34. 死痘_第六章 我來到海邊的山崖
我來到海邊的山崖，在一棵松樹的邊上挖了幾下，惡臭從黑色的泥土中洶湧而出。這是夏蘇南的貓的安葬之處，沒想到腐爛的如此之快。我強忍住胃部的不適，把貓裝進塑膠袋密封起來，驅車直奔省城。
下午三點半，我叩響了昔日恩師的家門。
教授弄清了我的來意，帶上老花鏡粗略看了下貓的屍體，一言不發地接過去，走進了書房。我瞭解他的脾氣，老老實實地坐在客廳裡等候。
「你對它沒有印象倒也正常。」教授語調呆板，全然沒有了初見時的精神矍鑠，「說實話，我都沒想到能在有生之年再次見到這種細菌。」
「它到底是什麼細菌？」我迫不及待地問。
教授垂下眼皮，神色怪異地吐出了兩個字：「麻風。」
麻風？
我感到渾身發冷。磺胺問世之前，麻風甚至比鼠疫更令人恐懼。鼠疫會讓患者在極短的時間內死去，而麻風卻是一把鈍刀，慢慢地折磨患者。
「這種細菌和麻風桿菌的形態截然不同，患者的臨床表現也不符合麻風病的常見形態，您會不會……」後半截話我沒有說出口。
「弄錯？」教授疲憊地靠在沙發背上，「我絕不會弄錯。這種細菌我在四十多年前見過一次，但足以使我終身難忘。」
「它有什麼特別之處？」
「麻風病可以分為三種，在這三種之外還有一些特異的病例。因為特異，所以無法進行分類，它就是其中之一。你不用驚惶，它除了罕見之外，在致命程度上與其它的麻風桿菌比較類似，現有的治療麻風病的藥物同樣可以將它根除。」教授落寞地笑笑，「說得直接點，它是一種早該被時代淘汰的細菌。」
我納悶地打量著教授，這種暗藏矛盾的話語，怎麼可能會出自這位向來以冷靜理性著稱的老人之口？
「等你活到我這把歲數就會明白。」教授解釋道，「原因往往比結果更加恐怖，另外我還在貓的屍體裡發現了一種更不尋常的東西……屍蠟。」
八
返回市內的途中，我查到了院長遺書中交待的製造廠的位置。
看看錶，將近凌晨兩點。車窗外夜色漆黑，星月無光。考慮到那個地方很偏僻，我在想要不要白天再去，但是方雨被掏空的屍體時不時會浮現在我眼前，我咬了咬牙，認為馬不停蹄比較妥當。
半小時後，我抵達了目的地。
說是製造廠，實際上是一排平房。四周的荒野幽暗靜寂，我來到最大的一間房子前，想必這就是廠房。我緩緩地推開門……一個碩大的獅頭出現在眼前！我手一鬆，手機險些落地，晃動的光線下獅頭更顯得猙獰可怖。
我退了幾步，定睛看去，原來是一個印有獅魂商標的包裝紙箱立在門前。我用腳狠狠踢了上去，紙箱發出一聲悶響，頹然滾入黑暗的角落。
剛走進廠房，我就嗅到了刺鼻的怪味。四下觀察，從地面到牆壁，乃至天花板，都是一種深不見底的黑色。我伸手摸了摸，發現原來是瀝青。
屋子很大，至少有上百平方米。除了一些無用的垃圾，材料裝置全部被搬光了，我邊走邊拖著右腳在地上摩擦，在房間的東北角，發現地面有一根拇指粗的小洞。
應該就是這裡了，我對自己說，可是情況比預計的還要複雜。略作思考，我返回汽車，從駕駛室裡取出一個飲料瓶裡面已經被灌進了汽油，再從後備箱裡取出幾塊抹布和一把鉗子。
重新回到屋內，我把屋裡的垃圾攏作一堆，澆上汽油點燃，生起了火。二十多分鐘後火勢減弱，用木棍捅了捅地面，瀝青已經被燒軟。我蹲下去用鉗子清理了洞口附近的瀝青，一截拇指粗細的鋼管漏了出來，夾牢後使勁向上一拔，波的一聲悶響，地面上出現了個臉盆大小的洞。昏暗的手電光下，一個獅頭出現在洞底！
這次可不是印在紙箱上的畫像，而是個真正的獅頭！儘管都在預料之內，我的心臟還是砰砰亂跳，大腦也被驟然升高的血壓弄得有些眩暈。
獅頭比畫像上的還要恐怖許多：顴骨高聳，眼窩處是兩個黑洞，直勾勾地盯著我，彷彿在質問為何要打攪自己。
幾個小時前教授的話語迴響在我的耳邊：
「其實聽到你們醫院著火，院長自殺的訊息，我就想聯絡你。仔細考慮了一下，為了給死者安寧，我還是選擇了沉默。沒想到情況如此複雜，我就沒了保密的必要。」
「四十多年前，我還是個年輕的醫生。有一次在鄉下行醫時，我遇到了一個麻風病患者，我伴他度過了生命最後的時光。出於感激，他向我描述了家族的黑暗歷史。」
