鹽道暗棋：商血博弈_第4章 官府暗棋

第4章 官府暗棋

劉知府的府衙在揚州城東，朱漆大門，石獅鎮守，飛簷斗拱間透著森嚴氣象。

程硯秋站在府衙門口，手裡攥著劉大人派人送來的拜帖。三日之期已過兩日，明日就是當堂審理的日子，劉大人此時找他，必有深意。

青衣小廝引他穿過三重院落，來到幽靜偏廳。劉大人已換下官服，穿一身便裝，正在案前批閱公文。案上擺著一盆蘭花，香氣淡淡，卻掩蓋不住空氣中的緊張氣息。

“程公子，坐。”劉大人聲音不高，卻帶著威嚴，手指輕撫蘭花葉片，“明日就要升堂了，準備得如何？”

“回大人，草民已整理好所有證據。”程硯秋掏出布包，“這是父親留下的完整賬冊，江心洲鹽倉地契，以及周家和汪傢俬鹽交易記錄。每一筆都有據可查。”

劉大人接過布包，卻沒有立即開啟，而是放在案上，目光深邃：“程公子，可知本府為何要幫你？”

程硯秋搖頭：“草民不知，但大人必有深意。”

劉大人起身走到窗前，望著院中那棵老槐樹：“本府調任揚州半年，發現鹽政已爛到根子裡。周家、汪家、趙家盤根錯節，每年鹽稅三分之一進了他們私囊。他們編織了一張大網，從京城到戶部，從鹽運使司到地方官府，層層保護，滴水不漏。”

“本府需要突破口。”劉大人直言不諱，“你父親留下的證據，正好給了本府這個機會。但周家和汪家在朝廷勢力龐大，戶部侍郎李大人是周允昌女婿，兵部侍郎王大人是汪世昌連襟。牽一髮而動全身。”

程硯秋明白了：“大人的意思是，我們需要更確鑿證據？”

“不。”劉大人轉身，目光如炬，“我們需要一個更大的局。一個能讓所有蛀蟲都現原形的局。”

劉大人回到案前，壓低聲音：“皇上最近對鹽政很不滿。去年南巡發現江南鹽價飛漲，百姓怨聲載道，密令本府徹查揚州鹽政，但要求暗中進行，不能打草驚蛇。你父親留下的證據，正是皇上需要的。”

“本府需要你配合演一齣戲。”劉大人詳細安排道，“明日升堂，本府會假裝偏袒周家和汪家，逼他們放鬆警惕。同時安排人暗中監視，等他們銷燬證據時，就是我們收網之時。你父親生前是聰明人，他留下的證據不會只有這些。”

程硯秋猶豫片刻，還是問出心中疑問：“大人，草民斗膽問一句，您為何如此信任草民？畢竟草民只是一個落魄鹽商之子。”

劉大人微笑，眼中閃過一絲追憶：“因為你父親十五年前救過本府的命。那時本府還是個小縣令，在山西因揭發上官貪汙差點被滅口，是你父親暗中相助，才讓本府逃過一劫。這份恩情，本府一直記得。程遠山是個真正的商人，有底線，有良知。”

離開府衙後，程硯秋去了城南碼頭冷靜思考。江風獵獵，吹散不了他心頭的疑雲。父親的死牽涉到朝廷最高層權力鬥爭，比他想象的複雜得多。

夜幕降臨，碼頭上燈籠次第亮起。程硯秋正準備回客棧，突然看到趙明德鬼鬼祟祟地鑽進小巷。他本能地跟了上去。

趙明德最後來到城西“周府別院”，程硯秋翻牆進去，聽到屋內對話。

“事情辦得如何？”周大人聲音陰冷。

“回大人，已經安排好了。明日升堂，劉知府會判程硯秋誣告，老酒鬼作偽證。”趙明德語氣諂媚，“一切都在掌控之中。”

“很好。”周大人滿意道，“等程硯秋被定罪後，立即處理掉老酒鬼。程硯秋也讓他永遠閉嘴。這次要做得乾淨，不能留下任何把柄。”

程硯秋血液瞬間凝固。原來劉大人所謂的“演戲”根本是個陷阱，他早就和周大人串通好了。父親用生命換來的證據，竟成了他們設局的誘餌。

他悄悄離開周府別院，夜風刺骨。父親說過，不要相信任何人，包括他生前最信任的朋友。現在看來，這句話是多麼有預見性。

程硯秋沒有回客棧，而是去了城西土地廟。子時將至，他需要好好想想下一步該怎麼辦。

破敗的土地廟裡，月光透過殘破的瓦片灑下斑駁光影。程硯秋跪在神像前，手指無意識地摩挲著那半塊玉佩，彷彿能感受到父親殘留的溫度。

子時，一個黑影悄悄潛入土地廟。程硯秋握緊了劍柄，但當他看清來人的臉時，卻愣住了。

來人不是劉大人安排的衙役，而是老酒鬼，但此刻的老酒鬼眼神清明，毫無醉意。

“小少爺，你上當了。”老酒鬼聲音低沉，“劉知府根本不可信，他早就和周大人串通好了明日升堂的陷阱。”

老酒鬼從懷裡掏出一封信：“這是劉大人寫給周大人的密信，被我的人截獲了。信上說明日升堂後會判你誣告之罪，然後暗中處死你。所有證據都會被銷燬，死無對證。”

程硯秋只覺得寒意刺骨：“張叔，這到底是怎麼回事？父親生前到底還隱藏了多少秘密？”

“你父親生前早就預料到這一天。”老酒鬼嘆息，“他臨死前告訴我，如果有一天你回來報仇，就讓我帶你去找錦衣衛揚州千戶所沈千戶。你父親不僅僅是鹽商，還是錦衣衛在揚州的暗線，專門收集鹽政官員貪腐證據。劉大人、周大人、汪世昌這些人的罪證，你父親早就收集齊全了。”

老酒鬼掏出一塊令牌，令牌上刻著“錦衣衛”三個篆字：“這是你父親的錦衣衛腰牌。拿著它去找沈千戶，他會告訴你該怎麼做。記住，明日升堂不要去，那是陷阱。真正的戰場在暗處。”

程硯秋接過沉甸甸的腰牌，只覺得承載著父親用生命換來的真相。令牌冰涼，卻讓他感到一種奇異的溫暖——這是父親留給他最後的保護。

天快亮時，程硯秋去了錦衣衛揚州千戶所。沈千戶見到腰牌後，立即把他請進內室。內室牆上掛著揚州地圖，上面用紅筆標註著各個鹽商的據點和關係網。

沈千戶是個精瘦中年人，眼神銳利如鷹，穿著便服卻難掩軍人氣質。確認身份後，他壓低聲音道：“程遠山是我最好的兄弟，他的死我們一直在調查。現在你來了，正好可以收網了。”

“劉知府、周大人、汪世昌這些人一個都跑不了。”沈千戶指著地圖，“明日升堂你照常去，我們會在暗處保護你。等他們露出馬腳，就是我們收網之時。錦衣衛早就盯上揚州鹽政，只是等待合適時機。你父親留下的證據，正好給了我們這個機會。”

程硯秋這才知道，父親的真實身份遠比他想象的複雜。程遠山不僅是成功的鹽商，更是錦衣衛安插在鹽政系統的密探，用十五年時間為朝廷收集罪證。

這一次，他不再是孤軍奮戰的落魄鹽商之子。他有錦衣衛做後盾，有父親用生命換來的證據，有必勝的信念。

明日升堂，表面上是程硯秋的末日，實際上將是揚州鹽政蛀蟲們的末日。

（本章完）