭敬敬，背地裡指不定怎麼編排你。
“不必了，王縣丞。”蘇慕白翻身下馬，將韁繩遞給阿福，“我初來乍到，先去縣衙熟悉一下情況吧。”
王德海的笑容僵了一下，隨即又恢復了常態：“也好，也好。蘇大人真是勤政愛民，下官佩服。”
縣衙坐落在縣城的中心，是一座三進三出的四合院。院子裡的青石板縫隙里長滿了青苔，廊下的柱子上漆皮剝落，露出裡面的木頭紋理。
“蘇大人，這就是您的書房。”王德海推開一間屋子的門，“簡陋了些，您湊合著住。”
蘇慕白走進屋，一股黴味撲面而來。他皺了皺眉，目光掃過屋裡的陳設：一張掉漆的書桌，兩把椅子，一個木櫃，還有一張硬板床。書桌上擺著文房四寶，筆墨紙硯都有些舊了，但還算乾淨。
“王縣丞有心了。”蘇慕白淡淡地說，“不知縣令大人何時能回？”
王德海的臉色變了變，支支吾吾地說：“縣令大人...上個月去州府述職，至今未歸。”
蘇慕白敏銳地捕捉到王德海眼中的慌亂，心裡疑竇叢生。一個縣令去州府述職，怎麼會去這麼久？
“那縣裡的事務，現在由誰主持？”他不動聲色地問道。
“暫時由下官主持。”王德海的聲音低了下去，“不過蘇大人您來了就好了，下官能力有限，好多事情都處理不來。”
蘇慕白笑了笑，沒有說話。他走到窗前，推開窗戶。雨還在下著，院子裡的幾株梧桐樹被風吹得東倒西歪，葉子上的雨水滴滴答答地落下來，在青石板上濺起細小的水花。
“王縣丞，這霧溪縣，最近可有什麼異事？”他突然問道。
王德海的身子明顯一僵，他張了張嘴，似乎想說什麼，又咽了回去。過了好一會兒，他才壓低聲音說：“蘇大人，有些事情，您還是不知道的好。”
蘇慕白轉身看著他，目光如炬：“王縣丞，我既然來了霧溪縣，就是這裡的主簿。縣裡的事情，我有責任知道。”
王德海嘆了口氣，走到蘇慕白麵前，聲音低得像蚊子叫：“半個月前，城東的張屠戶死了。死得很奇怪...”
“怎麼個奇怪法？”蘇慕白追問道。
“他...他的臉扭曲得不成樣子，眼睛瞪得老大，像是見到了什麼可怕的東西。”王德海的聲音裡帶著一絲顫抖，“而且...而且他的身上沒有任何傷口，仵作也查不出死因。”
蘇慕白的眉頭皺得更緊了：“後來呢？”
“後來...”王德海嚥了口唾沫，“三天前，城南的李秀才也死了，死狀和張屠戶一模一樣。現在縣城裡人心惶惶，都說...都說是什麼厲鬼索命。”
蘇慕白走到書桌前，拿起桌上的毛筆，在紙上隨意畫了幾筆：“厲鬼索命？這世上哪有什麼厲鬼？不過是有人裝神弄鬼罷了。”
王德海連連點頭：“蘇大人說得是，說得是。可...可下官實在是查不出頭緒啊。”
蘇慕白放下毛筆，抬頭看著王德海：“明天，帶我去看看那兩個死者的屍體。”
王德海的臉色瞬間變得慘白：“蘇大人，這...這不太好吧？屍體都已經入殮了，再說...再說那地方陰氣重，您是貴人，去了怕是會衝撞了您。”
蘇慕白冷笑一聲：“王縣丞，你怕了？”
王德海的額頭滲出冷汗：“下官...下官不是怕，只是...只是覺得沒必要。”
蘇慕白走到王德海面前，一字一句地說：“王縣丞，我不管你怕什麼，也不管這裡有什麼貓膩。既然我來了霧溪縣，就絕不會坐視不理。明天一早，我要去義莊看屍體。如果你不敢去，就派個衙役帶我去。”
王德海看著蘇慕白堅定的眼神，知道再推脫也沒用，只得點頭答應：“是，下官明天一早就派人來接您。”
王德海走後，蘇慕白走到窗前，望著窗外的雨幕。霧氣更濃了，將整個縣城都籠罩在一片朦朧之中。他摸了摸腰間的玉墜，手指微微有些顫抖。
“父親，您說過，為官者當以民為本。就算是貶官，我也不能眼睜睜看著百姓活在恐懼之中。”他輕聲呢喃，聲音被雨聲淹沒。
阿福端著一碗熱茶走了進來：“大人，喝口熱茶暖暖身子吧。”
蘇慕白接過茶碗，看著升騰的熱氣，突然問道：“阿福，你相信這世上有厲鬼嗎？”
阿福愣了一下，隨即搖了搖頭：“小人不信。那些說厲鬼索命的，多半是自己心裡有鬼。”
蘇慕白笑了笑，喝了一口熱茶。茶水溫溫的，順著喉嚨滑下去，讓他覺得舒服了些。
“你說得對，心裡有鬼的人，才會怕厲鬼。”他放下茶碗，目光再次投向窗外的雨幕，“明天，我們就去會會這個“厲鬼”。”
窗外的雨還在下著，霧氣越來越濃，彷彿要將整個世界都吞噬。遠處傳來一聲悶雷，震得窗欞微微作響。蘇慕白的臉上露出一絲堅毅的神情，他知道，一場風暴，即將來臨。
（本章完）