「這個麻風病患者就是穆立人的父親。據他所說，他的幾代祖先都是死於麻風病。我很奇怪，因為麻風病並無遺傳性，可他接下來的話卻嚇到了我。」
「他說那並非遺傳，是刻意為之。他們家族中最初患有麻風病的，是一個名叫穆逢春的商人。他在五十歲那年遇到了異人，異人察覺到他的麻風病即將發作，就告訴他一個辦法。遣散家人，把自己隔離開，每日在酒中浸泡，然後塗上動物的油脂，再去酒中浸泡。如此反覆，倘若不能治癒，死後屍體上會出現屍蠟。把屍蠟刮下來，加上別的材料調勻，塗在木質傢俱上，然後再刷上油漆，可以起到防腐驅蟲，歷久彌新的奇效。」
「穆逢春照辦了，他的子孫也遵照了先輩的遺訓。可他們忽略了一個問題，麻風患者的屍蠟也含有細菌，將屍蠟當成獨門秘方只傳長子，嚴禁旁人接觸，結果是隻有穆氏的長子罹患麻風病，並且基本上都在五十歲前後，我認為這和他們接觸傳染源的年齡相近，加上麻風病的潛伏期比較長，二者結合的結果。但他們把這個當成了天意，始終沒有去探尋和抗爭。」
「每代的麻風患者去世後，他們便把屍體掩埋在酒池府邸裡，同時插一根管子直通墓穴。如此既能保持陰暗潮溼，又利於空氣流通，可以加速屍蠟的形成。這種可怕的習俗一直持續到光緒十五年，那一代的穆氏長子因為麻風入腦，瘋狂中點燃了宅邸，葬身火海屍骨無存。」
「從此這種習俗便中斷了。可奇怪的是，長子這支血脈中。依然出現了麻風。或許經過代代相傳，他們的基因發生了變化，擁有了把麻風病遺傳下去的體質，或者是變異出一種可以遺傳的麻風病。可惜當時的條件不允許我深入研究，對此我一直耿耿於懷。於是在課堂上順口講了一句，用酒和動物油脂治療麻風的偏方斷不可行。沒想到這麼多年了，居然還留有模糊的印象。」
「穆立人的父親對我提及一首詩：『父為子拭面，子為父浴足。密蠟享棺槨，子孫受福祿。』這首詩就是對他們家族秘密的隱晦概括。他們所謂的祖傳技術，其實就是利用父輩的屍蠟，創造出傢俱界的神話。我之所以一直把這個秘密埋在心底，一則購買傢俱的人不會因此被傳染上麻風，二則實在不忍心毀掉這個家族的聲譽。現在情勢緊急，我才不得不告訴你。」
「你們的院長是穆立人同父異母的弟弟，因為環境所迫，他被送到別人家收養。後來他也成了我的學生，他從我口中得知了父親的事。聽到他自殺的訊息，我立即想到他肯定是和兄長合夥做了些什麼不可告人的勾當，他很可能是為了掩護家族名譽而一死了之。但穆立人已經過了五十歲，估計已經病發。從你那些病人的臨床症狀來看，我可以斷定，這種麻風桿菌，在穆家人後天形成的特異體質中發生了變異，變成了一種急速發展的魔鬼！」
父慈子孝，榮華相傳的詩詞裡，居然隱藏著如此可怕的秘密，這些人的腦子裡都在想什麼？我忍不住打了個哆嗦。
過了許久，我的情緒才略為平靜。洞裡的那個獅頭猙獰依舊，他卻多了幾分悲憫之情。
穆氏家族流傳下來的是相對罕見的瘤狀麻風，這種病發展到後期，會改變臉部結構，形成類似獅面的怪臉。獅魂公司的商標並非獅頭，而是他們祖先病發後的面孔！
穆立人也沒有逃脫祖輩的命運。夏蘇南曾告訴我他在半年前出國考察，那時他應該已經發現自己即將病發。把他掩埋在這裡的應該是院長。製造屍蠟的陋習不早已中斷了嗎，為何還要重拾？麻風病的治療比較麻煩，但幾乎都可以根治，穆立人會是個諱疾忌醫的傢伙？
一股怪異的風吹了進來，身旁的火星飄進坑裡，騰的一聲，火焰升了起來！
穆立人的屍體竟然動了，同時發出淒厲持續的慘叫！
他還沒死？！
明知麻風晚期病人可能陷入假死狀態，可他被埋的時間肯定不短，怎麼還活著？眼前的景象實在太過驚怖，我忍不住連連後退。
穆立人的慘叫聲更響了，他不知從哪裡來的蠻力，抬起上半身，向我伸出一隻手，像是要掐死我這個多管閒事的人。
火焰在穆立人身上蔓延，他變形的五官蠟燭般的開始融化，最後隨著一股異乎尋常的惡臭，他頹然倒下，四周殘留著一灘融化的液體……
祖輩的厄運，歷經百年滄桑，真的無法斬斷？！
九
夏天過去了，夏蘇南沒有回來。
她去了國外，捲走了獅魂公司的幾百萬資金，以及穆立人保險箱裡的全部資料。
窗外梧桐樹的葉子掉光時，她給我打來了電話。